Joao Fonseca: la estrella del tenis brasileño que juega más allá de su edad pero todavía siente nostalgia

Joao Fonseca: la estrella del tenis brasileño que juega más allá de su edad pero todavía siente nostalgia

¿Cuándo es el momento adecuado para depositar sus esperanzas en un tenista prometedor?

La gente tenía visiones del futuro de Carlos Alcaraz cuando tenía 10 años, la edad a la que Babolat y otras grandes empresas de raquetas a veces empiezan a repartir equipos y regalos. En Les Petits As de Francia, el primer torneo para jóvenes menores de 14 años, todos los aspirantes que acumulen juegos, sets y partidos tendrán ya un agente en el oído de sus padres, o incluso un contrato firmado.

Según esas medidas, confiar en Joao Fonseca, el relajado adolescente brasileño con cabello rubio ondulado que ya puede realizar saques a 140 mph, parece una apuesta bastante conservadora.

Unos cuantos números más. A los 18 años, es el jugador más joven en competir en las Finales ATP Next Gen en Jeddah, Arabia Saudita, una competencia reservada para los jugadores masculinos mejor clasificados de 20 años o menos. Y con 6 pies 1 pulgada (185 cm), Fonseca está en la zona de Ricitos de Oro (ni demasiado alto ni demasiado bajo) de los jugadores que han ganado la mayoría de Grand Slams en la última década.

Fonseca creció venerando a Roger Federer, lo que explica en parte por qué su principal patrocinador es On, el fabricante deportivo suizo en el que Federer tiene una participación importante. Fichamos a Fonseca, originario de Río de Janeiro, hace dos años, cuando apenas tenía 16 años. .

“Dijeron que seríamos yo, Iga (Swiatek) y Ben Shelton”, recordó Fonseca en una entrevista el mes pasado. “Por supuesto que dije que sí”.

Quizás la visión para los negocios de Fonseca sea tan precoz como su talento para el tenis. El precio de las acciones de On era de 17,36 dólares hace dos años. Ahora cuesta alrededor de $55. Su contrato le permite viajar a tiempo completo con un fisioterapeuta; también lo llevó al campo de práctica con Shelton, de 22 años, mientras competían en los mismos torneos.

La primera vez que se vieron, en el Campeonato de Mallorca de 2023, Shelton se dio cuenta de que Fonseca era el nuevo integrante del equipo On y le propuso entrenar al día siguiente.

“Pensé: 'No soy nada y ¿quieres entrenar conmigo?'”, Dijo Fonseca.

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No era nada entonces y ciertamente no lo es hoy. Ganó el título juvenil del US Open en septiembre de 2023, temporada en la que se convirtió en el primer jugador brasileño en encabezar el ranking juvenil. En febrero venció a Arthur Fils en la primera ronda del Abierto de Río por 6-0, 6-4. En ese momento, la derrota pareció un gran revés para Son, quien ahora está clasificado entre los 20 mejores jugadores del mundo y es el favorito para el torneo Next Gen, que comienza hoy. Se enfrentaron en el último partido de la primera jornada. Fonseca volvió a vencer a Son, en cinco sets al mejor de cuatro, rompiendo de muerte súbita dos en el último set antes de servir como un veterano.

Esta primera derrota en Brasil se ha vuelto más aceptable para Son desde que ocurrió. Fonseca empezó el año en el puesto 727 del mundo. Ahora ocupa el puesto 145 y estuvo a pocos partidos de su primer cuadro principal de Grand Slam en Nueva York en agosto pasado, perdiendo ante Eliot Spizzirri (cuatro años mayor que él) en tres partidos. conjuntos en la ronda de clasificación final.


