Jimmy Butler y Heat parecen destinados a tomar caminos separados: evaluación del mercado comercial potencial

Todos los involucrados en este negocio de Jimmy Butler están orgullosos, y con razón.

Pat Riley ha formado parte (como jugador, entrenador asistente, entrenador en jefe o ejecutivo) de nueve equipos campeones de la NBA. Y los equipos de los que ha formado parte han estado en 19 Finales de la NBA. Sólo ha habido 78 finales en la historia de la liga. Eso significa que los equipos de Riles participaron en una cuarta parte de ellos. Casi tres décadas después de su llegada a Miami, su organización Heat sigue, como él, implacable y obsesionada con ganar, dirigida por un entrenador como Erik Spoelstra cuyo tipo de amor duro no merece más que respeto y elogios por parte de los jugadores de la liga.

Butler ganó todo lo que obtuvo en la NBA, viniendo de Tomball, Texas, para convertirse en uno de los grandes jugadores clave del juego, una fuerza de playoffs diferente a la mayoría de los que alguna vez los asociaron. Para mezclar metáforas deportivas, Jimmy Butler rastrillos en los playoffs. Y si el Heat, que parece haberse estabilizado después de un comienzo difícil, vuelve a llegar a los playoffs, un Jimmy Butler sano probablemente cosecharía los beneficios nuevamente.

Pero tal como van las cosas, el jugador y el equipo parecen destinados a tomar caminos separados. Quizás amigablemente, eso es lo que dicen mamá y papá cuando van a Splitsville, para no molestar a los niños. Pero divorciada de todos modos. Ya sea esta temporada o el próximo verano, con Butler, de 35 años, con una opción de jugador de 52 millones de dólares para la temporada 2025-26, parece que nos dirigimos hacia esa inevitabilidad, en el contexto de la temporada pasada, cuando ambas partes parecían irritarse entre sí. , todavía fresco en la mente.

A menos que… el Heat venga a la mesa con la extensión de dos años y $113 millones que Butler quería el año pasado. Lo cual es poco probable.

Como mínimo, el Heat está escuchando seriamente ofertas comerciales por Butler por primera vez, dijeron fuentes de la liga. Nada se ha acercado a una oferta seria todavía, pero incluso estar dispuesto a escuchar marca un cambio con respecto a donde estaba el equipo cuando Butler prácticamente les prometió un campeonato en 2023, antes de que Miami fuera abrumado por Nikola Jokić y los Denver Nuggets en cinco juegos.

Pero Miami se mantiene sobria respecto de su estado actual.

En 2023, Miami fue un equipo de Play-In que se calentó en el momento justo. La temporada pasada, eran… un equipo de Play-In, siendo eliminados por Boston en la primera ronda, con Butler fuera por un esguince en la rodilla. Esta temporada, el Heat parece haber encontrado algo con Butler y Haywood Highsmith flanqueando a Bam Adebayo en el backfield de la defensa de Miami. Pero nadie cree que Miami esté al nivel de Boston en este momento. Y el objetivo de la vida profesional de Patrick James Riley es competir por campeonatos, no por el octavo puesto.

Entonces, si mover a Butler trae de vuelta a jugadores que le dan a Miami más oportunidades, el Heat se comprometerá. Eso probablemente signifique recuperar jugadores, en lugar de un acuerdo que proporcione un conjunto de selecciones futuras. Riles no hace reconstrucciones. (Además, cumplirá 80 años en marzo).

Todavía no han llegado. Pero ellos escuchan.

Butler también escucha. No pidió ser traspasado a Miami, pero si se queda, quiere lo máximo.

Se tomó en serio las advertencias de Riley después de la serie de Boston, cuando llamó a Butler para una aparición en un podcast en el que dijo que si hubiera estado sano, Miami habría vencido a los Celtics o a Nueva York en la primera ronda.

“Si no estás en la cancha jugando contra Boston, o en la cancha jugando contra los New York Knicks, debes mantener la boca cerrada cuando critiques a esos equipos”, respondió Riley.

Entonces, Butler llegó al campamento en mejor forma de lo habitual y promedia casi 32 minutos por partido, a pesar de perderse cuatro partidos al comienzo de la temporada debido a problemas en el tobillo. Está disparando al 55 por ciento desde la cancha en 18 juegos, lo que sería el mejor récord de su carrera si dura toda la temporada. Todavía comete faltas, anotando más de siete tiros libres por partido. Cree que está demostrando su valía en el campo y se está preparando para jugar la próxima temporada por mucho dinero. Podría ser Miami; podría estar en otra parte. No es que sea ambivalente; En igualdad de condiciones, preferiría quedarse.

Pero… ver arriba. Y entiende que Miami tiene que descubrir qué podría hacer por ellos, y que podría ir en un sentido o en otro.

En ese sentido, no descarte la posibilidad de que Miami esté tratando de evaluar no sólo el mercado comercial para Butler, sino también lo que costaría traerlo de regreso si opta por no participar.

