NUEVA YORK – La llamada de Google Meet duró una hora y media, pero terminó en cinco minutos.
Ahora que Tiger Woods se inclina oficialmente, después de meses, si no años, como favorito, ¿quién será el capitán del equipo de la Ryder Cup de Estados Unidos 2025 en Bethpage Black?
Una derrota por cinco puntos ante Marco Simone en Roma empañó la memoria del equipo estadounidense. El capitán de la selección europea, Luke Donald, fue reelegido apenas ocho semanas después de la derrota. De repente, cuando Woods finalmente decidió que la capitanía era demasiado para manejar además de las negociaciones del PGA Tour-PIF, a los estadounidenses se les asignó la tarea de idear un plan de respaldo. El tiempo iba pasando. Faltaban trece meses para la 45ª Ryder Cup.
El director ejecutivo saliente de la PGA of America, Seth Waugh, Justin Thomas, Jordan Spieth, el presidente de la PGA of America, John Lindert, el vicepresidente Don Rea y el director del equipo estadounidense, John Wood, se sentaron para una videollamada durante el Travelers Championship el mes pasado para decidir el próximo capitán estadounidense.
Todos los candidatos restantes provienen del grupo de trabajo de la Ryder Cup, un sistema implementado por el equipo de EE. UU. en 2014 que hace que los jugadores del PGA Tour pasen de ser asistentes a ser capitanes. La plantilla, que incluía a incondicionales de la Ryder Cup como Fred Couples, Stewart Cink y el dos veces capitán Davis Love III, contaba con una experiencia inigualable en el evento bienal. Pero ninguno encontró el éxito esperado por los estadounidenses. Después de una aplastante derrota en Roma, el equipo estadounidense tuvo que pensar fuera de lo común. Zach Johnson, ampliamente criticado por su falta de liderazgo sobre Marco Simone, no era candidato.
La decisión de Woods de declinar la capitanía en 2025 ha allanado el camino para un “cambio generacional”, según una fuente directamente involucrada en la decisión, que pidió el anonimato para hablar libremente. Ya era hora de que los estadounidenses se “arrancaran el vendaje” y se arriesgaran.
Waugh, que estaba a días de anunciar su salida de la PGA, fue el primero en mencionar el nombre de Keegan Bradley en la reunión del comité de la Ryder Cup, según la fuente. Basándose en una lista de nombres compilada por Waugh, el grupo examinó las posibilidades. Algunos eran esperados, otros aparecieron inesperadamente. Se mencionó un nombre, el de un jugador que nunca había participado en una Ryder Cup.
Pero sólo una persona provocó una pausa de 10 segundos entre las seis personas en la reunión: Bradley.
“Cuando elegimos a Keegan, todos nos sintonizaron y dijeron: 'Sí, él es el hombre'”, dijo Wood, quien fue caddie durante seis ediciones de la Ryder Cup. “Era una lista bastante larga. No queríamos dejar a nadie fuera, eso es seguro. Cuando llegamos a Keegan, la decisión se tomó rápida y unánimemente. »
Bradley era un apasionado de la Ryder Cup, ganó un campeonato de la PGA, jugó golf universitario en la Universidad de St. John y practicaba una vez a la semana en Bethpage Black con sus compañeros de equipo. Spieth no tardó en expresar su entusiasmo. “Algunas decisiones no parecen muy divertidas”, dijo el tres veces campeón de Major, según la misma fuente. “Jugar para Keegan suena divertido. » Unos minutos más tarde, el comité tomó su decisión final.
Bradley, un jugador de 38 años que quedó fuera del equipo de 2023 y no juega en el evento desde 2014, iba a ser el próximo capitán de la Ryder Cup.
No tenía idea de que estaba en la carrera.
La organización de la Ryder Cup americana necesitaba un cambio.
Inicialmente, el “grupo de trabajo” de la Ryder Cup se creó para facilitar una transformación de la estructura estadounidense, que durante mucho tiempo había nombrado capitanes en función de sus logros profesionales. Desarrolló un plan para presentar caras conocidas al equipo de EE. UU. y crear continuidad de un evento a otro, incluida la Copa Presidentes. Pero cada vez que un capitán se apoyaba en aquellos que habían ocupado el asiento principal antes que él en lugar de incorporar nuevas voces como vicecapitanes, se creaba el mismo problema que Woods y Phil Mickelson habían enfrentado hace diez años: ejecutivos que conocían a los campeones. Tour mejor que el actual PGA Tour.
Como Waugh le dijo al grupo, según la fuente, el grupo de trabajo “fue creado para cambiar y ahora se ha convertido en un agente sin cambio”.
El liderazgo de Johnson en la Ryder Cup de 2023 representó el quid de la cuestión. Eligió a Love, Couples, Cink, Jim Furyk y Steve Stricker como vicecapitanes, creando una brecha generacional significativa entre los jugadores (edad promedio de 30,33) y los entrenadores (55,6). Luego Johnson usó sus selecciones de capitán para seleccionar a Spieth, Thomas y Rickie Fowler, jugadores que frecuentaba en el PGA Tour. Thomas tuvo la peor temporada de su carrera y la esposa de Spieth dio a luz a su segundo hijo dos semanas antes. Johnson siempre ha confiado en parejas conocidas (como Thomas y Spieth), yendo en contra de los deseos de algunos miembros del equipo pero escuchando a otros. El plan fracasó y Johnson fue acusado de favoritismo y de perpetuar un “club de chicos”. Al menos un ex miembro del equipo estadounidense de la Ryder Cup dijo que esperaba que Bradley pudiera ofrecer un nuevo comienzo.
