Algunas cosas nunca cambian para Jayson Tatum. Si bien su carrera ha tenido altibajos, una cosa es segura: Tatum se encuentra en el centro de cada conversación.
Debutó en la escena de la NBA como un jugador de rol impresionante a la edad de 19 años, pero luego osciló ante el público entre un estatus prometedor y un estatus sobrevalorado. Al llevar a los Boston Celtics a un título en junio, obtuvo un pase al título, una última palabra para poner fin a las dudas sobre su estrellato.
Pero pasaron algunas semanas hasta que la conversación comenzó de nuevo. Esta vez el tono fue diferente. Como miembro del equipo de EE. UU., Tatum (junto con el escolta de los Pacers, Tyrese Haliburton) no pudo salir del banco en el primer partido de los Juegos Olímpicos contra Serbia. Aunque Tatum jugó cuatro de los otros cinco partidos (estuvo nuevamente en el banquillo contra Serbia en las semifinales), su tiempo en el banquillo se convirtió en uno de los temas de conversación del torneo.
«Es una de esas cosas que ha sido objeto de mucha discusión y debate», dijo Tatum.. “Hubo un período en el que me pregunté si era una superestrella o no. Luego hubo un gran debate: ¿Está listo para ganar un campeonato ahora? Y luego me pregunté cómo no pudo participar en los Juegos Olímpicos. Pensé, acabo de ganar un campeonato, es verano, podría ser bueno tomarme un pequeño descanso donde no esté viendo ESPN y hablando de mí. Pero supongo que eso es parte del proceso, y tal vez ese sea el nivel que he alcanzado ahora en mi carrera. »
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Aunque estuvo en la Villa Olímpica y evitó hablar en público durante los Juegos, Tatum estaba al tanto de lo que sucedía fuera de París. Y aunque fue una de las pocas veces que el público pareció apoyarlo, no fue fácil para él.
“Fue mucho. En la era de las redes sociales, se ve de todo”, dijo Tatum en una llamada telefónica. “Vemos todos los tweets y personas en podcasts y televisión dando sus opiniones sobre si fue una buena decisión o una decisión escandalosa o lo que sea. Obviamente quería contribuir más y nunca he estado en esa situación. Comencé a jugar baloncesto cuando tenía 3 años en la YMCA y nunca dejé de jugar, así que fue diferente y fue un desafío. »
El entrenador del equipo de EE. UU., Steve Kerr, atribuyó su decisión a enfrentar a Nikola Jokić y al gran equipo serbio, y luego demostró que lo decía en serio al enfrentar a Tatum en todos los partidos restantes, a excepción de la revancha contra Serbia en la semifinal.
Irónicamente, su compañero de equipo de los Celtics, Jrue Holiday, se benefició de que Tatum fuera enviado a la banca en esos partidos contra Serbia. Pero Holiday dijo el miércoles que siente que toda la situación ha sido exagerada dada la cobertura mediática que ha generado en el mundo del baloncesto.
«Cuando lo ves en todas partes, todo el tiempo, y la gente habla de ello, y lo escucho todo el tiempo, pienso: 'Hombre, sólo puedo imaginar por lo que está pasando'», dijo Holiday.. “Siento que se divirtió y eso fue parte de la experiencia. Espero que haya tenido la oportunidad de aprovecharla, porque eso es lo que hice yo. Es divertido jugar con él y (Derrick) White, pero también es divertido jugar con algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos. »
“No me deprimí. No tuve actitud. No estaba enojado con el mundo”, dijo Tatum. “Me mantuve preparado e hice lo que me pedían y gané una medalla de oro, ¿verdad? »
Más allá de las limitaciones de rotación, hay otra razón por la cual Tatum ha sido relegado al final del orden jerárquico. Después de brillar en la segunda mitad de la temporada regular, atraviesa la peor racha de frío de su carrera desde el inicio de los playoffs.
“Sé que no hice ningún tiro en suspensión cuando estaba con el equipo americano. No lo sé, es la ley de los promedios”, dijo Tatum. “Es un ritmo extraño estar con el equipo estadounidense; Nunca sabes exactamente cuándo vas a recibir la pelota. Pero es parte del juego. Nos comprometemos a ello porque ya lo hice (en los Juegos de Tokio). »
Tatum y quienes lo rodeaban dijeron que no resultó herido y que no había perdido la confianza en su tiro. Aunque disparó un 28,3 por ciento desde un rango de tres puntos en los playoffs y falló todos sus tiros mientras estaba en el equipo de EE. UU., dijo que ha estado jugando baloncesto el tiempo suficiente para no tener miedo de volver a la pista en octubre.
