Howard Fineman, un reportero político ingenioso y enciclopédico que dominó el vertiginoso mundo del periodismo de Washington durante casi 40 años, pasando sin esfuerzo de la cobertura de noticias diarias a las páginas de la revista Newsweek, a los expertos en las noticias por cable y más tarde a las fronteras del periodismo en línea. fallecido. el martes en su casa de Washington. Tenía 75 años.
La causa fue el cáncer de páncreas, dijo su hijo Nick.
Después de comenzar su carrera en el Louisville Courier-Journal en Kentucky a principios de los años 1970, Fineman llegó a Washington a finales de los años 1970, escribiendo primero para el Courier-Journal y luego para Newsweek, donde pasó casi 30 años como periodista. y editor.
Formó parte de lo que podríamos llamar la generación de periodistas post-post-Watergate. Ya no motivados directamente por el espíritu luchador y luchador de los jóvenes Bob Woodward y Carl Bernstein, Fineman y su cohorte aportaron a su tarea un profesionalismo refinado, combinado con una ambición tenaz que coincidía con la era de Ronald Reagan en Washington.
Fue una época más colegiada, tanto entre los partidos políticos como entre ellos y los medios de comunicación. Fineman rápidamente ganó fama como uno de los periodistas más rápidos y productivos, capaz de trabajar con fuentes para el tipo de primicias lentas y constantes que definen el éxito entre los periodistas de Washington.
Su trabajo hizo que Newsweek se destacara en una era que muchos consideran la edad de oro de las revistas de noticias. Junto con colegas como Gloria Borger, Michael Isikoff y Evan Thomas, Fineman ayudó a crear un informe semanal que combina noticias de última hora, análisis y contexto medido, estableciendo el tono de cuántos estadounidenses discuten eventos nacionales.
“Él creía en la historia, siempre escuchando hacia dónde iba la conversación política”, dijo en un correo electrónico el historiador Jon Meacham, que trabajó con Fineman en Newsweek. “Howard era lo que se llamaba un maestro 'violinista', la voz principal de la revista que escribió la pieza que sirvió de apertura a todo lo que siguió”.
Fineman estaba orgulloso de haber sido uno de los primeros en adoptar cualquier cosa que le ayudara a centrarse en los asuntos de actualidad. Fue, dice, uno de los primeros periodistas en Washington en poseer una computadora portátil: la TRS-80 Modelo 100, que tenía suficiente almacenamiento para unas 10 páginas de texto, así como un módem para conectarla con sus editores de Newsweek. .
Fue uno de los primeros periodistas de Washington en reconocer el impacto que las noticias por cable tendrían en su industria, justo cuando el medio estaba despegando a principios de la década de 1980, cuando Fox y MSNBC estaban ansiosos por contar con expertos inteligentes, telegénicos e informados. los asientos en los programas de entrevistas, y el Sr. Fineman era los tres.
Apareció habitualmente en programas como “Hardball with Chris Matthews” en MSNBC y “Washington Week” en PBS; Más tarde, fue común en programas de noticias satíricos como “The Daily Show” y “The Colbert Report”.
“Fue un pionero en la transición de una era en la que los medios impresos eran la fuerza más poderosa a una era en la que la televisión estaba tomando el control”, dijo EJ Dionne, en ese momento reportero del New York Times y ahora columnista del Washington Post. en una entrevista.
Fineman estima que a finales de la década de 1990 hizo 200 apariciones en televisión relacionadas únicamente con el presidente Bill Clinton y el escándalo de Monica Lewinsky. Estaba tan arraigado en el ecosistema de los programas de entrevistas que se ganó el más esquivo de los elogios de Washington, como blanco de una broma muy conocida: “Si Howard Fineman está aquí, ¿quién está en la televisión?”
Los políticos podrían ser igual de abrasivos. Después de que Fineman dijera en 1999 que George W. Bush prácticamente había ganado la nominación presidencial republicana frente a su rival más cercano, el senador John S. McCain de Arizona, el senador llamó a Fineman un “gas de bolsa” que no entendía nada. de distorsión. y el tejido de Estados Unidos fuera de Washington.
El señor Fineman fue inquebrantable. Inmediatamente llamó a McCain para suavizar las cosas y le dijo al senador que tenía razón acerca de la insularidad de la circunvalación, pero también que tampoco era partidario de la burbuja de la costa este y que ya había viajado miles de kilómetros para cubrir la emergente campaña electoral. .
Como gesto conciliador, McCain le envió a Fineman un par de guantes de boxeo rojos.
