Seguir cobertura continua Incendios forestales en el sur de California.
Cuando el martes estallaron una serie de peligrosos incendios provocados por el viento en el área de Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass estaba al otro lado del mundo, parte de una delegación enviada por el presidente Biden a Ghana para la toma de posesión de su nuevo presidente.
Bass, una excongresista demócrata que se convirtió en alcaldesa a finales de 2022, no regresó a Los Ángeles hasta el miércoles por la tarde, momento en el que más de 1.000 casas se habían quemado y 100.000 personas en toda la región se habían visto obligadas a huir de sus hogares.
La ausencia del alcalde provocó críticas de algunos angelinos. Muchos dijeron que las autoridades no habían advertido lo suficiente sobre la probabilidad de incendios devastadores, a pesar de que los pronósticos meteorológicos predecían un peligro extremo esta semana.
El jueves de la semana pasada, el Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles comenzó a advertir sobre “condiciones climáticas severas de incendio”. Para el domingo, las advertencias se habían vuelto aún más espantosas: “rápido crecimiento del fuego y comportamiento extremo durante cualquier brote de incendio”.
Pero la alcaldesa Bass emitió su primera advertencia a X sobre la tormenta de viento el lunes, cuando ya se encontraba en Ghana. Su oficina no envió un comunicado de prensa sobre los riesgos de incendio hasta alrededor de las 11 a.m. del martes por la mañana, después de que ya había estallado el incendio de Pacific Palisades.
“No hubo ninguna preparación. Aquí no se pensó en nada”, dijo Michael Gonzales, de 47 años, cuya casa se quemó en Pacific Palisades, un barrio rico con vistas al Océano Pacífico. Su familia de cinco miembros estaba acampando el miércoles en un hotel de Santa Mónica mientras empezaban a decidir dónde vivirían. .
Gonzales, un abogado, dijo que creía que el alcalde Bass tomó la decisión equivocada de quedarse en el extranjero a pesar de las advertencias de los meteorólogos sobre las condiciones de incendio más peligrosas en más de una década.
“Ha habido una ruptura total del liderazgo y comienza en la alcaldía”, dijo en una entrevista.
En su primera conferencia de prensa desde que regresó a Los Ángeles, la alcaldesa Bass defendió su administración el miércoles cuando se le preguntó sobre las críticas a la respuesta de la ciudad al incendio. Dijo que el desastre fue el resultado de meses de lluvia y vientos débiles, algo sin precedentes en la ciudad durante al menos 14 años.
“Debemos resistir cualquier intento de separarnos”, dijo.
La Sra. Bass dijo que regresó a casa lo más rápido posible después de que los incendios devastaran Pacific Palisades y otras áreas del sur de California.
“Tomé la ruta más rápida de regreso, que incluía viajar en un avión militar”, dijo.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles llenó los 114 tanques de agua e instalaciones de almacenamiento disponibles antes de la tormenta, incluidos los del área de Palisades, dijo Janisse Quiñones, directora ejecutiva del departamento. Sin un suministro de agua elevado, el uso intensivo de hidrantes vació los tanques, que las cuadrillas ahora estaban trabajando para rellenar, dijo.
Rick Caruso, un desarrollador de bienes raíces que perdió ante la Sra. Bass en la carrera por la alcaldía de 2022, dijo que envió un equipo de bomberos privados a Pacific Palisades el martes por la noche para ayudar a proteger el exterior de un importante espacio comercial de su propiedad, así como ciertos vecinos. hogares. Toda la noche, dijo, le dijeron que se estaba acabando el agua.
Los funcionarios de la ciudad confirmaron que los tanques de agua estaban secos durante el intenso tiroteo del miércoles por la mañana en Pacific Palisades, ya que la demanda aumentó hasta cuatro veces el ritmo normal en 15 horas. Sugirieron que el sistema no estaba diseñado para suministrar tanta agua en tan poco tiempo.
“No creo que haya ninguna excusa para la falta de agua en las bocas de incendio”, dijo Caruso. “Era muy predecible”, dijo, refiriéndose a los pronósticos que predecían una tormenta de viento devastadora.
Caruso, quien dos veces fue presidente del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, dijo que llevará tiempo explicar por qué los bomberos han tenido problemas para conseguir suficiente agua para combatir los incendios.
“Este es un fracaso masivo de proporciones épicas”, dijo. “Saber que la tormenta se acercaba, luego irse y no volver corriendo. El liderazgo importa y lo primero es estar presente.
Isabelle Taft informes aportados.