Giannis Antetokounmpo tiene una teoría.
Después de participar en un partido televisado a nivel nacional el día de Navidad durante las últimas seis temporadas, los Milwaukee Bucks no jugarán esta Navidad. Habiendo tenido la oportunidad de reflexionar sobre por qué los Bucks no fueron uno de los 10 equipos invitados a la fiesta más grande de la temporada regular de la NBA este año, el ocho veces delantero All-NBA de los Bucks cree que lo tiene resuelto.
“Estoy un poco molesto o algo así como preguntándome”, dijo Antetokounmpo. Atletismo. “Pero sí creo que probablemente exista un algoritmo dentro de la NBA que muestre qué equipo es el más atractivo o qué equipo está recibiendo la mayor atención para poder jugar el partido de Navidad”.
Antetokounmpo, incapaz de encontrar razones lógicas para esta decisión, se ha visto obligado a especular sobre lo que no puede ver.
“Tiene que haber un algoritmo porque si es (cómo debería decirlo) como un concurso de popularidad, puedo darles datos”, dijo Antetokounmpo. “¿Quieres que lo haga?” Dos de los titulares del Juego de Estrellas de la NBA, Dame (Lillard) y Giannis, y el MVP del Juego de Estrellas, ¿verdad? ¿Y el jugador número uno en votación, no en el Este, sino en toda la NBA, no está en el partido de Navidad? ¿Qué? No, es un hecho.
“Las votaciones tuvieron lugar el año pasado. Yo era el número 1. La señora era la titular. Yo era titular. Dame ganó el título de MVP. Dame ganó el concurso de 3 puntos. Quizás eso no tenga nada que ver. Creo que fuimos uno de los mejores equipos del Este el año pasado. Quizás no este año, está bien. No tenemos un juego de Navidad. ¿Para qué? ¿Porque tenemos un mercado pequeño? Quizás lo sea. O quiero creer lo que les cuento, creo que hay un algoritmo dentro de la NBA que elige qué equipo tendrá más atención, más espectadores ese día.
La lucha de Antetokounmpo por entender por qué los Bucks no juegan en Navidad es comprensible si se considera lo que ha hecho recientemente y el éxito del equipo de los Bucks.
Aparte de la popularidad citada de Antetokounmpo en la votación del Juego de Estrellas del año pasado, es uno de los tres jugadores en ganar el MVP de la NBA en las últimas tres temporadas. Se espera que los otros dos, Nikola Jokić y Joel Embiid, jueguen en Navidad. Además de eso, el ocho veces All-Star es también el único jugador de la NBA que terminó entre los cinco primeros en la votación de MVP en cada una de las últimas seis temporadas.
Desde una perspectiva de equipo, los Bucks fueron el tercer puesto en la Conferencia Este la temporada pasada. Los Bucks son uno de los dos primeros clasificados de la temporada pasada, y su oponente en las finales de la Copa de la NBA, el Oklahoma City Thunder, no apareció en Navidad esta temporada. Los Bucks han acumulado más victorias en la temporada regular en las últimas seis temporadas que cualquier otro equipo y son el único campeón de la NBA de las últimas cinco temporadas que no aparece en Navidad esta vez.
Y aunque Antetokounmpo tiene la voz más destacada de los Bucks, estuvo lejos de ser el único jugador que tuvo problemas para entender la decisión.
“Muchos equipos juegan en Navidad, así que no es que haya dos o cuatro equipos y tengamos que decidir a quién vamos a elegir en esos lugares”, dijo el centro Brook López. “No, tienen muchos juegos en Navidad. Entonces sí, creo que es una falta de respeto, pero no soy yo quien establece la agenda. No sé cómo pasó.
Khris Middleton, que ha jugado en las últimas seis Navidades como Antetokounmpo, López y Pat Connaughton, también se sintió frustrado con el calendario de este año.
“Definitivamente decepcionante”, dijo Middleton. “Siempre queremos jugar en Navidad. Es el día más importante de la NBA fuera de los playoffs, las finales y demás. Pero ahora tengo una familia e hijos, así que ahora puedo tener la oportunidad de abrir regalos sin tener que trabajar el mismo día, así que estoy muy feliz por eso. Pero espero que no tengamos demasiadas Navidades en las que ya no toquemos.
Si bien los jugadores del equipo Bucks inicialmente tuvieron dificultades para entender el desaire, esa decepción disminuyó a medida que avanzaba la temporada.
Bobby Portis dijo Atletismo Inmediatamente estaba enviando mensajes de texto a Giannis y Thanasis Antetokounmpo cuando se enteró por primera vez durante el verano, pero ahora se encuentra viendo el lado positivo de irse de viaje en Navidad.
“Fue decepcionante cuando escuché la noticia por primera vez”, dijo Portis. “Pero a medida que pasa el tiempo, especialmente desde que comenzó la temporada, tenemos dos días libres en un momento importante de nuestro año, viniendo de Las Vegas (para la Copa de la NBA) la semana pasada. Así que teniendo el martes libre y el miércoles, creo que será Bueno para nuestras piernas, bueno para nuestra mente.
“Y luego, simplemente para alejarnos un poco del gimnasio y pasar tiempo con nuestras familias, creo que al principio estaba un poco enojado, pero ahora es como si se acercara la Navidad, tenemos nieve afuera, así que es divertido”.
Al final, ahí es donde también aterrizó Antetokounmpo. Al principio hubo decepción, pero luego se convirtió en gratitud luego de una oportunidad inesperada de pasar tiempo con la familia en un día especial.
“Estoy enojado”, dijo Antetokounmpo. “Pero al mismo tiempo estoy feliz porque llego allí por primera vez desde 2017; sí, 2017 fue la última vez que pasé la Navidad como una persona normal, no jugué ningún juego a la hora del almuerzo. Puedo sentarme en mi sofá y entretenerme y ver baloncesto de la NBA, entretenerme con otros jugadores y no con el que me entretiene.
“Entonces, sí, estaba enojado, pero 20 minutos después pensé: 'No hay juegos de Navidad, ¿eh?' Puedo pasar el día con mis hijos y abrir regalos. No lo das por sentado porque, por ejemplo, juega LeBron (James), juega Steph (Curry), todos estos grandes jugadores juegan en partidos navideños todo el tiempo de sus carreras y se pierden momentos valiosos. Por ejemplo, perdemos muchos momentos preciosos de nuestras vidas y yo soy una persona que trato de no dar las cosas por sentado. Y si así debe ser, así debe ser.
(Foto: Grégory Shamus / Getty Images)