De hecho, Fineman seguía orgulloso de sus raíces profesionales en Kentucky, donde había aprendido a cubrir política y escribir rápidamente dentro de plazo. Cubrió la energía y el medio ambiente durante cuatro años en el Courier-Journal, incluido el infame vertedero tóxico descubierto en 1977 en Love Canal, cerca de las Cataratas del Niágara, Nueva York.
“Era un lugar tan bueno como cualquier otro para tener una idea de cómo sería el próximo medio siglo de política estadounidense”, dijo en una entrevista para este obituario el año pasado. “El ascenso de Reagan, el ascenso de los conservadores y lo que hoy consideramos el movimiento anti-despertar, por así decirlo, todo eso tiene su peso en el Sur. »
El Courier-Journal lo envió a Washington en diciembre de 1977. Después de unirse a Newsweek en 1980 (y obtener un título en derecho en su tiempo libre), se desempeñó como corresponsal político, corresponsal político jefe, editor y subdirector de la oficina de Washington.
En la década de 2000, era una parte confiable de lo que se había convertido en el establishment periodístico de la vieja escuela de Washington, centrado en noticias impresas y por cable. Muchos se sorprendieron cuando, en 2010, dejó Newsweek por el Huffington Post, que apenas comenzaba a expandir su negocio de noticias. Una vez más, había percibido un cambio histórico en marcha en el periodismo político, a medida que los medios digitales alteraban los ritmos y costumbres impuestos por la página impresa.
“Realmente no fue una decisión difícil en absoluto una vez que realmente comencé a pensar en ello, porque ahí es donde está la acción”, dijo al New York Times en 2010. “La oportunidad de sumergirme de cabeza en el futuro es una que no tengo”. No creo que nadie pueda dejarlo pasar.
En 2009, justo antes de dejar Newsweek, Fineman publicó “Los trece argumentos estadounidenses: debates duraderos que definen e inspiran a nuestro país”. El libro ofrecía una visión general de algunas de las divisiones de larga data del país, pero también sirvió como una especie de hoja de ruta para las opiniones de Fineman sobre el tema constante de su carrera.
“La democracia es dura y desagradable”, dijo al Jewish Weekly en 2009. “Fuimos el primer país fundado sobre la idea de que nadie tiene la respuesta definitiva en la vida pública. Para determinar qué debemos hacer, debemos discutirlo, debemos debatirlo. El país nació de un debate sobre nuestra sociedad.
Howard David Fineman nació el 17 de noviembre de 1948 en Pittsburgh. Su padre, Charles, trabajaba para Dexter Shoe Co. y su madre, Jean (Lederman) Fineman, era profesora de inglés.
Se casó con Amy Nathan, una abogada de tecnología, en 1981. Además de su hijo, Nick, un productor senior de MSNBC, al Sr. Fineman le sobreviven su esposa; su hija, Meredith Fineman, autora y oradora; y su hermana, Beth Fineman Schroeter.
A Fineman le gustaba bromear diciendo que su padre antisistema lo preparó para su carrera como periodista y, en particular, como experto en televisión.
“Hay una línea directa desde mi mesa hasta 'Hardball'”, dijo al Jewish Weekly. “Mi papá era como Chris Matthews porque hacía y respondía sus propias preguntas”.
Estudió inglés en la Universidad de Colgate, donde editó el periódico de la escuela, y se graduó en 1970. Una beca de viaje le permitió aventurarse por Europa desde Oriente y Medio Oriente, continuando con las raíces judías de su familia.
Después de regresar, obtuvo una maestría en periodismo en Columbia en 1973. Se licenció en derecho en la Universidad de Louisville en 1980.
Fineman dejó el Huffington Post en 2018. Se convirtió en analista político para NBC y MSNBC e impartió un curso en la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania titulado “Periodismo y política de los nuevos medios en la Universidad de Pensilvania”. era'.
También se volvió más escéptico respecto de la visión de Estados Unidos que expuso en su libro de 2013. Habiendo superado la última década de polarización y vitriolo partidista, era, dijo en 2024, “ingenuo” al pensar que un sentido común de buena voluntad política. todavía era evidente, o que el libre debate produciría avances.
Y temía que el deseo de fama y fortuna hubiera vaciado el cuerpo del periodismo político, justo cuando los cambios tecnológicos y sociales estaban destrozando los medios de comunicación tradicionales. Pero, añadió, sólo una industria de noticias revitalizada puede revertir la tendencia a la baja del país.
“Estamos en lo que considero una nueva guerra global por el control de la búsqueda de la verdad”, afirmó. “Debemos movilizar nuestras fuerzas en busca de la verdad para sobrevivir, para que Estados Unidos y la democracia sobrevivan. »
Alex Traub informes aportados.