OXNARD, California – Los Dallas Cowboys siguen estancados en una situación extraordinariamente compleja con el estado contractual de tres de sus estrellas.
El mariscal de campo Dak Prescott, el receptor CeeDee Lamb y el apoyador Micah Parsons están en la carrera por nuevos contratos, aunque todos se encuentran en fases muy diferentes de negociaciones con el equipo. Sin embargo, si los Cowboys extienden los tres, contarán con tres jugadores que estarán entre los mejor pagados, si no los peor pagados. EL más alto, en su posición simultáneamente.
Las tres negociaciones están interconectadas y los Cowboys deben estar conscientes de los ajustes salariales que serán necesarios para mantener al trío en Dallas a largo plazo. Después de pasar tiempo esta semana en el campo de entrenamiento de los Cowboys, aquí está la información que pudimos recopilar de fuentes de la liga:
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¿Deberían los Cowboys pagarle a Dak Prescott? Tal vez, pero hay una cantidad que no deben exceder.
En primer lugar, Prescott ha tenido un campamento tremendo y deslumbró durante la práctica del lunes. Los Cowboys quedaron impresionados por la capacidad del mariscal de campo para ignorar el lado comercial de su propio desempeño.
Pero pasemos ahora al aspecto empresarial. Prescott está en la última temporada de su contrato de cuatro años y 160 millones de dólares, y las negociaciones para una extensión plantean un desafío único. Debido a años sin contrato y una reestructuración previa, se espera que Prescott gane $29 millones en efectivo esta temporada mientras incurre en un tope salarial de aproximadamente $55 millones.
Dado que una extensión continuaría arrastrando ese dinero muerto a años futuros, es un obstáculo mucho mayor que superar desde la perspectiva del tope salarial. También es único. Prescott es uno de los 19 mariscales de campo que ganan más de 30 millones de dólares al año, y ninguno ha firmado una segunda extensión de mucho dinero con su equipo. Es importante tener esto en cuenta debido al factor del dinero muerto.
Y entre los 16 quarterbacks que promedian al menos $40 millones al año, Prescott, de 31 años, es uno de sólo cuatro que supera los $30 millones. Si bien la cifra estándar para un mariscal de campo franquicia ha aumentado a $50 millones durante el año pasado (o más), ninguno de los ocho mariscales de campo con esa cifra ha celebrado su cumpleaños número 30.
Esto no significa que esta regla no se vaya a romper en el corto plazo. Este es simplemente un punto de negociación esperado por parte del equipo.
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Para Prescott, ha visto a mariscales de campo con peores estadísticas superar el valor de su contrato, y el nuevo estándar es ahora de $55 millones por año. Debido a que el momento de Prescott es tan ventajoso, pidió más que esta cantidad, que es su bien merecido derecho de negociación.
Desde la perspectiva del tope salarial, tendría más sentido para los Cowboys dejar que el contrato de Prescott expire después de la temporada, eliminando así los $26 millones en dinero muerto de contratos futuros. Sin embargo, desde un punto de vista lógico, tal estrategia podría resultar contraproducente, ya que la tentación del libre mercado y los equipos desesperados por QB se apresurarían a cerrar acuerdos que podrían hacer añicos los puntos de referencia históricos.
Prescott lo sabe. Entonces, si bien seguramente apreciaría algo más cercano al valor del mercado en efectivo esta temporada, reconoce que su cuenta bancaria funcionará bien con un poco de paciencia. Recuerde, él ha pasado por todo esto antes.
Los Cowboys realmente quieren retener a Prescott hasta el final de su contrato a largo plazo. Es por eso que están tratando de lograr una extensión antes de que la agencia libre se convierta en una tentación.
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Además, la idea de comenzar en esa posición no le sienta bien a una organización que ha ganado 36 juegos de temporada regular en las últimas tres temporadas, segunda detrás de los Kansas City Chiefs (37). Eso no se ha traducido en éxito en los playoffs, pero los Cowboys son contendientes debido a su talento general. Prescott sólo fortalece esta posición.
En este punto, no parece que los Cowboys y Prescott estén cerca de una extensión, y la dinámica del tope salarial y los puntos de apalancamiento son la razón por la que ese fue el caso.
Esta vez el partido parece más reñido. Lamb y los Cowboys han logrado avances, pero aún está lejos del punto en el que ambas partes puedan esperar una resolución garantizada.
Lamb decidió no presentarse al campo de entrenamiento sin un nuevo contrato. Actualmente juega bajo los términos de la opción de quinto año de su contrato de novato, que vale 17,991 millones de dólares.
