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NUEVA YORK – Karolina Muchova ya tenía todas las posibilidades de ganar el torneo cuando realizó una de las primeras actuaciones del Abierto de Estados Unidos, que bien podría ser la mejor hasta ahora.
La victoria de Muchova por 6-3, 7-6(5) sobre Naomi Osaka el pasado jueves por la noche fue un verdadero ejemplo de variedad y sorprendente. En un juego de servicio en el segundo set, Muchova se mantuvo a cero con dos voleas ganadoras, un ace y un corte diabólico que una desconcertada Osaka sólo pudo fallar en la red.
Osaka no estaba en su mejor forma, pero se recuperó en el segundo set y amenazó brevemente con dominar a su oponente. Como lo demostró un estadio Arthur Ashe repleto, ella sigue siendo una de las mayores atracciones del tenis a pesar de su condición de participante comodín. En un estadio Louis Armstrong igualmente lleno la vio derrotar a la cabeza de serie No. 10 Jelena Ostapenko el martes, y en Roland Garros a finales de la primavera, su encuentro con la No. 1 del mundo y futura campeona Iga Swiatek electrizó una primera semana aburrida.
La decepción no fue fácil. Osaka dijo que su «corazón muere» cuando pierde, y su equipo había anunciado la gira de canchas duras por Estados Unidos como el momento en que explotaría su regreso al tenis.
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El sábado, Muchova irrumpió en los octavos de final, aplastando a Anastasia Potapova 6-4, 6-2, en otra exhibición de tenis texturizado. Y luego, el lunes, se enfrentó a la estrella femenina del año, la italiana Jasmine Paolini. Paolini había llegado a dos finales consecutivas de Grand Slam, jugando un tenis confiado y sonriente que se apoyaba en su estatura en lugar de intentar eludirla.
Muchova la venció por 6-3, 6-3, ganando de nuevo en pista. Después de haber puesto una candidata a la mejor actuación del torneo, ahora tiene otra. Y a pesar de sus suertes contrastantes este año en Nueva York, el regreso de Muchova y Osaka es una gran victoria para el tenis femenino. Especialmente si logran mantenerse en forma.
Ambos jugadores regresaron este año. Muchova finalmente puso fin a una ausencia de nueve meses después de una cirugía por una grave lesión en la muñeca, y Osaka regresó a la gira a principios de este año después de anunciar su embarazo hace 19 meses. El WTA Tour se encuentra en una situación interesante, ya que Swiatek domina Roland Garros, Aryna Sabalenka hace lo mismo en Melbourne y los otros dos torneos de Grand Slam siguen más abiertos. La cumbre del tenis femenino da la bienvenida a dos nuevos contendientes.
Muchova es cuartofinalista o mejor en los cuatro torneos de Grand Slam, pero su potencial ridículamente alto se ha visto reducido debido a la terrible mala suerte con las lesiones.
El actual número 52 del mundo, checo de 28 años, es tenista. Justine Henin, siete veces campeona de Grand Slam, dijo El Atlético En junio, dijo que Muchova era una de sus jugadoras favoritas debido a su diversidad e imaginación. Osaka expresó sentimientos similares después de verla de cerca el jueves.
El hábil toque de Karolina Muchova es un sello distintivo de su tenis (Robert Prange/Getty Images)
“Ella es muy atlética. Tiene mucha variedad”, dijo Osaka. “Me gusta verla jugar y también jugar contra ella, aunque a veces no salga como quiero. »
Al analizar su propio juego, Muchova dijo El Atlético En una entrevista antes de Wimbledon, dijo: “Lo que me llena en la cancha es quién soy y cómo me gusta jugar. Soy solo yo. No me gustaría jugar de otra manera, aunque a veces sea demasiado. Me gusta y he hablado con mi equipo y estamos tratando de mejorar estas cosas y voy a intentar continuar con eso. »
El jueves dijo que le gustaba jugar de esa manera. «Es divertido», dijo.
