Durante años, la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas envió millones de dólares cada mes a Gaza para pagar a los empleados y apoyar hospitales, escuelas y otras infraestructuras, según una nueva demanda. El dinero fue transferido desde Nueva York, donde la agencia tiene una oficina, a Cisjordania, donde las instituciones financieras cargaron parte de ese dinero en camiones que viajaron a través de Israel hasta Gaza.
La denuncia, presentada el lunes en un tribunal federal de Manhattan, dice que algunos de esos dólares terminaron financiando las operaciones militares de Hamas, el grupo islamista que ha controlado Gaza durante casi 20 años y ha prometido eliminar al Estado judío. El rastro del dinero está en el centro del caso contra siete altos funcionarios actuales y anteriores de la UNRWA, acusados de saber que Hamas desvió más de mil millones de dólares de la agencia para pagar, entre otras cosas, equipos de construcción de túneles y armas que ayudaron en su ataque. sobre Israel el 7 de octubre.
Unos 100 demandantes israelíes –incluido al menos uno que fue rehén de Hamás en Gaza, otros que sobrevivieron al ataque, así como las propiedades de algunos de los que murieron– piden daños financieros no especificados. Dicen que la UNRWA es responsable porque ayudó a financiar a Hamás, que Estados Unidos y otros países consideran una organización terrorista.
La UNRWA ha sido demandada varias veces desde los ataques, algunos afirmando que la agencia alentó a Hamás y otros intentaron cortar su financiación. El caso presentado el lunes va más allá y describe cómo los demandantes creen que el dinero de la agencia terminó en manos de Hamás y cómo los terroristas utilizaron sus recursos en el ataque a Israel.
La demanda dice que en Gaza, a diferencia de otros lugares donde opera la agencia, la UNRWA paga a sus 13.000 empleados locales en dólares estadounidenses que deben ser cambiados a shekels, la moneda israelí utilizada en Gaza, por cambistas afiliados a Hamas que aceptan una parte. para la organización.
La demanda civil enfrenta numerosos obstáculos, incluida la cuestión de si un tratado otorga inmunidad a los funcionarios de la ONU. Pero si el caso continúa, podría permitir que otras víctimas de los ataques de Hamás reclamen daños y perjuicios a la ONU. Incluso si fracasa, la demanda podría presionar a los países que dan dinero a la UNRWA para que reevalúen su apoyo.
«Hamás no cometió estas atrocidades sin ayuda», afirma la denuncia. Fue «ayudado e instigado» por altos funcionarios de la agencia que, durante más de una década, financiaron la «infraestructura terrorista» de Hamás y sabían que estaban «proveyendo a Hamás dólares estadounidenses en efectivo que necesitaba para pagar a los contrabandistas armas, explosivos y otros actos terroristas”. material.»
Juliette Touma, portavoz de la agencia, dijo el lunes que estaba al tanto de la denuncia, pero que «no había sido objeto de ningún procedimiento judicial». Y añadió: “Las Naciones Unidas, incluida la UNRWA, disfrutan de inmunidad procesal, al igual que las Naciones Unidas. funcionarios públicos, incluidos los que prestan servicios en el OOPS.
Un alto funcionario de Hamás no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Hamás no tiene acceso a la arquitectura bancaria global que permite que el dinero se transfiera fácilmente a través de fronteras. Durante muchos años, Israel permitió que se enviaran fondos externos, incluidos los de la UNRWA, a Gaza para pagar las necesidades básicas. El gobierno israelí ha facilitado los esfuerzos de los qataríes durante años para enviar dinero en efectivo a operaciones humanitarias. Pero surgen muchas preguntas sobre si Hamás desvió dinero de Qatar para financiar operaciones militares.
La UNRWA se estableció en 1949 y se financia principalmente con donaciones de los países miembros de la ONU. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo el mayor contribuyente, con 371 millones de dólares en 2023, o casi el 30% de las contribuciones de la agencia, según un informe del Congreso.
Los acusados nombrados en el juicio son Philippe Lazzarini, comisionado general de la UNRWA; Pierre Krähenbühl, ex director de la agencia, ahora de la Cruz Roja Internacional; Leni Stenseth, Sandra Mitchell y Margot Ellis, ex comisionadas generales adjuntas; Greta Gunnarsdottir, directora de la oficina de la agencia en Nueva York; y Filippo Grandi, alto comisionado de las Naciones Unidas para los refugiados.
Una portavoz de Stenseth se negó a comentar sobre la denuncia, y un portavoz de Grandi remitió todas las preguntas a la oficina del secretario general de la ONU. Los esfuerzos por localizar a los otros acusados no tuvieron éxito de inmediato.