Joao Fonseca en pleno vuelo en Río de Janeiro. (Wang Tiancong/Xinhua vía Getty Images)

La comparación obvia con un jugador de primer nivel es la del No. 1 del mundo Jannik Sinner, dado el gran servicio de Fonseca, su fácil poder en la línea de fondo y su comportamiento tímido dentro y fuera de la cancha. Fonseca tararea como un volante, listo para sacar a su oponente del eje cuando se inclina hacia un golpe de derecha, o tal vez un revés a dos manos en la línea. También puede cambiar de velocidad.

En el Open de Madrid, Fonseca perdió un set ante Alex Michelsen, un estadounidense que es otro rival en la categoría de menores de 20 años. Superado cuando intercambiaba golpes de derecha a lo largo de la cancha, Fonseca comenzó a mezclar bolas directamente por el medio y a pedirle a Michelsen que generara ángulos, enviando cualquier cosa corta a las esquinas. Michelsen no pasó la prueba: Fonseca le sirvió un roscón 6-0 para empatar el partido y imponerse en el tercer set.

«Es un jugador que puede dar lo mejor de sí mismo bajo alta presión y tiene la capacidad de adaptarse rápidamente a diferentes situaciones», escribió por correo electrónico su entrenador Guilherme Teixeira. Teixeira trabaja con su protegido desde los 11 años; La madre de Fonseca, Roberta, lleva mucho más tiempo viéndolo jugar.

Roberta, que también respondió preguntas por correo electrónico, dijo que nunca había visto a su hijo ponerse nervioso antes de un partido de tenis. Recuerda que perdió cuando tenía ocho o nueve años porque seguía tirando pelotas que volvían al juego. Estaba muy molesto por salir del campo, pero apenas vio a su mamá, empezó a rogarle que lo ingresara. Otro torneo.


Nada de esto, incluida la clasificación para las Finales Next Gen, garantiza nada. Alcaraz y Sinner lo ganaron en su ascenso a la montaña del tenis, pero el torneo también contó con versiones más jóvenes de Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Taylor Fritz y Casper Ruud, todos finalistas del Grand Slam, pero solo uno de ellos. , hasta ahora, un ganador. Medvedev ganó el US Open en 2021. Muchos de los ocho legendarios al final de cada temporada nunca se han acercado.

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Fonseca está en la alineación de este año junto a los franceses Fils y Luca Van Assche; Michelsen, Learner Tien y Nishesh Basavareddy de Estados Unidos; Jakub Mensik de la República Checa y Shang Juncheng de China, quien también usa su nombre americanizado, Jerry Shang.

Es difícil decir si hay finalistas de Grand Slam en este grupo, especialmente en tenis. Los niños con los regalos y los anuncios de Little As pueden estar bien, pero desconfiar de la exageración adolescente es el camino mucho más seguro. Brasil no ha producido un tenista masculino de primer nivel desde Gustavo “Guga” Kuerten, tres veces campeón del Abierto de Francia y ex número uno del mundo que ayudó a revolucionar el tenis con su temprana adopción del encordado de poliéster.

Durante décadas, los jugadores del país y del resto de Sudamérica han tenido que superar el hecho de criarse casi exclusivamente en arcilla roja. Es un desafío mucho mayor para ellos que para los jugadores de otros centros de arcilla roja como España debido a la distancia que los sudamericanos tienen que recorrer para encontrar diferentes superficies de juego y oponentes. No es de extrañar que los jóvenes tiendan a recurrir al fútbol, ​​que es mucho más accesible, antes de hablar de la influencia de los trofeos de la Copa del Mundo, Ronaldo Nazario y Neymar. Para jugar tenis en Brasil, generalmente es necesario ser miembro de un club privado.


Joao Fonseca ya representó a Brasil en la Copa Davis. (Emmanuele Ciancaglini/Getty Images para la ITF)

Fonseca recuerda haber viajado a Europa para competir por primera vez cuando tenía alrededor de 13 años. Jugó en un campo público en Alemania con una vista pintoresca. Las pelotas de tenis parecían gratuitas e ilimitadas.

«En Europa recibes mucha más ayuda», afirmó.

