La Liga de Campeones: donde los sueños se hacen realidad, las fantasías se hacen realidad y nacen leyendas. O algo así.
A menos que seas el Dinamo Zagreb, el Red Bull Salzburg, el Celtic, el Estrella Roja de Belgrado, el Slovan Bratislava o el Young Boys, en cuyo caso es en la Liga de Campeones donde predominan los miedos, las pesadillas se hacen realidad y las carreras se arruinan.
Está bien, tal vez no eso malo, pero se puede perdonar a los aficionados de los clubes mencionados anteriormente por sentirse aprensivos cuando suene el himno de la UEFA en la tercera jornada esta tarde (martes) y mañana.
Se trata de equipos acostumbrados a dominar sus campeonatos nacionales, ganando el 60 o el 70 por ciento de sus partidos de liga año tras año (hasta el 84 por ciento la temporada pasada para el Estrella Roja) para conquistar título tras título.
En las últimas siete temporadas nacionales, Dinamo, Salzburgo, Celtic, Estrella Roja, Slovan y Young Boys han ganado entre todos 38 títulos de liga, de 42 posibles. El Dinamo ha ganado cada uno de estos campeonatos croatas, el Estrella Roja hizo lo mismo en Serbia y los demás ganaron seis de los siete disponibles.
Son superiores en su país de origen, casi hasta el aburrimiento. Y, sin embargo, en sus dos primeras rondas combinadas de la Liga de Campeones esta temporada, los seis equipos anotaron 12 goles entre ellos y concedieron 49. Esa es una diferencia de goles combinada de -37 en 12 partidos.
Transferir la felicidad nacional al éxito europeo no es fácil, especialmente cuando su presupuesto es sólo una fracción del poder adquisitivo disponible en el Manchester City, el Real Madrid o el Bayern de Múnich.
Según el sitio de transferencias Transfermarkt, Slovan ha gastado un total de £2,6 millones ($3,4 millones) en nuevos fichajes durante las últimas tres temporadas y su plantilla tiene un valor total estimado de £24 millones. La misma fuente dice que el City ha gastado £365 millones en los últimos tres años (lo que, para ser honesto, les parece bastante frugal) y que el valor de su equipo se estima en poco más de mil millones de libras esterlinas. Así, el City ha gastado alrededor de 139 veces más que el Slovan desde 2022 y su equipo vale 43 veces más.
Cuando los equipos se enfrentaron hace tres semanas en la segunda jornada, las probabilidades de que el Slovan ganara en casa eran de 40/1. Puede que tengan el monopolio del título eslovaco, pero con un presupuesto comparable al de un club de la League One, la tercera división del fútbol inglés, como era de esperar, el City no estuvo a la altura.
“Soñábamos que algún día vendría (aquí) el mejor equipo del mundo, o uno de los mejores”, dijo a los periodistas el entrenador del Slovan, Vladimir Weiss, antes del partido. La realidad, sin embargo, fue menos romántica: el City disparó 28 tiros, anotó cuatro goles, estrelló tres veces en el palo y registró una cifra de goles esperados (xG) de 3,8. Slovan tuvo el 24 por ciento de posesión y no disparó a puerta.
“Honestamente, fue exactamente lo que esperábamos”, dijo Tomas, un aficionado eslovaco que asistió al partido. Atletismo. “El Slovan no ha jugado en la Liga de Campeones durante 32 años (no logró pasar las rondas de clasificación en 11 ocasiones), por lo que es un gran logro estar allí.
“Cuando vencimos al Midtjylland (campeón danés) para clasificarnos (después de jugar tres partidos anteriores en una campaña que comenzó cuatro días antes del final de la temporada pasada con la final de la Eurocopa 2024 el 14 de julio), fue uno de los mejores resultados de los últimos años. pocos años y fue como una final europea para nosotros.
“Luego nos enfrentamos al Manchester City, al Bayern de Múnich, al AC Milan y al Atlético de Madrid (entre sus ocho partidos de fase liguera). Estos son partidos que no hemos jugado en muchos, muchos años, así que aunque probablemente perdamos, sigue siendo una gran recompensa. La derrota del Celtic (el Slovan perdió 5-1 en Glasgow en la jornada inaugural) no fue buena, pero incluso un club como el Celtic tiene mucho más dinero que nosotros.