En un ensayo de opinión escrito para The New York Times el mes pasado, Lazzarini distinguió los actos individuales del trabajo de la agencia y dijo que las acusaciones de que la UNRWA u otras organizaciones de las Naciones Unidas estuvieron involucradas en el terrorismo «disminuirán aún más nuestras herramientas para la paz y la defensa contra el terrorismo». . inhumanidad en el mundo.
Según un tratado entre Estados Unidos y las Naciones Unidas, los cuatro principales funcionarios de la ONU tienen inmunidad diplomática total, según Larry Johnson, ex asesor jurídico adjunto de las Naciones Unidas. Los funcionarios públicos de nivel inferior se benefician de “inmunidad funcional”, lo que significa que no pueden ser procesados por acciones realizadas en el curso de su trabajo.
«No creemos que la UNRWA disfrute de inmunidad por ayudar e instigar» ataques contra Israel, dijo en un comunicado Gavi Mairone, abogado de derechos humanos que representa a los demandantes.
Los abogados de los demandantes dicen que los funcionarios de la UNRWA pueden ser demandados en un tribunal estadounidense porque la agencia tiene una oficina en Nueva York, recaudó fondos en Nueva York y utilizó bancos con sede en Nueva York. Los abogados también dijeron que los Estatutos de Agravios a Extranjeros permiten a los no estadounidenses demandar ante un tribunal federal de Estados Unidos por lesiones sufridas como resultado de una violación de las leyes internacionales.
La demanda gira en torno a un largo y tortuoso rastro de efectivo que se extiende desde Manhattan hasta Medio Oriente.
Según la denuncia, la agencia pediría a JPMorgan Chase cada mes que transfiriera millones de dólares a la sucursal de Nueva York del Arab Bank, que tiene su sede en Jordania y es una de las instituciones financieras más grandes de la región. Luego, el Banco Árabe transmitió el dinero a su sucursal en Ramallah, en Cisjordania.
Allí, el dinero destinado a las operaciones de la UNRWA en Gaza se transfirió al Banco de Palestina en Ramallah, luego se retiró en dólares estadounidenses en efectivo, se cargó en camiones y se transportó a través de Israel hasta Gaza.
JPMorgan Chase declinó hacer comentarios. El Banco Árabe y el Banco de Palestina no respondieron a las solicitudes de hablar sobre el tema.
La demanda sostiene que si la UNRWA pagara a su personal en Gaza en shekels, el dinero podría enviarse electrónicamente, reduciendo la necesidad de pagar tarifas a los cambistas afiliados a Hamás. «Sólo Hamás se beneficia de las actuales prácticas de gestión de efectivo de la UNRWA», según la denuncia.
La denuncia dice que el grupo utilizó el dinero “para comprar, a través de contrabandistas, armas, municiones, explosivos, materiales de construcción para túneles y materiales para fabricar cohetes”.
Los abogados de los demandantes dijeron que las fuentes que utilizaron para establecer los detalles del rastro del dinero incluyeron auditorías de la ONU de las finanzas de la UNRWA y una investigación de la ONU de la agencia, así como artículos de prensa que incluían comentarios de la UNRWA sobre el movimiento de dinero de Nueva York a Gaza. . y la asignación de estos fondos.
La denuncia no revela qué pruebas presentarán los demandantes para demostrar de manera concluyente que el dinero de la UNRWA en Gaza se utilizó para financiar el ataque del 7 de octubre. La denuncia tampoco proporciona detalles específicos que respalden la afirmación de que Hamás controla las divisas.
Pero un informe de Key Aid Consulting de 2018 para la UNRWA dijo que los intercambios estaban abiertos a «filtraciones», que incluyen «apropiación indebida, fraude, corrupción, doble conteo y cualquier irregularidad considerada como apropiación indebida de subvenciones en efectivo o vales legítimos». »
La demanda del lunes afirma que es irrelevante si los funcionarios conocían específicamente los ataques del 7 de octubre porque sabían que «Hamas proclamó abiertamente su objetivo de atacar y asesinar a civiles inocentes» y sabían que cualquier apoyo sería útil.
La UNRWA ha sido acusada durante mucho tiempo de tener vínculos con Hamás. En enero, Israel acusó a una docena de empleados de la agencia de desempeñar un papel en los ataques del 7 de octubre o después. La ONU dijo que despidió a varios empleados después de enterarse de las acusaciones. Estas acusaciones llevaron a ocho países, incluido Estados Unidos, a suspender parte de su ayuda a la UNRWA.
En abril, un estudio independiente encargado por las Naciones Unidas dijo que Israel no había proporcionado pruebas de que muchos de los miles de empleados de la UNRWA fueran miembros de organizaciones terroristas. Esto llevó a varios países a comenzar a donar nuevamente.
Adam Rasgón Y Patricio Kingsley informes aportados.