El acuerdo de negociación colectiva exige que los Cowboys multen a Lamb con 40.000 dólares por día en el campamento, pero es probable que renuncien a esas multas al firmar un nuevo contrato. La eliminación de las multas sólo se permite porque Lamb todavía tiene su contrato de novato.
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La temporada pasada, Lamb lideró la liga con 135 recepciones, fue segundo con 1,749 yardas y empató en tercer lugar con 12 recepciones de touchdown. El jugador de 25 años, que fue la selección número 17 en el draft de 2020, ha mejorado su perfil de producción en cada temporada de su carrera.
Justin Jefferson ($35 millones por año) y AJ Brown ($32 millones) han reseteado recientemente el mercado, y no hay duda de que la cifra de Lamb también superaría los $30 millones por año, convirtiéndolo en el quinto miembro de este club.
La brecha está entre el contrato de Jefferson y el de Brown. Jefferson es ampliamente considerado el mejor receptor de la liga y obtuvo su contrato con una organización que tiene un mariscal de campo con contrato de novato. Brown, otro receptor físicamente dominante, consiguió su contrato después de que el mariscal de campo Jalen Hurts firmara su enorme contrato. Los otros dos receptores de 30 millones de dólares, Amon-Ra St. Brown y Tyreek Hill, también trabajan con mariscales de campo de 50 millones de dólares.
Los Cowboys parecen reacios a hacer una concesión sobre el retorno anual de Jefferson con Lamb, por lo que la concesión podría garantizarse dinero. El contrato de cuatro años de Jefferson, valorado en 140 millones de dólares, incluye alrededor de 88,7 millones de dólares totalmente garantizados (alrededor del 63%), mientras que la extensión de tres años de Brown, valorada en 96 millones de dólares, incluye 51 millones de dólares totalmente garantizados (aproximadamente el 53%).
Teniendo en cuenta ambos contratos, ¿es aceptable un contrato de cuatro años por un valor de entre 30 y 32 millones de dólares al año, incluido un 63 por ciento de garantías?
Estos números son quizás los más lógicos. Reducir el APY y aumentar las garantías para llegar a un acuerdo facilitaría las negociaciones en Prescott. Es por eso que hay razones para creer que el contrato de Lamb podría ser el primero en desaparecer.
El contrato de la pieza de ajedrez defensiva está en el aire en este momento, pero ha estado en la mente de los Cowboys durante el año pasado. Está en la cuarta temporada de su contrato de novato, por lo que ahora es elegible para una extensión, pero los Cowboys también ejercieron su opción de quinto año para 2025.
Es comprensible que los Cowboys tengan asuntos más urgentes que atender con Prescott y Lamb antes de sumergirse en Parsons Pond. Pero la espera podría tener un costo significativo, ya que el precio de Parsons podría aumentar, especialmente si tiene otra temporada saludable y productiva.
Parsons, de 25 años, ha sido increíblemente consistente con 40,5 capturas en tres temporadas, pero su atletismo como segundo apoyador lo ha hecho único. Los Cowboys no jugarán el juego semántico de tratar a Parsons como un apoyador espacial, lo que reduciría su valor.
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El ala defensiva de los San Francisco 49ers, Nick Bosa, puso el listón muy alto el año pasado con un contrato de cinco años y 170 millones de dólares, de los cuales 88 millones estaban totalmente garantizados. Ese umbral anual de $34 millones será el objetivo, a pesar de que la liga todavía parece ver a Bosa como el mejor jugador.
Pero nuevamente, si Parsons se mantiene saludable, volverá a estar en la lista corta de candidatos a Jugador Defensivo del Año y debería estar en su derecho de pedirle dinero a Bosa, especialmente después de algunos años de inflación del tope salarial.
Esto es algo que los Cowboys tendrán que aceptar en el futuro. Con Prescott como un problema más apremiante y Lamb fuera del campo, la organización debe priorizar en consecuencia.
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Registro
No es difícil imaginar un escenario en el que los Cowboys terminen contratando al mariscal de campo mejor pagado de la liga, a uno de los dos mejores receptores y al jugador defensivo mejor pagado. Pero incluso con las concesiones de jugadores, todavía están buscando jugadores de alto valor en cada posición, y ahí radica el desafío que tienen por delante para mantener este equipo repleto de estrellas.
(Foto de CeeDee Lamb y Micah Parsons: Richard Rodriguez / Getty Images)