Una desastrosa derrota en Roma empañó la reputación de Zach Johnson y provocó un debate sobre el cambio dentro del equipo de EE. UU. (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
No hubo ninguna reunión de crisis después de la aplastante derrota del equipo en Roma, pero sí un esfuerzo concertado para salir de una “cámara de eco de la monotonía”. El Comité de la Ryder Cup creía que el equipo estadounidense necesitaba modernizarse y la capitanía de Bradley sería el primer gran paso en la dirección correcta.
La decisión de Woods de retirarse de las carreras hizo posible esta decisión. Desde que rechazó la oportunidad de liderar el equipo de 2023 en Roma, Woods ha sido elegido para liderar el equipo estadounidense en Bethpage Black. Durante meses, Woods se comunicó con la PGA de América, retrasando la fecha límite para tomar su decisión mientras consideraba si asumiría el cargo. Cuando Woods acepta una tarea, se sabe que la entrega al 100%. Si bien fue director de jugadores en la junta directiva del PGA Tour, ayudando a unir el juego profesional actualmente dividido, no pudo asumir ese compromiso con la Ryder Cup. Poco después del US Open, Woods declinó oficialmente la capitanía.
“Eso no significa que no quiera ser capitán de un equipo en el futuro. Si siento que es el momento adecuado, me presentaré para que este comité decida”, dijo Woods en un comunicado.
Hubo señales de cambio antes de la decisión del 15 veces campeón de majors.
Wood, el caddie convertido en analista de deportes de NBC, creó y desempeñó un papel completamente nuevo, el de “gerente” del equipo de EE. UU. Los miembros del grupo de trabajo fueron excluidos de las discusiones sobre la lista de capitanes del Plan B. “Ahora estoy oficialmente fuera del circuito”, dijo Love III antes del anuncio oficial de Bradley. “No he tenido noticias de nadie, ni siquiera de Zach. » Phil Mickelson se retiró de la contienda por la Ryder Cup cuando asumió el papel de líder en el ascenso de LIV Golf.
Varios factores llevaron al grupo a elegir a Bradley. Pero la partida de Woods permitió algo dramático.
Cuando comenzó la cuenta regresiva para la transmisión de Golf Channel, Bradley se sentó junto al presidente de la PGA de América y el reluciente trofeo de la Ryder Cup en el edificio Nasdaq en Times Square. Con los ojos muy abiertos, se recompone antes de responder preguntas sobre una oportunidad laboral que nunca solicitó.
“No creo que nada en toda mi vida me sorprenda tanto”, dijo Bradley el martes. ” No tenía ni idea. Me tomó un tiempo darme cuenta de esto. No me sentía del todo cómodo con algunas de las personas que habían sido ignoradas. Así que fue un pensamiento y un momento pesados. »
Bradley fue informado por primera vez de la decisión del comité de la Ryder Cup durante una llamada telefónica el 23 de junio, el domingo por la noche después de la ronda final del Travelers Championship en Hartford, Connecticut. Waugh, Johnson y Lindert se pusieron en contacto con el nativo de Vermont y le contaron la noticia.
Unos días antes, el grupo había mencionado a Bradley por primera vez en una conversación sobre el capitán de la Ryder Cup. Esperaron hasta el final del torneo para revelar su decisión.
Hace un año, Bradley quedó fuera del equipo estadounidense de la Ryder Cup. En un año, lo liderará y será el jugador más joven desde Arnold Palmer en 1963. Pasaron varios días antes de que Bradley pudiera aceptar oficialmente el puesto. Al principio no pensó que lo merecía y todavía no puede explicar por qué fue elegido.
“No lo sé, todavía estoy pensando”, dijo Bradley. “Pero sé que puedo hacer este trabajo. »
El equipo estadounidense de la Ryder Cup dependerá del entusiasmo de Bradley por el evento como parte de su estrategia de liderazgo. (Jamie Squire/Getty Images)
Antes de dejar el club, Bradley habló extensamente con Woods sobre sus responsabilidades. Incluso llamó 82 veces al ganador del Tour la mañana de su rueda de prensa. Tuvo frecuentes conversaciones con Waugh durante tres días. Bradley no dudó en aceptar la capitanía, pero necesitaba apoyo adicional. Recordó que no lo elegían sólo los miembros de la junta con traje. Había sido elegido por dos de sus compañeros: Thomas y Spieth.
“Como jugador, las opiniones de los jugadores son lo más importante para mí”, dijo Bradley. “Eso es lo que más me importaba. »
La estrecha alineación de Bradley con los miembros de su equipo marcará una renovación en la estrategia de liderazgo del equipo de EE. UU. para la Ryder Cup. El martes, el seis veces ganador del PGA Tour expresó su deseo de nombrar vicecapitanes más jóvenes. Fue honesto al decir que todavía trabajaría para clasificarse para el equipo a través de la lista de puntos de la Ryder Cup (los seis mejores jugadores en la clasificación están actualmente en el equipo, aunque como capitán (indicó que tal vez quiera agregar más clasificados automáticos). . Denunció cualquier parcialidad contra los jugadores del LIV en sus futuras selecciones.
“Voy a tener los mejores 12 jugadores del equipo”, dijo Bradley. “No me importa dónde jueguen… no me importa LIV. »
Juventud. Análisis. Una conexión personal con Bethpage Black. Puede que Bradley haya sido una elección sorprendente para el capitán de la Ryder Cup, pero no fue una elección descabellada.
Se ha convertido en el último avatar del cambio, y el equipo estadounidense está apostando su reputación –y su búsqueda del trofeo de la Ryder Cup– en su éxito.
(Foto superior: Seth Wenig / AP)