Steven van de Velde pisará una pintoresca cancha de arena cerca de la base de la Torre Eiffel el domingo para hacer realidad su ambición de larga data de convertirse en un atleta olímpico.
Y para permitirle representar a los Países Bajos en los Juegos de París, el Comité Olímpico holandés acordó que permaneciera fuera de la villa atlética y no hablara con los medios de comunicación, que seguramente le preguntarían sobre su condena de prisión por violar a una niña de 12 años. niña cuando tenía 19 años.
Van de Velde, de 29 años, ha estado compitiendo en el circuito de voleibol y en competiciones internacionales durante varios años, pero su selección para el equipo olímpico holandés ha provocado reacciones negativas y nueva atención sobre su inquietante pasado.
El Comité Olímpico Holandés y la Federación Holandesa de Voleibol se negaron a poner a Van de Velde a disposición para hacer comentarios. El Atlético Más allá de una declaración que afirmaba en particular que Van de Velde había sido incluido en el equipo «después de una cuidadosa consideración» y que había «cumplido consistentemente» sus altos estándares. Van de Velde, contactado a su llegada a París esta semana por un periodista del Daily Mail, se negó a hacer comentarios más allá de las declaraciones de la federación y del comité.
Van de Velde fue sentenciado a cuatro años de prisión en 2016 después de admitir haber tomado un vuelo barato desde Ámsterdam a un pequeño aeropuerto al norte de Londres en 2014 y haber tenido relaciones sexuales con una niña de 12 años después de chatear frecuentemente en línea durante varios meses.
Fue detenido tras aconsejar a su víctima que tomara la pastilla del día después. El personal de un centro de planificación familiar alertó a la familia de la niña y a la policía debido a su edad.
(Pablo Morano/Agencia BSR/Getty Images)
Van de Velde pasó 13 meses en prisión, incluidos 12 meses en Gran Bretaña, antes de ser trasladado a los Países Bajos en virtud de un tratado entre los dos países. Recibió una sentencia más corta según la ley holandesa y fue puesto en libertad a principios de 2017.
Tras salir de prisión, concedió una entrevista al periódico holandés Algemeen Dagblad en la que dijo: “Me han llamado monstruo sexual, pedófilo. Ese no es el caso, realmente no. »
El nombre de Van de Velde permanece en el registro de delincuentes sexuales del Reino Unido. Aylesbury Court escuchó que comenzó a hablar con la niña en las redes sociales (Skype, Facebook y Snapchat) y habló con ella casi todos los días durante algunos meses.
Su comunicación comenzó cuando ella le envió una solicitud de amistad. Inicialmente pensó que ella tenía 16 años, pero incluso cuando ella le reveló su edad real, no rompió el contacto.
El 2 de agosto de 2014 tomó un vuelo para encontrarse personalmente con su víctima. Desde el aeropuerto de Luton, tomó un taxi durante 22 millas hasta Milton Keynes, la ciudad donde ella vivía, para sus encuentros sexuales, incluido el coito vaginal durante el cual ella se quejó de que él la lastimaba. También bebieron juntos licor Baileys Irish Cream y durmieron en una caja de cartón debajo de la escalera de un hotel cuando no pudieron conseguir una habitación.
Antes de regresar a Holanda, Van de Velde aconsejó a su víctima que tomara la píldora del día después porque no había utilizado anticonceptivos.
De regreso a su país natal, la carrera deportiva de Van de Velde despegó.
Acababa de ganar un campeonato nacional en 2015 y parecía estar en camino de unirse al equipo holandés en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, cuando se emitió una orden de arresto europea contra él por pedofilia.
Fue extraditado al Reino Unido el 8 de enero de 2016, donde se declaró culpable de tres cargos de violación de un niño.
Ante el tribunal, su abogada Linda Strudwick argumentó que Van de Velde no era un «joven depredador» y que su viaje al Reino Unido para conocer a la chica había sido una «decisión impulsiva». Ella dijo que sus acciones no fueron tácticas de seducción y que no hizo el viaje «con el propósito de tener relaciones sexuales».
Ella dijo: “Había apoyo mutuo entre dos adolescentes ansiosos. Perdió una brillante carrera deportiva y está acusado de violador. En los Países Bajos, este término significa agresión sexual violenta sin consentimiento. Los titulares lo dicen todo: «un monstruo sexual». Este es claramente el final de su carrera. »
Durante la sentencia de Van de Velde, se reveló en el tribunal que la víctima se sentía consumida por la culpa tras su arresto y se había autolesionado. El juez Francis Sheridan dijo a Van de Velde: “El daño emocional causado a este niño es enorme. A medida que crezca, tendrá que darse cuenta de que usted no es el hombre amable que ella pensaba y esperaba que fuera. »
Según la ley del Reino Unido, las víctimas de delitos sexuales se benefician del anonimato de por vida, tanto durante el proceso legal como más allá.
Estos Juegos Olímpicos marcarán la cima de la carrera de Van de Velde (Buda Mendes/Getty Images)
La pena se redujo en los Países Bajos porque la ley sobre relaciones sexuales con menores es menos estricta que la de Inglaterra.
En una entrevista televisiva un año después de su liberación, Van de Velde atribuyó su crimen al hecho de que era un adolescente y «todavía estaba tratando de resolver las cosas».