Nadie más que Brooklyn tendría espacio para llevar a Butler por esta ruta el próximo verano. Ese no es un destino probable para Butler, quien quiere jugar por los anillos. Así que la jugada de Miami, si quieren llegar a un acuerdo, sería la ruta de firma e intercambio. Descubrir cuál es el mercado actual de Butler también ayudará al Heat a determinar si ofrecerle, digamos, un contrato de agente libre más similar al que los LA Clippers le dieron a James Harden (dos años, 70 millones de dólares), en lugar del que terminaron los Philadelphia 76ers. dejar de rendirse. Paul George (cuatro años, 212 millones de dólares).

¿Qué profundidad tiene el mercado comercial potencial para Butler? Uno de ellos ciertamente podría formarse entre ahora y la fecha límite de cambios, a medida que los equipos se vuelven cada vez más desesperados por agregar un jugador que marque la diferencia en la recta final. Esto es particularmente cierto en el Oeste, donde Denver y Minnesota están luchando por volver a su antigua forma, ya sea debido a lesiones de jugadores clave (los Nuggets) o simplemente a algún tipo de malestar que se ha apoderado del equipo (los Timberwolves). . Nueva Orleans, con marca de 5-21, ciertamente necesita reevaluar su plantilla y exactamente a quién puede poner alrededor de Zion Williamson y Dejounte Murray en el futuro.

Pero las realidades de la segunda plataforma, y ​​las sanciones masivas que genera para los equipos que la pasan, hacen que un acuerdo exitoso para alguien del talento, edad y precio de Butler sea increíblemente difícil de lograr.

Minnesota ya ha tenido éxito este año con el intercambio de Karl-Anthony Towns y todavía está tratando de descubrir cómo encajan mejor Julius Randle y Donte DiVincenzo en la rotación de los Wolves. Como explicó nuestro Sam Amick el viernes, los Rockets, que se dirigen a las semifinales de la Copa de la NBA este fin de semana en Las Vegas gracias a una defensa ya formidable, están muy lejos de llegar al Sorteo Butler.

Golden State ha sido vinculado con Butler, pero Miami debería considerar un paquete basado en Andrew Wiggins, que también debería incluir a De'Anthony Melton, ahora fuera de la temporada, para acercarlos a los juegos de junio. que estar de pie (sin juego de palabras) con Jimmy Buckets. Ésta es una premisa dudosa.

Dallas está perdiendo demasiado el balón en este momento como para sentirse cómodo, pero los Mavericks siguen siendo uno de los cuatro mejores equipos del Oeste y uno de los 10 primeros en clasificación defensiva. También tienen varios alfas capaces de dominar los partidos ofensivamente (Luka Dončić y Kyrie Irving) con un tercero en Klay Thompson, que no es ajeno a los actos heroicos de los playoffs. Así que no necesariamente necesitan otro anotador, incluso si tuvieron dificultades en ocasiones durante la serie final contra Boston en junio pasado para meter el balón en la canasta de manera consistente. (Y, como señala Kevin Smith de Spotrac, adquirir a Butler requeriría que los Mavs pasaran por obstáculos considerables para completar su plantilla después, teniendo que enviar múltiples jugadores/contratos al Heat solo para que el acuerdo con Butler funcione).

Nueva Orleans quiere trasladar a Brandon Ingram, por supuesto. Pero no cambiarías por Butler si no lo retuvieras, lo que significa que los Pelicans tendrían que ofrecer una extensión. Y eso haría que los Pels, cuya extensión de cuatro años y $112 millones para Trey Murphy III entra en vigor el próximo año, sean muy costosos. No quieren ser realmente caros.

Phoenix también ha sido promocionada como un destino potencial. Y, por supuesto, los Suns están en modo victoria ayer. Tener a Butler en la cancha con Kevin Durant y Devin Booker haría que Phoenix fuera aún más formidable, y Mike Budenholzer ciertamente podría encontrar maneras de usar las habilidades defensivas de Butler para maximizar el impacto en el otro extremo.

Pero un intercambio entre Miami y los Suns tendría que implicar que Bradley Beal renunciara a su cláusula de no intercambio para facilitar un trato, permitiendo a Phoenix hacer un intercambio relativamente limpio con Miami por Butler. Si bien Beal eligió a los Suns en lugar del Heat primero en 2023, cuando los Wizards tenían el marco de un acuerdo con Miami para enviarlo allí, es difícil verlo ahora con ganas de ir al otro sentido, incluso si la Conferencia Este es decididamente menos peligroso de gestionar que la Conferencia Oeste. Beal eligió Phoenix en lugar de Miami, en parte porque estaba mucho más cerca de la familia extendida de su esposa en California.

Sacramento ciertamente tiene un desempeño deficiente, con .500 en 26 juegos y actualmente fuera de la ronda Play-In. Pero incluso si estuvieran interesados, los Kings deberían saber que podrían volver a contratar a Butler el próximo verano. Con los Kings ya en el primer límite, ir más allá para retener a Butler, mientras De'Aaron Fox se acerca cada vez más a la agencia libre sin restricciones, parece un fracaso.

El orgullo precede a la caída, dice Proverbios. La mejor solución para Jimmy Butler, Pat Riley y el Miami Heat podría ser simplemente que todos se traguen su orgullo colectivo, lleguen a un acuerdo con el que todos puedan vivir y jueguen en South Beach.

(Foto: Carmen Mandato/Getty Images)