Internet no es el enemigo

RESTON, VIRGINIA – Vivimos en una época milagrosa en la que la mitad del mundo tiene acceso a una tecnología, Internet, que respalda la salud y la educación de las personas, puede salvar vidas en tiempos de enfermedad o desastre y ha sido diseñada para abrirse sin cualquiera que lo posea. La pandemia covid-19 ha puesto de relieve su importancia y potencial, obligando al planeta a conectarse de forma remota, remota y en tiempo real.

Lamentablemente, también vivimos una época de miedo y sospecha. Ni siquiera tiene que buscar noticias oscuras en las redes sociales (llamadas “doomscrolling”) para encontrar personas que digan que Internet es peor que cualquier plaga o guerra que hayamos experimentado. Parece ser el chivo expiatorio de muchos de los problemas actuales, incluido el terrorismo, el abuso infantil e incluso el fin de la democracia.

Pero piénselo por un momento. Creer, por ejemplo, que las fake news son de alguna manera culpa de Internet, es olvidar las campañas de propaganda estatal que se perfeccionaron en el siglo XX. Asimismo, la concentración excesiva de riqueza y los monopolios omnipotentes no son productos de la era digital; Hubo una época en la que existían empresas como US Steel, Standard Oil y las empresas británicas y holandesas de las Indias Orientales. Algunos incluso acusan a Internet de valores cívicos en declive e incluso de la civilidad, como si mentir en política y retórica incendiaria no fuera posible antes de Twitter.

Las tecnologías transformadoras tienen efectos profundos en las sociedades y los individuos. Estamos en un período de cambio social que, en parte, es sin duda atribuible al surgimiento de Internet, ya que ha creado nuevas oportunidades.

Algunas de estas oportunidades tienen valor social; hoy en día, las personas pueden comunicarse de manera fácil y económica con amigos o familiares a largas distancias. Algunos son socialmente dañinos: es casi seguro que los estafadores ganarán dinero. Y otros son socialmente ambiguos: las autoridades y guardias tradicionales pierden su influencia porque hay más canales y medios de acceso a la información.

Pero si bien gran parte del daño que la gente atribuye a Internet no es nuevo ni es causado por ella, los gobiernos buscan regularlo como si lo fuera. Antes de seguir ese camino, sería bueno asegurarnos de que estamos regulando lo correcto.

Considere el problema de las megaempresas tecnológicas de hoy y sus efectos en el comercio y el discurso público. Algunos recomiendan aplicar reglas específicas a estas empresas cuando alcanzan un cierto nivel de capitalización de mercado o ingresos. Pero esta no es la primera vez que surge el problema de la concentración empresarial. Después de que Standard Oil dominó la industria petrolera en los Estados Unidos y muchos otros países a fines del siglo XIX y principios del XX, los gobiernos enfrentaron al poder corporativo con políticas antimonopolio, no con “políticas petroleras”.

Muchas personas también expresan su preocupación por la interferencia política que posibilita Internet, tanto dentro de un país como por parte de actores extranjeros. Pero es un signo de imprudencia e imprecisión histórica atribuir este fenómeno por completo a Internet. Estados Unidos, Francia, Rusia y China experimentaron revoluciones violentas en la era anterior a Internet. Y mucho antes de que alguien enviara un datagrama en línea, los países ya estaban interfiriendo en los procesos políticos de sus pares, como lo hicieron a menudo la Unión Soviética y los Estados Unidos durante la Guerra Fría.

Los sistemas políticos, y las democracias en particular, dependen del funcionamiento eficiente y la legitimidad de sus gobiernos. El problema del descontento popular con un régimen político no puede resolverse simplemente controlando el flujo de información del exterior. Esto era tan cierto en Rusia antes de 1917, cuando la información se imprimía en papel, como lo es hoy cuando se presenta en forma de paquetes de datos.

Es cierto que algunos desafíos son específicos de Internet. Para empezar, su tecnología te permite comunicarte mucho más rápido que nunca. También hace que sea muy complejo confiar en la identidad de alguien en línea (o incluso confiar en una persona). Pero estos son los tipos de problemas limitados en los que las regulaciones específicas para Internet tendrían sentido, si las autoridades confiaran en que la aplicación de estas medidas no afectaría negativamente a Internet en sí.

Internet es un ecosistema que debemos proteger. Al considerar las posibles regulaciones, la mejor manera de avanzar es realizar una Evaluación de impacto de Internet, al igual que hacemos evaluaciones ambientales o de tráfico antes de decidir construir una nueva infraestructura. La evaluación puede determinar si una acción en particular beneficiará o dañará la salud subyacente de Internet.

Sobre todo, debemos asegurarnos de que Internet no se convierta en el chivo expiatorio de los problemas causados ​​por los sistemas legales, económicos y políticos existentes. Internet debe seguir siendo una herramienta para todos, es decir, protegerla como lo haríamos con cualquier otro recurso valioso.

Traducido del inglés por David Meléndez Tormen.

Este artículo apareció originalmente en Project Syndicate.