Para aquellos que no están familiarizados con el juego de Muchova, la noche del jueves fue un verdadero curso intensivo. Corrió hacia la red y voleó con mucha más frecuencia y eficacia que la gran mayoría de las jugadoras del circuito. Muchova terminó el partido ganando 13 de 19 puntos (68%) en la red, y sacó y voleó en los momentos decisivos. También fue muy efectiva desde la línea de fondo, logrando el primer quiebre del partido en el séptimo juego con un drop shot ligero, y luego cerró el set con dos golpes de derecha atronadores en el siguiente servicio de Osaka.
El partido de segunda ronda entre Muchova y Osaka electrizó el US Open después de un comienzo lento (Luke Hales/Getty Images)
En el segundo set, Muchova logró increíbles voleas ganadoras en el último set y aguantó cuando Osaka sacó para llevar el partido a un set decisivo. En el tie-break, su implacable recuperación y el uso del corte para alterar el ritmo de Osaka le valieron un terrible error en el punto de partido que puso fin al partido.
Hoy en octavos de final, Muchova abandonó un estadio al que ningún tenista quiere ir. Después de esta operación en febrero, en la zona del cuerpo que los tenistas más temen sufrir daños, Muchova temía no poder seguir practicando este deporte. Al principio no podía levantarse de la cama ni cepillarse los dientes, pero poco a poco fue recuperando fuerzas y su estado de ánimo mejoró. Ayudó la asistencia regular a conciertos en casa en la República Checa, incluida la asistencia al concierto de la banda de rock inglesa Nothing But Thieves.
Regresó al circuito de Eastbourne, la ciudad británica de entrenamiento sobre césped en la costa, pero tuvo que retirarse después de dos partidos para proteger su muñeca. Luego perdió ante Paula Badosa en la primera ronda de Wimbledon, en tres sets. Badosa, otra jugadora muy afectada por las lesiones, dijo que su mayor consejo para Muchova fue «tener paciencia».
“Tal vez le diría algo diferente a otra jugadora, pero ella tiene mucho talento. Su nivel volverá. »
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Y ya está. Menos de dos meses después, Muchova eliminó de manera emocionante a una dos veces campeona del US Open y luego a una dos veces finalista de Grand Slam. Avanza a cuartos de final para enfrentarse a Caroline Wozniacki o Beatriz Haddad Maia, quienes no desean ver a Muchova en la red.
Como jugadora no clasificada, la checa será un factor peligroso en los sorteos del torneo incluso antes de mejorar su clasificación (Luke Hales/Getty Images)
Para Osaka, como bien dice, los resultados no estuvieron ahí a su regreso. Los destellos de su mejor momento, sin embargo, son testimonio de lo que Badosa le dijo a Muchova sobre la paciencia y la necesidad de tiempo y repeticiones de partidos para elevar el nivel y alcanzar el increíble techo. «Es una jugadora increíble y estoy muy feliz de volver a verla», dijo Muchova después de su victoria.
El desafío para ambas jugadoras ahora es lograr buenas actuaciones y mejorar su clasificación (desde el puesto 52 para Muchova y el 88 para Osaka) para no enfrentarse a oponentes de su calibre tan pronto en los torneos. Osaka nunca ha superado los cuartos de final de un torneo desde su regreso en Año Nuevo, mientras que Muchova, que solo jugó algunos partidos de la WTA a su regreso, siempre ha sabido estar a la altura de las circunstancias contra jugadoras de élite sin que esto se traduzca en títulos. . Según Opta, de las nueve jugadoras activas de la WTA que han vencido a cinco ex No. 1 del mundo en Grand Slams, Muchova es la única que no ha ganado un título Major o Masters 1000.
La pregunta no es si Muchova, o incluso Osaka, ganarán grandes torneos en el corto plazo. El mero hecho de que estén en el circuito es una victoria para el tenis, ya que el deporte se beneficia enormemente.
(Foto superior: Charly Triballeau/AFP vía Getty Images)
