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SPIELBERG, Austria — Durante las últimas tres temporadas, la combinación de Max Verstappen y el auto Red Bull ha demostrado ser tan poderosa que el resto de la Fórmula 1 solo la ha desafiado seriamente en raras ocasiones.
Y en las últimas carreras eso ha cambiado.
Lando Norris consiguió la victoria en Miami, se acercó a Verstappen en Imola y pudo haber ganado en Canadá y España, pero pequeños errores le costaron caro. En ningún momento él realmente había corrido Verstappen. Su amistad, compartiendo vuelos y pistas de pádel, se ha mantenido firme.
Pero el domingo, en el Gran Premio de Austria, sucedió lo inevitable: Verstappen y Norris corrieron de verdad, corrieron duro y terminó en una colisión que pondrá a prueba los vínculos entre ellos.
«Es un poco imprudente», dijo Norris en el palco de prensa después de la carrera, deprimido por perder una oportunidad de victoria. «Parecía un poco desesperado por su parte».
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George Russell gana el GP de Austria tras la colisión entre Verstappen y Norris
Cómo Red Bull puso en problemas a Verstappen
Fue un accidente que no debería haber ocurrido en primer lugar. Verstappen tuvo el control total hasta su parada en boxes en la vuelta 51 de 71. Sus únicos problemas menores fueron el tráfico, la ausencia de banderas azules en algunos momentos mientras tomaba una vuelta de los otros autos y una parada en la tribuna más lenta.
Pero una segunda parada en boxes agonizantemente lenta por parte de Red Bull, el equipo más rápido y hábil de la parrilla, puso a Verstappen en problemas. Una parada que normalmente dura unos dos segundos tardó 6,5 segundos debido a un problema al instalar la tuerca de la rueda trasera izquierda, lo que despejó el amortiguador de Norris.
Una batalla, dos puntos de vista diferentes 🗣️🗣️#F1 #GP de Austria pic.twitter.com/5aUbIoTVG4
— Fórmula 1 (@F1) 30 de junio de 2024
Verstappen mantuvo la calma ante los medios después de la carrera, aparentemente más decepcionado por la ejecución de Red Bull que por el choque en sí. Calificó la carrera de “terrible” y dijo que el equipo “hizo muchas cosas mal hoy”, citando una estrategia que lo obligó a luchar contra el tráfico y las paradas en boxes “desastrosas”. «Le das tiempo a la vuelta libre, seis segundos sobre esas dos paradas en boxes, y luego, por supuesto, es una carrera otra vez», dijo Verstappen. “Por eso nos ponemos en esta posición. »
La dificultad añadida para Verstappen fue que tenía un juego de neumáticos medios ligeramente desgastados en lugar del juego nuevo que Norris podía usar, lo que le daba al McLaren una ventaja en agarre. Mientras se abrían paso entre el tráfico, Norris podía fácilmente ponerse dentro del alcance del DRS de Verstappen y comenzar a planificar su ataque.
La agresión se encuentra con la agresión
“Cuando lo necesite y llegue el momento de correrlo, lo haré al 100%. »
La promesa de Norris en una entrevista con El Atlético En Suzuka, la situación siempre se pondría a prueba en un momento u otro. Y rápidamente supo conseguirlo atacando a Verstappen.
En la vuelta 59, Norris hizo su primer intento de adelantar a Verstappen en la cima de la colina en la curva 3, una curva amplia con mucho espacio para un adelantamiento interior. Norris tomó brevemente la delantera, pero se salió de la pista y Verstappen recuperó el liderato en la curva 4. Verstappen inmediatamente alertó a su ingeniero sobre esta maniobra fuera de la pista, señalando que Norris ya había recibido una bandera negra y blanca, una advertencia final por exceder la límites de la pista. Una cuarta falta resultaría en una penalización de cinco segundos, impuesta sólo después de que Norris fuera retirado de la carrera.
Norris afirmó que Verstappen lo empujó y continuó atacando sin inmutarse. Verstappen se quejó en la radio de que Norris se estaba «lanzando» y en los medios de comunicación describió sus maniobras como «simplemente intentar lanzar la pelota tarde y esperar que el otro se quede afuera y que estuvieras doblando la esquina, lo cual no fue el caso».
Norris mantuvo la presión mientras los comisarios investigaban la violación de los límites de la pista e intentaron otra maniobra en la misma curva cuatro vueltas después. Esta vez, el Red Bull se salió de la pista. Se mantuvo al frente, lo que provocó una queja por radio de Norris, quien ya había llamado a Verstappen por movimiento ilegal al frenar (moviéndose hacia los lados mientras se desacelera). Verstappen dijo que lo obligaron a retirarse. Un juego clásico de ambos pilotos.
