LINCOLN, Nebraska — Antes de su primera noche en las calles, la madre de Jahmal Banks eligió una familia solidaria en su comunidad para vivir con él. Kristie Martin, expulsada de su casa en Maryland, le rogó que la dejara. Sólo sería temporal, afirmó.
Hace doce años, le prometió a Jahmal, un estudiante de la escuela privada Landon en Bethesda, que lo vería todos los días. Quería asegurarse de que su ropa estuviera planchada antes de que Jahmal llegara a clase cada mañana. Quería saber que él comería todas las noches y tendría acceso a una mesa adecuada para hacer su tarea.
Él dijo que no.
“Le dije a mi madre: 'Iré a donde tú vayas'”, dijo Jahmal.
Él le dijo que deseaba poder sentir su dolor y aliviarlo.
Kristie, Jahmal y sus dos hermanas menores, Jasmin y Zuri, se quedaron sin hogar después del divorcio de Kristie del padrastro de Jahmal. El matrimonio se derrumbó en condiciones insalubres, dijo.
«Fue espiritual, financiero, emocional y psicológico», dijo Kristie. “No tenía ojos morados ni dientes rotos. Cuando somos golpeados, podemos sanar. » Durante los tres años que siguieron a esta separación, me aislé del mundo. Lo que me mantuvo adelante fueron mis hijos. Ellos son mi alegría. Son los cuatro latidos de mi corazón.
“Lo perdí todo. Pero elegí a mis hijos. »
La mayor de Kristie, Kyerra Martin, asistía en ese momento a la Universidad Estatal Bowie en Maryland con una beca deportiva, donde jugaba voleibol y sóftbol. Ese día, el resto de la familia se sentó en la Chevrolet Tahoe de Kristie mientras ella lloraba durante 30 minutos.
Antes de divorciarse, Kristie dijo que tenía tres meses de pagos de hipoteca en el banco. Paramédica desde hace mucho tiempo, fue condecorada por sus habilidades en respuesta a traumas.
Pero en ese momento, dice Kristie, se perdió.
“No sabía qué hacer”, dijo. “Perdí el control. Estaba muy estructurado. Nunca pensé que tendría que probar el pan y no saber dónde iba a recostar la cabeza. »
La primera noche, un amigo les dio la bienvenida. En los meses siguientes, Kristie y sus tres hijos vivieron en hoteles y un refugio en Washington, DC. Fueron testigos de las secuelas de un asesinato. Kristie perdió su trabajo estable, dijo Kristie, para trabajar en Safeway y Macy's para poder adaptarse a los horarios de los niños que vivían en un hogar desplazado.
A veces, Kristie dijo que tiene que elegir entre comprar gasolina y comida.
La perseverancia, dice, le permitió a Kristie recuperar el equilibrio.
“Dios puso a ciertas personas a nuestro alrededor en ciertos momentos”, dijo. “Pero fue una lucha diaria. Encontré una fortaleza que no sabía que tenía. »
Durante este tiempo, Kristie y sus hijos también vieron lo mejor de las personas. Personas que les ofrecieron un lugar para dormir. O quién les invitó a comer inesperadamente en un restaurante.
Esto dio forma a Jahmal, quien cumplirá 23 años el próximo mes. En su primera temporada como receptor en Nebraska, encajó perfectamente como líder del equipo y uno de los principales objetivos del mariscal de campo novato Dylan Raiola. Banks, una transferencia de Wake Forest que atrapó 101 pases en el ACC durante los últimos dos años, fue el único jugador ofensivo de Nebraska en agosto en recibir una camiseta de un solo dígito, otorgada por votación de los jugadores a sus 10 compañeros de equipo más duros.
“Duro” no es suficiente para describirlo.
«Jahmal es una anomalía», dijo Kristie Martin. “No porque sea mi hijo. No se encuentra a un niño como él una vez cada 15 o 20 años. Ha pasado por mucho… y sin un padre. Superamos tantas estadísticas. Y el hecho de que también tenga talento académico y deportivo me da fuerza. »
Kristie Martin (izquierda) asistió a todos los partidos de Jahmal Banks (derecha) en Nebraska esta temporada. (Foto cortesía de Kristie Martin)
Matt Rhule no discutirá contigo sobre Banks. Después de que el primer equipo de Rhule en Nebraska terminara 5-7 y perdiera a varios jugadores clave, el entrenador planeó apoyarse en los líderes fallecidos.
Esperaba que su segundo equipo continuara donde lo dejó el primero y estableciera un nuevo estándar en la temporada baja. Rhule, sin embargo, no esperaba que llegara un recién llegado y subiera el listón.
Los bancos dieron el ejemplo en materia de coaching. Pero su principal impacto provino de otros lugares además de los entrenamientos y la sala de pesas.
«Es uno de los primeros tipos que vi, como dicen algunas personas, pero está ahí para influir en los demás», dijo Rhule. “No pasa un día en el que no me sorprenda su impacto en la gente.
“Ella es una persona increíble, realmente increíble. »
Banks fue el mejor jugador de Nebraska en horas de servicio comunitario durante la temporada baja, un número que se rastrea y se recompensa con puntos para crear un ambiente competitivo dentro del equipo. Registró más horas en una sola temporada baja que cualquier jugador que Rhule entrenó en Temple, Baylor o Nebraska.
