Jannik Sinner es una estrella del tenis. En Italia, su celebridad trasciende su deporte

TURÍN, Italia — Olé, olé olé olé, Pecador, Pecador.

Olé, olé olé olé, Pecador, Pecador.

Jannik Sinner intenta hablar, pero su propio nombre suena demasiado fuerte en el Inalpi Arena de Turín. Iluminado en vallas publicitarias, escrito en carteles, coreado en los pasillos. Sinner, el primer italiano en alcanzar el No. 1 del mundo masculino, no es sólo la atracción estrella del torneo ATP Tour Finals en su país de origen: es el torneo, dentro y fuera de la cancha.

Allí está en los carteles publicitarios de la estación. Allí está en pancartas que cuelgan de farolas. Ahí está él –bueno, no él, uno de sus personajes– en GialappaShow, un programa de comedia satírica al estilo Saturday Night Live, que hace sketches protagonizados por el caniche pelirrojo de Sinner y su forma de hablar meticulosamente uniforme.

Y ahí está en el campo, sorprendiendo a prácticamente todos los que no son Carlos Alcaraz como lo ha hecho durante la mayor parte del año, haciendo slalom hasta las semifinales con tres victorias de tres y el ruido de unos 12.000 aficionados alrededor de sus oídos cada día. punto.

Hace tres años, a pesar de destellos de genialidad, Sinner de alguna manera se había estancado en la tierra de nadie del tenis.

Hace dos años era un trabajo en progreso y no logró clasificarse para la final del Tour de final de temporada aquí en Turín, la ciudad que se suponía sería su lugar de paso en el norte de Italia.

Hace un año, perdió en la final ante Novak Djokovic, pero lo venció en el camino, insinuando en voz alta lo que podría pasar. Alcaraz declaró que era el próximo número 1.

Este año ha cumplido esa profecía: es el número uno del mundo y quizás el deportista más popular de Italia, un país al que no le queda mucho oxígeno deportivo una vez que el fútbol pierde fuelle.

“Es diferente”, dijo Sinner el martes sobre competir en casa por primera vez en casi un año.

“Nunca doy por sentado estas oportunidades”.

Italia tiene una larga e ilustre cinta transportadora de estrellas del fútbol. Las figuras importantes de otros deportes, especialmente aquellas que pueden penetrar la conciencia de las personas que prestan poca atención a los deportes, son mucho más raras. Pero el país tiene una manera de apoyar poderosamente a sus campeones olímpicos y a sus estrellas en otros deportes.

Durante años, el motociclista Valentino Rossi y luego la nadadora Federica Pellegrini causaron furor. Quienes nunca se han puesto fijaciones de esquí lo saben todo sobre Sofia Goggia, campeona olímpica de descenso de 2018. Sinner es la última de ellas, y quizás la más querida. El Inter de Milán se enfrentó al Napoli el domingo en un enfrentamiento entre dos de los clubes de fútbol más importantes de Italia. El partido atrajo a 1,7 millones de espectadores en Italia. El partido de Sinner contra el australiano Alex de Miñaur, un partido nada glamoroso, atrajo a 2,27 millones.

Las estrellas del tenis en su país de origen son siempre una atracción estelar, pero quizás porque es el primer número uno italiano, o quizás por esa inconfundible mata de pelo rojo, Sinner en Italia parece tener un orden de magnitud diferente. Si bien su comportamiento firme y discreto sustenta su juego con gracia y furia, una de esas extrañas combinaciones alquímicas entre una estrella y una nación cataliza partido tras partido.

Jóvenes y mayores están a bordo para el viaje. Es lo que los italianos llaman “fuoriclasse”, que aproximadamente significa “fuera de este mundo” o clase mundial. Es uno de los “predestinados”, por así decirlo, predestinados a la grandeza.

“Es joven, pero no lo es en su forma de jugar”, dijo Federico Vangha, nativo de Turín, que estaba bebiendo spritzes de Aperol el martes por la noche con su novia, otra fan loca de Sinner llamada Monica Merlo.

Sinner camina con patas de pato y no parece tener peine ni secador de pelo. Su transformación de una idea que nadie tenía de un modelo Gucci a un modelo Gucci también lo hace diferente. Cuando no juega al tenis, ahora lanza: Gucci, Head, Nike, Rolex, La Roche-Posay, la empresa farmacéutica, el proveedor de servicios de Internet Fastweb, Enervit, una empresa de nutrición, y Pigna, una empresa de productos de papel. El acuerdo con Nike tiene un valor de 158 millones de dólares (125,2 millones de libras esterlinas) durante diez años; el valor anual de sus transacciones extrajudiciales ronda los 15 millones de dólares (11,9 millones de libras esterlinas).

También tiene un acuerdo con la empresa de pasta De Cecco y el magnate del café italiano Lavazza. Al cambiar de posición, sus oponentes ni siquiera tienen descanso. Las pantallas de vídeo muestran anuncio tras anuncio, Sinner bebiendo café expreso o empujando a Intesa Sanpaolo, el gigante financiero.

La locura comenzó con los “Carota Boys”, el grupo de jóvenes que aparentemente no escatimarán en gastos para ir a un partido de Sinner vistiendo un disfraz de zanahoria en honor a esos pelirrojos llameantes. En sus partidos de esta semana, la multitud se llenó de aficionados vestidos de naranja fluorescente. Sus camisetas brillan con la luz azul del Inalpi Arena, mientras que los emojis de zanahoria y zorro, su otro símbolo, brillan en naranja en todas las plataformas de redes sociales.