«Tomé esta decisión en mi vida cuando no estaba preparado», dijo a NOS. “Estaba un poco perdida y ahora tengo mucha más experiencia de vida. »
Y añadió: “Todo el mundo quiere agradar, todo el mundo quiere ser respetado, y con algo así en tu historial, es difícil. No puedo volver atrás, así que tengo que afrontar las consecuencias. Este es el mayor error de mi vida. »
Desde entonces, ha rehecho su vida y su carrera deportiva. Representa a su país a nivel internacional desde 2017, y en 2022 se casó con Kim van de Velde, una jugadora alemana de voleibol de playa que también se formó como policía. Tienen un hijo de dos años.
Marcando un récord en su carrera, Van de Velde competirá en los Juegos Olímpicos de París junto a su compañero de juego Matthew Immers, de 23 años, y el dúo espera aprovechar su reciente éxito donde fueron subcampeones en un torneo de circuito Campeonato Mundial de Voleibol de Playa en mayo. Van de Velde también ha participado en numerosos campeonatos mundiales y europeos.
El primer partido de la fase de grupos en París tendrá lugar el domingo por la mañana contra una pareja italiana.
«Conozco al Steven de hoy y estoy feliz por ello», dijo Immers. “Me siento cómodo con él, nos cuidamos mucho unos a otros. Yo tengo 23 años y él 29. Es una especie de segundo padre para mí, que me apoya. »
En su comunicado, el Comité Olímpico Holandés dijo que Van de Velde merecía una segunda oportunidad porque había demostrado que había «crecido y cambiado positivamente su vida».
“Somos plenamente conscientes de que la nueva publicidad en torno a Steven van de Velde suscita muchas emociones, lo cual entendemos perfectamente, porque los acontecimientos de aquel momento eran muy graves. Han pasado muchas cosas desde entonces. Steven cumplió su condena y se sometió a un extenso programa de rehabilitación con profesionales especializados, incluido el Servicio de Libertad Condicional. Los expertos concluyeron que no había riesgo de recurrencia”, añadió.
«Demuestra que es un profesional y un ser humano ejemplar y no hay motivos para dudar de él desde su regreso», afirmó Michel Everaert, director general de la Federación Holandesa de Voleibol.
La federación de voleibol añadió que “cuando Van de Velde se mira ahora al espejo, ve a un hombre maduro y feliz, casado y padre de un hermoso hijo. »
Pieter van den Hoogenband, jefe de misión del Comité Olímpico Holandés, dijo que las medidas para cambiar su alojamiento e impedirle hablar con los medios eran necesarias porque la atención a Van de Velde había aumentado alrededor de los Juegos de París.
“No va a minimizar su papel. Tenemos que respetarlo y ayudarlo como miembro del equipo a rendir”, dijo Van den Hoogenband.
El COI no tiene sus propias reglas para seleccionar a los participantes individuales en los Juegos, dejando que cada comité olímpico nacional tome sus propias decisiones.
«Ellos (el Comité Olímpico Holandés) emitieron una declaración, dejaron claro que se estaban aplicando muchas medidas de protección, medidas especiales de protección adicionales», dijo el portavoz del COI, Mark Adams, durante una conferencia de prensa en París el sábado.
Algunos funcionarios olímpicos nacionales han dejado claro que no habrían elegido a un atleta para jugar en circunstancias similares.
«Si algún atleta o miembro del personal tuviera esa creencia, no se le permitiría ser parte de nuestro equipo», dijo la jefa de misión de Australia, Anna Meares.
La presencia de Van de Velde en los Juegos Olímpicos provocó la ira de los grupos de defensa de los derechos de las víctimas, quienes dijeron que mostró una «aterradora» falta de remordimiento y empatía. Una petición, que ha obtenido casi 81.000 firmas, pide al COI que prohíba la participación en los Juegos a delincuentes sexuales conocidos.
El British Survivors Trust, que ayuda a las víctimas de violencia sexual, dijo en un comunicado que su inclusión en la lista de víctimas era «una prueba más de la sorprendente tolerancia que mostramos hacia el abuso sexual de menores». Y añadió: “La violación de una niña fue planeada, calculada, implicando viajes internacionales y, sin duda, causará a la víctima un trauma de por vida, cambiando irreversiblemente el curso de su vida. Como sociedad, debemos comenzar a adoptar un enfoque de tolerancia cero ante este crimen atroz y costoso. »
“Un atleta condenado por abuso sexual de un niño, independientemente del país, no debería tener la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos”, añadió Julie Ann Rivers-Cochran, directora ejecutiva del Ejército de Supervivientes. “A pesar de las justificaciones de Van de Velde, no hay excusa para la violación de un niño. La declaración de Van de Velde revela una falta de remordimiento y de comprensión de las consecuencias de sus acciones. La violación de un menor no es un “paso en falso”: es un delito penal que debería excluir a las personas de participar en los Juegos Olímpicos. »
Cuando Van de Velde fue sentenciado en 2016, el juez Sheridan le dijo: “Tus esperanzas de representar a tu país son ahora un sueño destrozado. Tus acciones durante esos dos días en Inglaterra destruyeron tu vida y podrías, si nunca hubieras venido a Inglaterra y cometido estas ofensas, haber sido un líder en tu deporte. »
Sin embargo, ocho años después, los sueños de Van de Velde están lejos de hacerse añicos.
(Foto superior: Lucio Tavora/Xinhua vía Getty Images)