Un científico cuya investigación estuvo en el centro de una controversia sobre un candidato a fármaco contra la enfermedad de Alzheimer ha sido acusado de fraude.
Un gran jurado federal acusó el jueves a Hoau-Yan Wang, profesor del City College de Nueva York, de falsificar datos para obtener subvenciones por un total de unos 16 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud.
Los estudios del Dr. Wang han ayudado a respaldar la investigación de una prueba de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer y el simufilam, un fármaco que se encuentra en ensayos clínicos en etapa avanzada. El fabricante de Simufilam, Cassava Sciences, una compañía farmacéutica con sede en Texas, dijo que el fármaco mejora la cognición en pacientes con enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer afecta aproximadamente a seis millones de estadounidenses, una cifra que se espera que se duplique para 2050, y existe un entusiasmo considerable por los tratamientos prometedores. Las acciones de Cassava se dispararon después de cada serie de resultados publicados de sus ensayos.
Pero algunos científicos han menospreciado públicamente el fármaco, diciendo que su mecanismo de acción y sus supuestos resultados son inverosímiles. Algunos fueron más allá y acusaron a la empresa y al Dr. Wang, su consultor científico, de manipular los resultados. Varias revistas se han retractado o añadido declaraciones de preocupación a las publicaciones del Dr. Wang y un coautor de Cassava.
Después de que se anunciara la acusación el viernes, las acciones de Cassava cayeron a su precio más bajo desde octubre de 2020.
Rémi Barbier, fundador y director ejecutivo de Cassava, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero en un comunicado en su sitio web, la compañía dijo que el trabajo del Dr. Wang «está relacionado con las primeras fases de desarrollo del fármaco candidato y la prueba de diagnóstico de la compañía».
«El Dr. Wang y su antigua facultad de medicina en una universidad pública no participaron en los ensayos clínicos de fase 3 de simufilam de la compañía», se lee en el comunicado.
Un responsable de prensa de la empresa señaló una publicación de septiembre de 2023 que, según dijo, proporciona «una verificación independiente de la ciencia».
Una investigación realizada por la City University de Nueva York, de la que forma parte la universidad, intentó durante meses obtener acceso a los registros del Dr. Wang. Los miembros de la comisión de investigación finalmente concluyeron que el Dr. Wang había sido “imprudente” al no retener o proporcionar los datos originales, un delito que “equivale a una mala conducta grave en la investigación”.
«La universidad ha cooperado y seguirá cooperando lo más plenamente posible con la investigación del gobierno federal hasta que se resuelva el asunto», dijo un portavoz de la universidad en un comunicado.
El Dr. Wang no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la acusación.
Según el Departamento de Justicia, el Dr. Wang ahora está acusado de falsificar datos en solicitudes de subvenciones durante casi ocho años, hasta abril de 2023. Algunas de las subvenciones financiaron el salario del Dr. Wang y la investigación en el laboratorio de la universidad.
Los fiscales federales acusaron al Dr. Wang de múltiples cargos de fraude y de hacer declaraciones falsas. Si es declarado culpable, enfrenta una pena máxima de prisión de 55 años.
La oficina local del FBI en Washington está investigando este asunto. La acusación fue dictada en Maryland, donde tiene su sede el NIH.
En una declaración enviada por correo electrónico, Renate Myles, portavoz de los NIH, dijo que la agencia «no analiza las revisiones de cumplimiento de subvenciones en subvenciones financiadas específicas, instituciones receptoras o investigadores apoyados».
«Sin embargo, los NIH se toman muy en serio los casos de mala conducta en la investigación», dijo. “Los NIH revisan con prontitud y cuidado todas las denuncias recibidas de mala conducta en la investigación. »