«Vino aquí para ayudar a cambiar nuestra cultura», dijo Rhule.
Los bancos no sólo querían cambiar a los Huskers, dijo. Eso es lo que es.
Incluso en acciones que no le otorgan puntos y que pueden pasar desapercibidas para sus compañeros y entrenadores, Banks está de acuerdo. Recientemente, compró la comida que pidió un grupo de personas que hacían cola detrás de él en Chipotle.
¿Para qué?
Cuando su madre y sus hermanas sintieron dolor, Jahmal dijo que se guardaba sus sentimientos para sí mismo.
«Quería asegurarse de que todo estuviera bien», dijo su hermana Kyerra. “Era simplemente Jahmal. »
Para él se produjo una lucha interior.
“Al final, tuve que mirarme a mí mismo y afrontar lo que estaba enfrentando”, dijo. “A su vez, desarrollé una meta: tener un impacto en el mundo. Solo quería hacer más por mi familia, ser alguien con quien pudieran contar, que estuviera ahí para ellos y los mantuviera. »
Jahmal dijo que encontró el propósito y la clave de su identidad en la Primera Iglesia Bautista del Noroeste de D.C. Allí desarrolló un espíritu de generosidad que se extendió más allá de su familia.
Eso se nota en su primera temporada en Nebraska. Como cuando compra comida a desconocidos desprevenidos.
Cuando se le da la oportunidad de ayudar a las personas, Banks no duda en recordar las experiencias de los momentos difíciles de su infancia.
“Mi hijo da mucho”, dijo Kristie Martin.
Atrapó un pase de touchdown de 21 yardas en la primera mitad de su debut en Nebraska. Desde entonces ha tenido un período de tranquilidad. En tres juegos, atrapó siete balones para 76 yardas.
Pero los Huskers tienen marca de 3-0 y ocupan el puesto 22 mientras se preparan para enfrentar a Illinois el viernes por la noche en el primer partido del Big Ten para ambos programas.
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¿Será suficiente la ofensiva renovada de Nebraska en el juego Big Ten?
«Es perfecto», dijo, «porque estoy orientado a los procesos, no a los resultados». Lo hago todo sobre nosotros. Sigo disfrutando del viaje. Es una batalla constante, pero sólo hay que enamorarse del proceso. »
Jahmal Banks se transfirió de Wake Forest a Nebraska durante la temporada baja. (Foto cortesía de Nebraska Athletics)
Jahmal tocó la trompeta durante varios años y compitió en lacrosse, baloncesto y fútbol. En la escuela secundaria Bishop O'Connell en Arlington, Virginia, emergió como un prospecto de élite en el campo. Banks se transfirió en su último año a la Academia St. Frances en Baltimore para jugar contra los mejores oponentes del país.
Las ofertas de la Ivy League llegaron a raudales. Su madre quería que fuera a Penn. Jahmal se sintió atraído por los programas de las grandes conferencias.
«Para ella, no era un plan de cuatro años», dijo Banks. Era un plan de 40 años. »
Encontraron un compromiso en Wake Forest, una pequeña escuela privada, en una conferencia importante. Buscó un cambio después de la temporada pasada y le expresó a Kristie su preocupación de que «no había garantías» al considerar Nebraska, Wisconsin y Purdue.
«Tú eres la garantía», le dice Kristie a Jahmal.
Cuando Kristie conoció a Rhule durante su visita a Lincoln el invierno pasado, dijo que «sintió la pasión» en él.
“Dios mío, fue tan diferente”, dijo. “Sabía que aquí era donde se suponía que debía estar. Sentí que (Rhule) dijo lo que quería decir y me lo iba a mostrar. »
Jahmal no iba a empezar a dudar de su madre en ese momento.
“Ella me dio, me salvó y cambió mi vida”, dijo Jahmal. “Puedes mirar hacia atrás y verás que en otra línea de tiempo, Jahmal ya no está allí. Pero en la línea de tiempo que se suponía que sucedería, él está allí por lo que ella sacrificó. »
Ha escrito, interpretado y publicado música sobre sus experiencias de vida.
A menudo reflexiona sobre el tumultuoso camino recorrido por su familia.
“Eso es lo que tengo en mente”, dijo Jahmal. “Pienso en mis hermanas. Cuando miro hacia atrás en mi pasado, me doy cuenta de que lo que realmente quiero no es dinero. No es fama. Esto es curativo. »
Kristie asistió a cada uno de los tres partidos de los Huskers en el Memorial Stadium. Ella está trabajando nuevamente en el campo médico y está programado que se pierda el partido del viernes de esta semana. Ella estará presente para los demás partidos, junto con varios miembros de su familia.
Durante este tiempo, Kyerra entrenó al equipo de voleibol en DuVal High School en Lanham, Maryland, y jugó fútbol para las DC Divas en la Women's Football Alliance.
Dijo que le da crédito a Jahmal por ser la inspiración de su intento de competir en este deporte.
Jasmin estudia derecho en la Universidad de Maryland. Zuri, en la secundaria, quiere ser veterinaria.
“Le dije a Jahmal que él era mi modelo a seguir”, dijo Kyerra. “Están sucediendo muchas cosas en este mundo, pero lo tenemos dentro de nosotros para ayudar a los necesitados. Jahmal es siempre el que piensa incluso antes de que sus pensamientos surjan. »
(Foto superior cortesía de Nebraska Athletics)