“Tenemos al Dinamo (Zagreb) en casa (el 5 de noviembre), un partido que podemos esperar empatar o ganar, pero sobre todo quiero que los ocho partidos sean una lección para los jugadores y propietarios, y que podamos ganar dinero con it Televisión y estadios llenos para dedicarlos a la mejora del equipo.
Hay una clara vibra de “feliz de estar aquí” en el Slovan, pero eso no se aplica a todos los “pececillos” de la Liga de Campeones.
El Salzburgo, que participará en el nuevo Mundial de Clubes en Estados Unidos el próximo verano gracias a su consistente clasificación en la fase de grupos de la Liga de Campeones en los últimos años, se está adaptando a la vida bajo la dirección de un nuevo entrenador, Pep Lijnders, el largometraje de Jurgen Klopp. Durante un tiempo fue asistente en Liverpool y probablemente fue visto como un caballo oscuro de cara a la fase de liga.
En cambio, cayeron cómodamente por 3-0 ante el Sparta de Praga y luego sorprendentemente derrotados por 4-0 en casa ante el recién llegado francés Brest. Al inicio de la temporada ocupan el cuarto lugar en la Bundesliga austriaca, a seis puntos del líder Sturm Graz, pero tienen dos partidos menos.
Pep Lijnders agradece a los aficionados del Salzburgo tras la derrota en Praga (Michal Cizek/AFP vía Getty Images)
“No quiero poner excusas, asumo toda la responsabilidad”, dijo Lijnders en una rueda de prensa tras la derrota en Brest. “Este grupo tiene suficiente calidad para que esto no pase así. Esto me preocupa un poco.
“Esperábamos un comienzo de Liga de Campeones completamente diferente, especialmente en la fase de clasificación (venciendo al FC Twente, 5-4 en el global, y al Dinamo de Kiev, 3-1). Estoy cansado de que me llamen equipo joven. No hay excusas, tenemos calidad suficiente para ganar partidos de fútbol en la Liga de Campeones.
El Young Boys, cuya Superliga suiza tiene un nivel similar al de la Bundesliga austriaca, también podría haber esperado algo mejor que figurar en el ranking de los 32 equipos de la Liga de Campeones después de dos derrotas (3-0 en casa contra el Aston Villa , 5-0 en Barcelona).
Al igual que el Salzburgo, el club bernés atraviesa dificultades a nivel nacional y destituyó a su entrenador Patrick Rahmen, nombrado este verano, una semana después de la derrota del Barcelona. Ocupan el décimo lugar en una liga nacional de 12 equipos. El miércoles le espera la visita del Inter de Milán, campeón de la Serie A y tres veces ganador de la Copa de Europa y la Liga de Campeones.
El Dinamo también se deshizo de su entrenador después de sufrir una de las derrotas más duras en la historia de la Liga de Campeones, perdiendo 9-2 ante el Bayern el mes pasado. Sergej Jakirovic había llevado al Dinamo a un doblete de liga y copa croata en 2023-24, pero la derrota del Bayern se consideró inaceptable y se marchó dos días después de mutuo acuerdo.
La dura realidad de la lucha europea del Dinamo Zagreb queda al descubierto en el marcador del Bayern de Múnich (Sebastian Widmann/Getty Images)
Un empate 2-2 en casa ante el Mónaco en la segunda jornada, bajo las órdenes del nuevo entrenador Nenad Bjelica, sugirió que se había tomado la decisión correcta. ¿El siguiente paso? El miércoles visitaremos Lijnders y Salzburgo.
Y luego está el Celta. A diferencia de la mayoría de los equipos mencionados anteriormente, el club escocés es un habitual de la Liga de Campeones y ha conseguido algunos cueros cabelludos increíbles a lo largo de los años, venciendo al Barcelona, la Juventus, el Manchester United y el AC Milan (y en 1967, ganaron la competición). Pero cada una de esas victorias se produjo en Celtic Park, donde, respaldadas por una de las atmósferas más ruidosas del fútbol europeo, pueden ser un partido para cualquiera.
