Una conmemoración de la estelar carrera de Caitlin Clark en Iowa y un balance del inicio de su temporada de rookie en la WNBA.
Una conmemoración de la estelar carrera de Caitlin Clark en Iowa y un balance del inicio de su temporada de rookie en la WNBA.
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INDIANAPOLIS – El juego estaba sucediendo, pero Caitlin Clark decidió no participar.
La superestrella de las Indiana Fever no estuvo en la banca el viernes contra las Minnesota Lynx; no estaba atrapada en una situación difícil ni plagada de lesiones. Ella estaba en medio de la acción, tirada en el campo, y simplemente se había rendido. Era como si Clark estuviera en un videojuego y el mando del jugador se hubiera roto. Pero no fue virtual. Era la realidad.
Fue un enfrentamiento –y un posible avance de la primera ronda de los playoffs– entre dos candidatos al Jugador Más Valioso y sus equipos. Sin embargo, la compostura de Clark se había evaporado. Después de que la superestrella de Lynx, Napheesa Collier, bloqueara el tiro de Clark y la enviara al suelo, Clark no se levantó. Ella ni siquiera lo intentó. En cambio, se quedó mirando las vigas del Gainbridge Fieldhouse durante unos segundos mientras Lynx jugaba cinco contra cuatro en el otro extremo de la cancha, lo que resultó en un tiro de media distancia de Courtney Williams que aumentó la ventaja de Minnesota a 10 puntos.
Clark pensó que le habían cometido una falta. No se sancionó ninguna falta. Y el desastroso tercer cuarto de las Fever continuó, con las Lynx aguantando para obtener una victoria por 99-88. Esta racha de enojo de Clark, durante la cual se quejó vehementemente ante los árbitros y tuvo que ser reemplazada, no decidió el resultado del partido. Pero ciertamente no ayudó.
“Creo que podría haberlo hecho un poco mejor controlando mis emociones”, dijo Clark, quien terminó con 25 puntos, 8 asistencias y 8 rebotes.
Caitlin Clark felicita al árbitro por tomar la decisión correcta.
Ella está harta 😭pic.twitter.com/91BViQWD4E
– LadrillosCentro (@BricksCenter) 7 de septiembre de 2024
La entrenadora de Fever, Christie Sides, aunque apreciaba la naturaleza fogosa de Clark, fue más directa.
«Me recuerda a Diana Taurasi», dijo Sides. “Entonces, cuando está molesta o enojada, en eso hemos estado trabajando, tratando de descubrir cómo superar esos momentos. Tenía miedo de que cometiera una falta técnica en el tercer cuarto y afortunadamente no lo hizo. Pero es una evolución y ella debe aprender que en estos momentos necesito que mi líder mantenga la cabeza fría. »
Clark no fue el único.
La delantera de Fever, Aliyah Boston, recibió una falta técnica a principios del tercer cuarto después de discutir con un árbitro sobre lo que ella creía que era una falta fallida. Por supuesto, eso no cambió la opinión del árbitro, y Sides reconoció que las Fever se habían vuelto demasiado absortas en el arbitraje. Las Lynx se apresuraron a aprovechar el desorden de las Fever, convirtiendo un déficit de 5 puntos a principios del cuarto en una ventaja de 12 puntos al comenzar el último cuarto.
¿Qué pueden aprender los Fiebre de su falta de compostura? Kelsey Mitchell no se anduvo con rodeos.
“Creo que desde el punto de vista del liderazgo, nos reunimos como grupo para decir: 'Cállate y trabaja'. Dejen a los árbitros fuera de esto”, dijo Mitchell, el jugador con más antigüedad de las Fever. “Pasemos al siguiente juego. Pasemos a la siguiente acción. Pasemos al siguiente conjunto. »
Y, en teoría, llevarlo al siguiente nivel.
Hace tres noches, las Fever consiguieron un lugar en los playoffs por primera vez desde 2016 y, desde la perspectiva de Sides, el viernes parecía una atmósfera de playoffs. La multitud era ruidosa y el juego era físico. Nada fue fácil, y en el último cuarto, las Fever respondieron como un equipo que finalmente lo entendió.
Mitchell anotó 8 de sus 23 puntos en el último periodo. Boston anotó 6 de sus 20 puntos y registró un bloqueo. Sin embargo, fue Clark quien emergió como el principal catalizador en los últimos 10 minutos.
Después de recuperar la compostura, cambió el curso del juego. Clark anotó o asistió en 14 puntos en el último cuarto, ayudando a las Fever a acercarse a un punto, pero ahí es donde Indiana pudo volver a subir. Con las Fever perdiendo 78-77, Clark bloqueó el tiro de Alanna Smith y recuperó el balón suelto en el siguiente contraataque, pero lanzó un pase imprudente a Temi Fagbenle que fue fácilmente interceptado por Natisha Hiedeman.
«Honestamente, pensé que jugamos muy bien en la cuarta entrada», dijo Clark. “Mi rotación en la transición realmente acabó con nuestro impulso. »
Caitlin Clark anota un triple que empató el juego en INDY 🍿
¡La arena explota!
Fiebre del lince en ION 📺 pic.twitter.com/rConwYDwAA
– WNBA (@WNBA) 7 de septiembre de 2024
Williams respondió en el otro extremo con un triple para reducir la ventaja de Lynx a 4 puntos y propinarle a las Fever su segunda derrota en nueve juegos después de los Juegos Olímpicos. Las dos derrotas de Indiana fueron ante Minnesota y Collier, que una vez más estuvo brillante. El cuatro veces All-Star terminó con 26 puntos, 10 rebotes y 2 tapones.
Clark llamó a Lynx «el equipo más difícil de defender en la liga» debido a la forma en que mueven el balón, y señaló que Collier no fue el único que hizo grandes jugadas. Bridget Carleton anotó tres triples en el último cuarto para extinguir una posible remontada de Fever.
Mitchell dijo que los Fever pueden inspirarse en el juego de Minnesota y la compostura que mostraron en Gainbridge Fieldhouse, que también sirvió como olla a presión cuando Indiana hizo su último avance. Las Lynx no se inmutaron, y esa es una gran razón por la que ahora ocupan el segundo lugar en la clasificación de los playoffs de la WNBA.
“(Minnesota) es el estándar de oro”, dijo Mitchell. “Y si quieres competir al siguiente nivel y ser parte de esa carrera por los playoffs (no sólo llegar allí, no sólo competir, sino correr y causar un impacto), vamos a tener que usar eso como palanca y Sepa que son los mejores. Y para vencer a los mejores, hay que competir todas las noches. »
Y en cada habitación.
Clark recordó esa lección del viernes cuando, por un breve momento, no pudo competir con toda su fuerza.
“Sí, creo que hay un límite y, a veces, la pasión y la emoción pueden afectarte”, dijo Clark. “Pero no es algo que cambiaría. »
Y como dijo Sides, las Fever no le piden que cambie. Sólo le piden que crezca.
(Foto: Emilee Chinn/Getty Images)
