TUSCALOOSA, Alabama – Kalen DeBoer aceptó el puesto hace 261 días, pero el sábado por la noche fue el momento en que realmente se convirtió en el entrenador en jefe de Alabama.
Se ganó al equipo durante los entrenamientos de primavera. La base de fanáticos de Alabama se recuperó en gran medida durante el verano después de una furiosa campaña de reclutamiento. Lo único que quedaba era liderar la máquina de Alabama en un gran escenario con todo el mundo del fútbol universitario mirando. Y no defraudó.
La victoria del No. 4 Alabama por 41-34 sobre el No. 2 Georgia cumplió con sus expectativas y algo más. Al finalizar, DeBoer mejoró a 108-12 como entrenador en jefe, 12-2 contra oponentes clasificados de AP y 6-0 contra Steve Sarkisian, Lincoln Riley, Dan Lanning y Kirby Smart. Hubo dudas sobre el posible declive de Alabama luego del retiro de Nick Saban, y hubiera sido fácil pensar que la serie de Georgia se inclinaría a favor de los Bulldogs con el mejor entrenador del fútbol universitario a la cabeza. En cambio, fue la novena victoria de Alabama sobre Georgia en 10 encuentros.
La primera mitad se parece a la de 2015 en Atenas: dominio total. La segunda mitad se sintió más como 2017 y 2018, con remontadas y actos heroicos del mariscal de campo al final del juego. El resultado final fue familiar: Alabama en la cima. Fue un juego de declaración para jugadores como el mariscal de campo Jalen Milroe y el receptor novato Ryan Williams, pero fue un lugar igualmente importante para DeBoer, quien obtuvo el tipo de victoria importante por la que Alabama era conocida bajo Saban.
“Todo el trabajo duro que haces durante la oscuridad brillará en algún momento”, dijo Milroe, quien representó 491 yardas y cuatro touchdowns. “Y salió y brilló hoy. Fue una gran oportunidad para que nuestro equipo de fútbol lo demostrara.
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DeBoer también aprendió lo que significa entrenar en la SEC. Y habrá muchos momentos de enseñanza a partir de esto.
Con ventaja 30-7, Alabama enfrentó segunda y 5 en la yarda 40 de Georgia con 53 segundos restantes en la primera mitad. En ese momento todo encajó y parecía que el dique estaba a punto de romperse justo antes del entretiempo. Entonces Alabama se puso tan linda. Un triple pase inverso que Georgia falló se convirtió en una pérdida de 8 yardas. Una oportunidad de gol se convirtió en despeje. No puedes dejar puntos en el tablero en ninguna situación, pero especialmente contra un equipo como Georgia.
Un inicio de 28-0 se convirtió en una ventaja de 30-7 en el medio tiempo, que se convirtió en un déficit de 34-33 con 2:31 por jugarse. Un partido que parecía insuperable para Georgia casi se convierte en un colapso histórico para Alabama. La ofensiva que anotó touchdowns en cuatro series consecutivas al comienzo del juego pateó, perdió el balón o regresó en intentos en siete de sus siguientes ocho series. En la segunda mitad, la ofensiva promedió sólo 1,2 yardas por acarreo y convirtió un tercer intento. La defensa no pudo detener, especialmente en cuarta oportunidad, para mantener a raya a Georgia. También fue otra mala noche en cuanto a penales, con 10 para un total de 90 yardas.
«Nunca debieron haber estado en una situación en la que pudieran regresar», dijo Williams. “Se suponía que debíamos mantener el pie en el acelerador, pero (Georgia) se recuperó. Sabíamos que la adversidad llegaría en algún momento, sólo teníamos que luchar.
Jalen Milroe lanzó para 374 yardas y corrió para 117 yardas. (Todd Kirkland/Getty Images)
Hicieron precisamente eso, un mérito para DeBoer y Alabama. Una jugada después de que Georgia tomara la delantera, DeBoer lanzó un tiro profundo a Milroe y Williams, que terminó siendo el touchdown ganador del juego. Después del touchdown de 67 yardas de Georgia, DeBoer no dudó en devolver un golpe de inmediato. Este tipo de confianza se propaga por todo el equipo.
