La administración Trump, actuando rápidamente para tomar medidas enérgicas contra las agencias de salud y ciencia, canceló una serie de reuniones científicas y pidió a los funcionarios federales de salud que se abstuvieran de cualquier comunicación pública, incluidos los próximos informes centrados en la escalada de la crisis de la gripe aviar en el país.
Los expertos que forman parte de paneles asesores externos sobre una variedad de temas, desde la resistencia a los antibióticos hasta la sordera, recibieron correos electrónicos el miércoles diciéndoles que sus reuniones habían sido canceladas.
Las cancelaciones se produjeron tras una directiva emitida el martes por el director interino del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal, que prohibía la transmisión pública de cualquier comunicación pública hasta que haya sido revisada por una persona designada o designada por el presidente, según funcionarios federales y un memorando interno revisado por The New York Times.
La directiva prohíbe la publicación pública de “reglamentos, documentos de orientación y otros documentos y comunicaciones públicos”, incluidos “avisos”, “anuncios de subvenciones”, comunicados de prensa, discursos o correspondencia oficial con funcionarios públicos, hasta que hayan recibido su aprobación.
La nueva restricción se aplica a los mensajes enviados a grupos de correo electrónico y publicaciones en redes sociales, e incluye la prohibición de anuncios en el Registro Federal, sin el cual muchos procesos oficiales no pueden continuar. Algunas notificaciones enviadas por la administración Biden en su última semana fueron rápidamente retiradas.
Las cancelaciones y supresión de comunicaciones provocaron escalofríos en los empleados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y en la comunidad científica en general. La directiva fue reportada por primera vez por el Washington Post.
Los representantes de los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos declinaron hacer comentarios. La moratoria continuará hasta el 1 de febrero.
Las consecuencias fueron inmediatas.
Los funcionarios de los CDC publicaron el jueves una edición del influyente Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad, que incluía varios artículos relacionados con el creciente brote de gripe aviar en granjas lecheras y avícolas.
Los informes semanales han sido llamados “el lugar santísimo”, un medio crucial para comunicar los avances en salud pública. La liberación de esta semana ahora se retrasó debido a esa orden, según dos funcionarios federales de salud que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente.
Las próximas reuniones de comités asesores externos sobre temas de salud han sido canceladas, según miembros del comité, que hablaron de forma anónima por temor a represalias. Por ejemplo, se han eliminado las reuniones para revisar las propuestas de subvenciones presentadas a los Institutos Nacionales de Salud.
Los miembros del Consejo Asesor del Presidente para la lucha contra las bacterias resistentes a los antibióticos han sido informados de que su reunión de dos días, prevista para el próximo martes y miércoles, ha sido cancelada “mientras la nueva administración considera su plan para gestionar la política federal y las comunicaciones públicas”.
A aquellos que se habían registrado con antelación para una cena de celebración se les dijo que recibirían “un reembolso completo dentro de las 48 horas” posteriores a la recepción del correo electrónico.
La directiva fue firmada por la Dra. Dorothy Fink, secretaria interina del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La audiencia de confirmación de Robert F. Kennedy Jr., a quien el presidente Trump nominó para dirigir el departamento, no se espera hasta dentro de al menos una semana.
La administración aún tiene que nombrar un director interino para los CDC o un comisionado interino para la Administración de Alimentos y Medicamentos, lo que suele ser una de las primeras acciones tomadas por una nueva administración.
La pausa en las comunicaciones acompaña a una serie de otros cambios que enfrentan los empleados federales desde la toma de posesión de Trump el lunes, incluido un congelamiento de las contrataciones, el fin del trabajo remoto y el cierre de oficinas y programas de diversidad, de equidad e inclusión.
El miércoles por la noche, el Dr. Fink emitió otra directiva destinada a poner fin a los esfuerzos de diversidad e inclusión en el HHS y advirtió contra cualquier intento de “disfrazar estos programas utilizando un lenguaje codificado o impreciso”. Su carta también animaba a los empleados a denunciar a los compañeros de trabajo que no cumplían las normas.
Ex funcionarios federales dijeron que no era inusual que una nueva administración limitara la comunicación durante la transición inicial, pero la escala y duración de la última pausa fueron inesperadas.
El personal de la nueva administración Trump no ha utilizado el período de transición para reunirse con funcionarios federales de salud y familiarizarse con las agencias.
Y si bien una pausa en las comunicaciones no es inusual, las administraciones anteriores no han restringido publicaciones científicas como el MMWR o las directrices de salud debido a su importancia crítica para el bienestar público.
“No es raro que una nueva administración quiera centralizar la comunicación” dijo el Dr. Richard Besser, director ejecutivo de la Fundación Robert Wood Johnson y ex director interino de los CDC.
“Es inusual suspender todas las comunicaciones de una agencia donde una de sus principales responsabilidades es mantener informado al público”, añadió.
En privado, varios funcionarios federales dijeron que no estaban seguros de si la restricción de las comunicaciones con el Registro Federal incluía datos de salud. Algunos funcionarios parecieron ignorar las restricciones.
Gran parte de la preocupación se centró en los CDC, cuyas responsabilidades ciertamente incluyen las comunicaciones públicas. La agencia, por ejemplo, recientemente generó conciencia entre médicos y pacientes sobre los posibles riesgos para la salud relacionados con una versión emergente de mpox y un brote de la enfermedad de Marburg en Ruanda.
La agencia presentó hallazgos sobre los efectos de la pandemia en la salud mental de los proveedores de atención médica y nuevas pautas que amplían la recomendación de vacunas neumocócicas, y advirtió sobre un aumento en la incidencia de tularemia, una enfermedad infecciosa rara, en Estados Unidos.
Los funcionarios de salud estatales y municipales dependen de los avisos de los CDC para tomar decisiones para sus comunidades, como cuándo aumentar las pruebas de gripe o qué síntomas de enfermedad observar, dijo Chrissie Juliano, directora ejecutiva de Big Cities Health Coalition, que representa a los líderes de las comunidades urbanas. departamentos de salud pública.
Si bien gran parte de esta información puede retrasarse unos días, dijo que espera que la administración tenga un plan para publicar información de salud pública más urgente, especialmente En en relación con la epidemia de gripe aviar.
Durante el año pasado, el virus de la gripe aviar, llamado H5N1, afectó a docenas de especies animales y a más de 35 millones de aves silvestres y comerciales, lo que provocó que los precios de los huevos se dispararan. También ha infectado al menos a 67 personas; el país registró su primera muerte humana relacionada con la gripe aviar en diciembre.
“¿Puede una enfermedad como la gripe aviar comenzar en un abrir y cerrar de ojos en 10 días?” » dijo la señora Juliano. “Sí. Espero que si estas señales se perciben a nivel federal, la información se difundirá.
El Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown y ex zar de Covid de la administración Biden, dijo que la pausa en las comunicaciones fue probablemente producto de la transición “particularmente accidentada” de la administración Trump hacia la Casa Blanca. en lugar de una acción coordinada. intentar ocultar información.
Aún así, los expertos en salud pública desconfían de cualquier cambio en el acceso a los datos de salud federales. Los recuerdos del último mandato de Trump, durante el cual los formuladores de políticas interfirieron repetidamente con los informes de los CDC y falsificaron documentos de orientación, aún están crudos.
“Creo que si esto se extiende más allá del 1 de febrero, entonces tendremos un problema mucho mayor”, dijo el Dr. Jha.