“Ahora tengo dos medallas de oro, tengo un campeonato y no todo sale necesariamente como esperas, ¿verdad? » dijo Tatum. “Aprendí a decirme a mí mismo: 'Está bien, esto es parte del juego'. Continuando, me estoy preparando para aprovechar las últimas semanas que me quedan antes de que comience la temporada y prepararme para otra temporada. »
El verano de Tatum ha estado lleno de éxitos dentro y fuera de la cancha. Fue nombrado atleta de portada de NBA 2K25, tiene un libro para niños que se publicará el 10 de septiembre y firmó la mayor extensión de contrato en la historia de la NBA (hasta ahora).
Jayson Tatum carga a su hijo, Deuce, después de que los Celtics ganaran el título de la NBA en su casa de Boston. (Foto AP/Charles Krupa)
Las cosas finalmente se han calmado, por lo que Tatum puede concentrarse en el resto del verano con su hijo de 6 años, Deuce, antes de comenzar el primer grado. Mientras Tatum continúa aprendiendo a lidiar con la luz cada vez más brillante, su hijo comienza a comprender quién es su padre para el resto del mundo.
“Creo que estar en la escuela le hizo darse cuenta de lo importante que era para nosotros ganar un campeonato o competir por uno”, dijo Tatum. “Él pensaba que era normal hasta que fue a la escuela y la gente hablaba de que los Celtics y nosotros ganábamos y tratábamos de competir por un campeonato. Creo que se dio cuenta de la magnitud de eso, al estar rodeado de niños de su edad e incluso de niños mayores de cuarto y quinto grado. »
La temporada pasada, visitaba con frecuencia la escuela de Deuce para pasar el rato con los compañeros y profesores de su hijo. Tatum dijo que le encantaba leer en la clase de su hijo mientras los niños se emocionaban. Deuce tuvo una idea de lo que era ser su padre cuando era la comidilla de su escuela cuando era estudiante de jardín de infantes. A medida que su hijo crece rápidamente, Tatum dijo que, como padre, está aprendiendo a dejarse llevar.
“No voy a mentir, al principio estaba nervioso por enviarlo a la escuela”, dijo Tatum. “Es simplemente porque estás confiando tu bien más preciado, tu propio hijo, al cuidado de otra persona cinco días a la semana, lo cual obviamente es algo normal. Los niños van a la escuela. Pero al principio estaba nervioso. »
Una vez que Deuce comience la escuela, Tatum podrá concentrarse en su trabajo diario. Su objetivo para los Celtics es asegurarse de que no pierdan el sentido de urgencia la próxima temporada. Dijo que tendrán que luchar contra la tentación de dormirse en los laureles, algo que lograron hacer el año pasado con Joe Mazzulla.
Los Celtics recibieron sus anillos hace dos semanas y Tatum dijo que todos estaban entusiasmados con el proceso. Cuando el equipo llegó a las instalaciones a principios de este mes, les dijo a todos que debían asegurarse de que la celebración del título durara poco una vez que comenzaran los juegos.
“Creo que después de la noche, de una manera extraña, debemos dejar esto atrás”, dijo. “El año pasado fue el año pasado. Lo hicimos. Fue un sueño hecho realidad. Trabajamos duro para llegar allí. Pero después de la noche tenemos que seguir adelante. Tenemos que prepararnos para el segundo partido. »
Tatum y los Celtics fracasaron numerosas veces en el pasado antes de finalmente lograrlo este verano. Sólo un título cambió su reputación y perspectiva, a pesar de que estuvieron tan cerca de ganar el título en numerosas ocasiones.
Pero este verano no ha sido perfecto para Tatum. Todos sus éxitos han ido acompañados de una lección de humildad. Esos momentos de temporadas anteriores ayudaron a convertirlo en el mejor jugador de los Celtics, una superestrella oficialmente clasificada para el campeonato. Entonces, el hecho de que Tatum estuviera en la banca del equipo de EE. UU., aunque fuera exagerado en el gran esquema de las cosas, podría beneficiar a Tatum a largo plazo.
“Siempre soy de los que ven el vaso medio lleno”, dijo. “Siempre creo que todo pasa por una razón y sea cual sea, aún no lo sé. Pero estoy seguro de que lo descubriré. »
(Foto superior: Ezra Shaw/Getty Images)