“No es sólo esta semana; Desde el primer día hablamos de no arrepentirnos”, dijo DeBoer. “Compite hasta el final. Hablamos mucho de mantener una actitud positiva y seguir luchando. A veces la pelota no rebota en tu dirección: sigue luchando.
«Muchos juegos ofrecen oportunidades en las que, si encuentras un partido uno contra uno, lo aprovechas».
El generalmente estoico DeBoer mostró algo de impulso competitivo el sábado en algunos intercambios con los árbitros, pero los jugadores resaltaron su compostura durante todo el juego y especialmente durante los momentos de vaivén cerca del final. Su comportamiento tranquilo coincidió con el de los jugadores, y llevó a Alabama a darle la vuelta al juego a los pocos segundos de desperdiciar una ventaja de 28 puntos.
Esa es vuestra pasión, fans de Bama. pic.twitter.com/6OgFLHSHUS
– Saban Field en el estadio Bryant-Denny (@BryantDenny_UA) 29 de septiembre de 2024
«El entrenador DeBoer es muy enérgico», dijo el apoyador Jihaad Campbell. “Durante todo el partido, el entrenador DeBoer mostró compostura, creo que eso realmente se contagió a todo el equipo. Simplemente entiendo: “Oye, estamos bien, mentalidad de próxima jugada. »
“Es Bama, ya sabes, somos la norma. Realmente no pensamos demasiado en las cosas. Tenemos seguro. Confiamos el uno en el otro. Confiamos unos en otros para salir y hacer nuestro trabajo para que podamos ejecutar y obtener una victoria.
Una furiosa remontada de Georgia no debería negar el hecho de que el personal de DeBoer tenía un gran plan de juego. En el entretiempo, Smart notó que la salida de Alabama de un backfield vacío era «algo nuevo» que ejecutó bien. La intercepción de Domani Jackson fue parte de una cobertura que Alabama no había mostrado esta temporada, lo que provocó que Carson Beck de Georgia entrara en pánico y cometiera un error.
Milroe parecía tan precisa y cómoda como siempre. Alabama terminó +3 en margen de pérdidas de balón y ganó la batalla del tiempo de posesión. Es una victoria histórica que también transmite el mensaje de que los juegos no terminan hasta que terminan, un mensaje que debería mantener al equipo concentrado con un partido fuera de casa en Vanderbilt el próximo sábado.
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Para una victoria, por grande que sea, la fase de luna de miel ha terminado, incluso después de una victoria. Ha sido difícil criticar a DeBoer desde enero y hay que reconocer que la transición ha sido fluida desde el principio. El partido del sábado plantea preguntas legítimas sobre cómo Georgia se adaptó al medio tiempo y lo convirtió en un juego, y qué significa eso para futuros oponentes. También dé crédito a Georgia, como un programa que opera a un nivel óptimo con una cultura y un entrenador similar a Alabama.
Sin embargo, Alabama demostró el sábado que con DeBoer no llegaría a ninguna parte. El sábado fue la prueba más importante hasta el momento y DeBoer pasó.
Ahora debe tener éxito en el siguiente, y en el siguiente… y así sucesivamente. Esto es lo que significa ser entrenador en Alabama.
«Tenemos que reconocer que ganar en la SEC es una tarea difícil y disfrutar de esta victoria», dijo Milroe. “Creo que es algo en lo que estamos perdiendo el foco en Alabama: el estándar de oro, claro, pero disfrutando de la victoria. Se ha invertido mucho en este juego.
“Disfrutaremos de la victoria, pero no es el final de nuestro camino. Hay mucho más que podemos hacer mejor viendo la cinta. Para comenzar el juego de la SEC de esta manera, con fuerza, súper contento con el desempeño de los muchachos. Mejoraremos, creceremos constantemente y reconoceremos que no somos un equipo de fútbol terminado y nunca nos volveremos complacientes.
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(Foto superior de Jalen Milroe y Germie Bernard: Todd Kirkland/Getty Images)