Fuera de casa es una historia diferente. La competición de esta temporada ha sido la del Celtic en Europa en un microcosmos, venciendo al Slovan 5-1 en casa y luego humillado 7-1 por el Borussia Dortmund en Alemania, donde concedieron cinco goles antes del descanso: la primera vez que un club británico lo hacía. en una importante competición europea desde 1997-98. Fue su derrota número 31 en 37 partidos fuera de casa en la fase de grupos/liga de la Liga de Campeones, y en esos 37, encajó nada menos que 100 goles.
Sin embargo, el entrenador Brendan Rodgers no ha cambiado el enfoque del equipo para este partido contra el Dortmund, a pesar de las críticas familiares de su primera etapa en el Celtic, cuando su equipo perdió 7-0 ante el Barcelona en el Camp Nou y 7-1 en el París Saint-Germain, o 6-0 ante el Atlético de Madrid en su segunda etapa la temporada pasada.
“Estamos jugando de una manera que nos permite dominar a nivel nacional”, dijo Rodgers. “Sabemos que a veces nos resultará difícil lograrlo, pero todavía tenemos que demostrar nuestra habilidad con el balón. ¿Vamos a sentarnos, acampar y esperar? No, no haremos eso.
Los fanáticos del Celtic que pagaron miles de euros para viajar por todo el continente y ver a su equipo ganar solo dos de los 37 partidos fuera de casa de la Liga de Campeones (contra el Spartak de Moscú en 2012-13 y contra el Anderlecht belga en 2017-18) pueden ver las cosas de manera diferente. Si bien nadie puede acusar a los fanáticos del Celtic de no aprovechar al máximo sus viajes al extranjero, si alguien asistió a los 37 juegos, habrá viajado más de 70.000 millas (casi tres veces alrededor del mundo) para lograr dos victorias.
“No he hecho muchos, pero nunca nos he visto ganar fuera de casa”, dijo Alasdair, abonado para la temporada del Celtic. Atletismo. “Siempre hay un buen ambiente en la carretera y nadie da por sentado que tenemos el privilegio de visitar grandes ciudades y grandes estadios, pero es bastante desmoralizador.
Los fanáticos del Celtic disfrutan de sus viajes a Europa, hasta que comienza el fútbol (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
“Tal vez exista una expectativa poco realista dentro del club de que deberíamos hacerlo mejor, pero teniendo en cuenta nuestros recursos en comparación con la Premier League y los grandes clubes españoles, alemanes e italianos, estamos en otro planeta. Descubriremos que el nuevo formato sólo agrava aún más el desequilibrio.
Estamos trabajando con una muestra increíblemente pequeña después de dos rondas, pero los primeros resultados de la “fase de campeonato” ampliada a 36 equipos sugieren que la balanza se está inclinando aún más. Vimos resultados de 9-2, 7-1, 5-0 y 5-1, más cuatro 4-0. Después de 36 partidos, esta es una de las ediciones de la Liga de Campeones con más goles, con 3,19 por partido, cerca del récord más alto (3,24 en 2019-20).
Hasta ahora, esta es la temporada de Liga de Campeones más unilateral hasta la fecha, con un margen de victoria promedio de 2,57 goles, cómodamente por encima del segundo más alto de la temporada de 2,37 en 1993-94.
Al ampliar la competición, la calidad se diluirá, mientras que esta primera fase más amplia podría prestarse a que los equipos jueguen de forma más amplia, dado que probablemente sólo se necesitarán unos diez puntos de sus ocho partidos para llegar al menos a los octavos de final. . donde estarán en juego las plazas para los octavos de final.
A medida que los ricos se vuelven más ricos y el desequilibrio financiero se amplía en toda Europa, podemos esperar que suceda más de lo mismo. Y es de esperar que los fanáticos de los relativos pececillos de la Liga de Campeones teman en lugar de disfrutar sus aventuras continentales.
(Fotos principales: Getty Images)