Los jugadores italianos que ni siquiera participan en el torneo se presentan a ver los partidos. Lorenzo Sonego, compañero de equipo de Sinner en la Copa Davis, estuvo en la cancha la otra noche.

Todos los demás, incluidos los otros siete concursantes, forman el reparto secundario, incluso Alcaraz.

“Exactamente lo que esperaba aquí en Turín”, dijo De Miñaur en una conferencia de prensa después de que Sinner lo derrotara por 6-3, 6-4 el domingo. “Gran ambiente.”

Taylor Fritz dijo que era difícil tratar con los fieles italianos, pero no demasiado. Tuvo algunos enfrentamientos con multitudes ruidosas que discutían, en particular contra los franceses en Roland Garros. Eso no fue todo.

“Es un partido divertido de jugar”, dijo, a pesar de que perdió en sets corridos.

La ubicuidad tiene un costo, especialmente en casa. Sinner ha perdido la esperanza de salir a tomar una taza de café o comer esta semana. Siempre hay una multitud de aficionados delante del hotel de los jugadores, en el centro de la ciudad. No llegaría muy lejos. Es mejor quedarse en casa y descansar. O eso se dice a sí mismo, mientras los fanáticos hacen fila para ver a un hombre que para ellos es un héroe tanto por sí mismo como por su tenis.

“Es importante que sea el número uno, pero eso es lo que es”, dijo Francesco Baccarani, un niño de 12 años que llegó al partido entre Sinner y Fritz con un tocado rojo, blanco y verde. “Él es el ejemplo para todos nosotros, los niños, de cómo queremos jugar”.

Sinner tiene sólo 23 años. Podría durar mucho tiempo, especialmente porque la ATP está cerca de alcanzar otro acuerdo de cinco años con la federación italiana de tenis que mantendría el evento más rico del circuito en el país hasta 2029.

Angelo Binaghi, presidente de la federación italiana de tenis FITP, dijo en una entrevista en Turín que Sinner había tomado algo que ya estaba sucediendo -un interés creciente en el tenis- y lo había explotado. Su ascenso coincidió con la expansión de un canal gratuito de tenis en Italia, SuperTennis, que incluso empezó a retransmitir el US Open. Afortunadamente, Sinner ganó y muchos italianos menos privilegiados que tal vez no hubieran podido pagar por la televisión pudieron verlo.

Ahora Binaghi tiene otro problema: la accesibilidad. No hay suficientes escuelas y clínicas de tenis para dar cabida a todos los niños que quieren jugar, y construir nuevas canchas e instalaciones llevará tiempo.

“Burocracia”, dijo, volviendo a la famosa denuncia italiana. “Es muy difícil”.

Sin embargo, Sinner es la respuesta a las oraciones del tenis italiano en otros sentidos. Hace unos años, parecía que Matteo Berrettini y su servicio martillo podrían tener una oportunidad de llegar a la cima. Llegó a la final de Wimbledon en 2021.

Danillo Baccarani, el padre de Francesco, dijo que el juego de poder de Berrettini no atrae a la sensibilidad del tenis italiano como lo hace Sinner. Aquí, la heroína del tenis es Nicola Pietrangeli, la estrella de los años 50 y 60 conocida por su juego elegante e instintivo.

“Sinner está más cerca de alguien como (Roger) Federer”, dijo Baccarani.

¿Y qué pasa con la idea de que Sinner sea de alguna manera menos italiano, porque es de las montañas de San Cándido en el noreste de Italia, cerca de la frontera con Austria, que está culturalmente más cerca de su vecino que de Roma? El idioma nativo de Sinner es el alemán.

“Una idea estúpida”, dijo Baccarani.

Sinner logró convertir esto en una ventaja. Con la retirada de Dominic Thiem, Austria se queda sin una estrella del tenis. El país ha hecho ciertos reclamos sobre Sinner.

Todo este revuelo es una especie de error para él.

“Solo soy un chico de 23 años que simplemente juega tenis”, dijo en una conferencia de prensa a principios de esta semana. Sale y ve una versión masiva de sí mismo en un cartel publicitario. Enciende la televisión, vende café. Su padre era cocinero. Su madre es trabajadora de un restaurante. Se suponía que iba a convertirse en esquiador.

“Estoy tratando de acostumbrarme”, dijo. “Sólo estoy tratando de jugar un buen tenis”.

Además de la llegada de otro punto fuerte además de Alcaraz, hay un factor que podría desviar el tren de Sinner. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) solicita una suspensión de uno o dos años de su apelación contra su caso de dopaje, que presentó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en septiembre.

A principios de este año, Sinner dio positivo dos veces por clostebol, un esteroide anabólico. Tres tribunales convocados por las autoridades antidopaje del tenis aceptaron su explicación de que la sustancia terminó inadvertidamente en su organismo después de que su fisioterapeuta la usó para tratar un corte en su propio dedo y luego le dio a Sinner un masaje. La AMA también acepta esta explicación, pero cree que debería asumir cierta responsabilidad por las acciones de su equipo de apoyo.

Clostebol se ha convertido en un problema en el deporte italiano, donde muchos atletas de diferentes disciplinas dieron positivo tras el uso de cremas para cicatrices. Persisten los recuerdos del escándalo de dopaje de la Juventus de los años 90, que alcanzó las más altas esferas de la Vieja Dama de Turín antes de que el Tribunal Supremo italiano absolviera al club.

Es poco probable que el veredicto de Sinner se emita antes de 2025 e, incluso en Turín, se pierde en el ruido de un punto a otro hasta la inevitable conclusión, al menos hasta ahora.

Juego, partita, incontro, Sinner.

Y los olés se van otra vez.

(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)

(Reporte adicional: James Horncastle)