Durante sus entrevistas iniciales, Redwood preguntó a cada empleado cuáles eran los valores de la organización, y muchos de ellos respondieron diciendo algo como: «Yo mismo hice esa pregunta». Animó a Kendi a organizar un retiro para discutir la misión como grupo. Kendi dudaba porque los retiros de trabajo le resultaban “incómodos” – “estar sentado en una habitación con un grupo grande de personas todo el día es agotador para mí”, me dijo – pero estuvo de acuerdo en que todavía está comprometido a organizar uno y ha solicitado comentarios del personal. en un documento. escribió describiendo su teoría del cambio social y el papel del centro en él. «Me alegró recibir todos los excelentes comentarios», le escribió a Redwood. «Creo que los cambios harán que el documento sea mucho más sólido y claro».
Un día de la primavera de 2022, el personal se reunió en un centro de conferencias a media hora en coche del campus. La agenda del día, aunque escrita en la suave jerga de las organizaciones sin fines de lucro, contenía indicios de ambiente: los organizadores entre el personal habían reservado tiempo para reconocer las crecientes dificultades del centro, para un “momento de justicia curativa” y para un tiempo de “ preguntas perversas”. » cuando puedan surgir inquietudes o desafíos. Al comienzo del día, Naima Wong, una facilitadora externa, alentó al personal a no reprimirse. «Estamos aquí para realmente involucrarnos en esto», dijo.
Al final de la tarde, cuando llegó el momento de terminar, el grupo se reunió alrededor de mesas dispuestas en círculo. Saida Grundy, socióloga, estaba sentada frente a Kendi. Ella nunca estuvo de acuerdo con la comprensión de Kendi sobre el racismo, sino que suscribió la visión de «poder más prejuicio». Grundy había reenviado el correo electrónico de seguridad de Kendi a sus colegas con la nota «La paranoia es una locura». “Ibram es tan alegre que probablemente salte cuando estalla la caja de galletas”, me dijo. Fue Grundy quien, en noviembre pasado, presentó una denuncia anónima, en la que algunas acusaciones incluían un toque de paranoia, como la idea de que Kendi «desprecia la academia» y había «obtenido satisfacción al destituir a los académicos de sus funciones». propia investigación. Había acusado al centro de ser un lugar de trabajo abusivo y, después de tener un conflicto con su supervisor, ya se había retirado en gran medida de su función. Grundy había advertido a la oficina de cumplimiento que el centro estaba en peligro de explotar y ahora estaba lista para hacerlo ella misma.
Con la voz alzada, Grundy presentó una acusación contra el documento que escribió Kendi. «Tiene una milla de ancho y una pulgada de profundidad», dijo. Sostuvo que el centro necesitaba ser más específico acerca de sus objetivos; “Combatir el racismo” era una misión tan amplia que parecía cínicamente estratégica, permitiendo al centro recaudar dinero para todo tipo de proyectos. «Si hay una subvención contra el racismo en Júpiter, genial», dijo. «Hacemos antirracismo extraterrestre». Grundy, a diferencia de la mayoría del personal, creía que el centro debería convertirse en un recurso para los profesores y estudiantes de la universidad; sus padres eran estudiantes activistas negros en la década de 1970 y ella creía que el verdadero cambio comienza donde estás. “Si alineas a 99 estudiantes negros en la BU”, dijo, “99 te dirán que el centro no hizo ninguna diferencia en su experiencia”.
Cuando terminó de hablar, la habitación quedó en silencio. Varias personas lloraban. Dawna Johnson, directora financiera del centro en ese momento, lo llamó “una explosión”. «La gente no supo qué decir después de eso», dijo. «Te dejó muy infeliz y tenso». Kendi, con el rostro impenetrable detrás de una máscara de Covid, no dijo nada y el moderador concluyó la sesión. “Los investigadores que estudian las experiencias de los líderes negros encuentran que el desafío racista número uno que enfrentan los líderes negros son los desafíos a la autoridad, incluso por parte de otros líderes y personal negros”, escribió más tarde. Le pregunté qué recordaba de ese día. “Es casi como intentar recordar un día en el que fuiste realmente feliz, pero al final sucedió algo horrible”, me dijo. «Es difícil recordar algo más que esta cosa horrible».