Tuvo la suerte de nacer en una familia adinerada con padres apasionados por los deportes. Su madre coqueteó con el voleibol profesional. Ella y su esposo, que compitieron en tenis juvenil en Brasil cuando eran adolescentes, corrieron medias maratones y compitieron en carreras de ciclismo de ruta y montaña y carreras de aventura.

“El deporte corre por nuestras venas”, afirmó Roberta.

Joao jugaba casi todo lo que se le ofrecía, incluido fútbol, ​​voleibol, natación, judo, skate, surf, esquí y tenis. Su madre dijo que él sobresalía en todos ellos.

A los seis años marcaba todos los goles en los torneos de fútbol de su academia mientras jugaba en defensa. Sabía nadar los cuatro estilos desde muy joven y su club de natación lo puso en el equipo competitivo. Obtuvo su cinturón morado en judo a los 10 años.

Teixeira descubrió su potencial tenístico cuando lo vio por primera vez a los 11 años. La calidad de sus tiros, su contacto puro con el balón, estaba muy por delante de otros niños de su edad y mayores, pero notó algo más. Las victorias no le entusiasmaban tanto y las derrotas no le entristecían tanto.

“En la gira tienes que competir y entrenar semana tras semana y ser capaz de gestionar tus emociones”, dijo Teixeira. «Se reinicia y comienza de nuevo».

Durante el año pasado, el primero de Fonseca como profesional de pleno derecho, Teixeira le ha visto intensificar su dedicación. Está considerando el tenis como su carrera por primera vez, comprometiéndose con los entrenamientos y las sesiones de gimnasio con lo que Teixeira describe como un nuevo nivel de seriedad.

Esta es una rutina de ejercicios típica para él, que comienza probando sus músculos para determinar qué tan duro puede llegar ese día:

  • 8:30 am: Pruebas
  • 09:00 horas: Fisioterapia y calentamiento
  • 10:00 am: Gimnasio
  • 11:00 horas: Entrenamiento en la cancha
  • 13:00 horas: Almuerzo y descanso.
  • 15:00 horas: En el campo
  • 16:30: Gimnasio
  • 17:30: Fisioterapia, si es necesario

Teixeira dijo que Fonseca también está prestando más atención a su descanso y a lo que come. Es diligente con los ejercicios de respiración que pueden ayudarle a mantener la calma durante los partidos. Mejorar su juego de pies es una prioridad en la agenda para 2025.

Pero Fonseca es todavía un adolescente. Sólo puede pasar un mes fuera de casa antes de que le llegue el cansancio y la nostalgia. Esta temporada intentó jugar torneos durante cuatro o cinco semanas, antes de regresar a casa para pasar unas semanas entrenando y viendo a amigos y familiares.


Joao Fonseca reacciona tras ganar el título individual masculino del US Open 2023 (Sarah Stier/Getty Images).

También sigue siendo un tenista adolescente. Su mayor desafío es la consistencia: descubrir cómo ganar cuando no está jugando lo mejor posible. En el tenis juvenil, el mejor jugador (el que tiene la mejor técnica y los mejores golpes) suele ganar el torneo. Eso no es lo que sucede durante las cosas serias.

“En el circuito profesional hay muchos jugadores que pueden encontrar soluciones, y los que encuentran más soluciones durante los torneos, a medida que pasan las semanas, tienen mejores resultados”, dijo Fonseca. Tuvo marca de 7-7 en partidos ATP este año; Nada mal para un chico de 18 años. Sinner tuvo marca de 11-10 en 2019, el año en que cumplió 18 años.

Fonseca tiene tiempo, pero está impaciente por algunas cosas, especialmente por los agitadores que han jurado lealtad a la arcilla roja y los lanzamientos lentos. En cambio, quiere que algún día el césped sea su mejor superficie.

«Me encanta Wimbledon», dijo. “Quiero ser como Sinner o (Novak) Djokovic. Estos muchachos que juegan bien en cualquier superficie.

(Foto superior: activado)