Y entonces, en la vuelta 64, se produjo la colisión. Verstappen cubrió el interior y atropelló a Norris, su coche se desvió ligeramente hacia la izquierda. La colisión lateral provocó daños a ambos pilotos y un largo regreso a boxes. Verstappen se recuperó para terminar quinto, mientras que Norris se vio obligado a retirarse. George Russell (Mercedes) se hizo con la victoria, seguido de Oscar Piastri y Carlos Sainz.
¿Carrera difícil o más allá de los límites?
Antes de dominar la F1, Verstappen se hizo un nombre con su enfoque duro y sin restricciones en las carreras cuerpo a cuerpo. Cuando un conductor lucha contra él, no sorprende lo que obtiene a cambio.
«Espero una dura batalla contra Max, sé qué esperar», dijo Norris. “Espero que sea agresivo y que él supere los límites y ese tipo de cosas. Pero cada vez que hace cosas que fácilmente pueden provocar un incidente. Añadió que «no estaba en cierto modo sorprendido» por el choque, pero que estaba decepcionado por no haber realizado «una carrera dura, justa, respetuosa y apasionante» en la batalla por la victoria. «Hay momentos en los que creo que va demasiado lejos», añadió Norris.
Verstappen negó haber cruzado una línea y dijo que no se movió mientras frenaba durante la batalla. Observó las «bombas en picado» de Norris y calificó la penalización de 10 segundos impuesta por los comisarios (dijeron que Verstappen fue «principalmente culpable» debido a su cambio de dirección hacia la izquierda) «un poco dura». El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, lo describió como un incidente de carrera. «Max es un corredor duro y ellos lo saben», dijo.
Verstappen es un corredor feroz, sí. Eso es parte de por qué tuvo que suceder. No se había visto presionado así desde el apogeo de su lucha contra Hamilton en 2021. Ahora Norris y McLaren tienen un paquete capaz no solo de desafiar a Verstappen sino de vencerlo, lo que provocó un regreso a estas tácticas más agresivas en la pista, que son más probable que provoque tales incidentes.
Andrea Stella, director del equipo McLaren, dijo que los comisarios deberían haberle mostrado a Verstappen la bandera de advertencia blanca y negra por moverse al frenar, ya que habría hecho que el piloto de Red Bull fuera «mucho más cuidadoso al cerrarle la puerta a Lando».
«Es una gran batalla, pero no hay necesidad de actuar con tanta desesperación», dijo Stella. “No hay que pensar que el mundo se desmoronará si se completa la maniobra de adelantar al siguiente coche. »
¿Era inevitable? Horner usó la palabra dos veces después de la carrera. «Es posible que podamos ver este edificio durante algunas carreras», dijo. “En algún momento iba a haber algo cercano entre los dos. »
Verstappen no quiso pensar así. “Nunca pensé así”, dijo. “Pero en batallas cuerpo a cuerpo, a veces suceden cosas que no quieres que sucedan. »
¿Norris y Verstappen aclararán la situación?
El choque en Austria es un punto crítico en la relación competitiva y personal entre Norris y Verstappen, quienes parecen estar un paso por delante del resto de la Fórmula 1 en este momento, como se vio claramente durante la carrera del domingo.
Los dos han compartido numerosas salas de descanso y conferencias de prensa durante los últimos 12 meses, bromeando y bromeando con regularidad. Hoy, la tensión aumentó y no mostró signos de enfriarse con el calor que siguió a la colisión. Norris no quiso acercarse ni intentar aclarar la situación. «No me corresponde a mí decirlo», dijo. “Depende de él decirlo. »
Verstappen dijo que tendrían la oportunidad de hablar, pero que «no era el momento adecuado» y que era mejor «calmarse». Añadió que no tenían previsto regresar juntos a Mónaco, como lo han hecho después de otras carreras esta temporada.
Verstappen dijo que esperaba que eso no destruyera su relación. «Todos somos pilotos de carreras y, por supuesto, no queremos chocar entre nosotros», dijo. “Cuando luchas por el liderato, siempre son batallas difíciles. Sucedió hoy. Siempre es una pena. Estoy enojado, él está enojado. Creo que es justo. »
Verstappen tiene razón en que llegará el momento de la reconciliación. Ya podemos predecir la publicación compartida en Instagram de los dos hombres sonriendo juntos, una señal para el mundo de que todo está bien. Amigos de nuevo.
Pero mientras los márgenes entre Norris y Verstappen sigan tan estrechos y veamos batallas tan intensas con más frecuencia, su dinámica seguirá siendo puesta a prueba.
Lo cual, después de tanto tiempo sin ese tipo de ventaja competitiva, es una perspectiva apasionante para la F1.
(Imagen principal: Rudy Carezzevoli, ERWIN SCHERIAU/APA/AFP vía Getty Images)