LANCASTER, Pa. — De pie en el borde del noveno green en Lancaster Country Club, momentos después de realizar su último putt del día, Nelly Korda abrió su portatarjetas de color púrpura, miró hacia abajo y suspiró tan profundamente que la expansión de su caja torácica se quedó sin aliento. visible desde unos pocos pasos de distancia.
Sus hombros se agitaron. Luego se hundieron. Un gran y gordo 80 de la primera ronda del US Women's Open la estaba mirando fijamente, la vista de su siete bogey 10 al comienzo de la ronda probablemente le provocó escalofríos por la columna nuevamente.
El número uno del mundo no tenía el mismo aspecto el jueves. Ha ganado seis torneos en siete aperturas del LPGA Tour esta temporada, incluido el primer major, el Chevron Championship. Logró levantar trofeos con su juego B, pero aún así Korda se derrumbó ante esta prueba del US Open. Ella no lo tenía. Hará falta una segunda ronda sin precedentes y en una configuración difícil para siquiera pensar en la clasificación.
«Soy humana», dijo Korda después de firmar por su puntuación de 10 sobre par. “Voy a tener días malos. Hasta ahora he jugado un golf muy sólido. Hoy fue simplemente un mal día. Esto es todo lo que puedo decir.»
No había mucho más que eso. El juego de Korda se le escapó en un campo de golf que exige precisión y control. Comenzó después de su tercer golpe de salida del día, en el par 3 cuesta abajo de 161 yardas, 12, que un jugador describió como un hoyo que no te deja «ningún lugar que perder». Korda aprendió esto de la manera más difícil.
Después de esperar en el tee de salida durante más de 25 minutos, el grupo de Korda lo había visto todo. Ingrid Lindblad, la aficionada número uno del mundo, lanzó uno al arroyo, justo antes del green. Gaby López atrapó una ráfaga de viento tan fuerte que su bola terminó cerca del mismo obstáculo. Una vez que el verde finalmente estuvo claro, Korda decidió utilizar la información que había recopilado durante la insoportablemente larga demora. Ella golpeó, incluso asegurándose de lanzar su bola a una distancia del palo detrás de los marcadores por si acaso, y lanzó un hierro 6 hacia el bunker trasero. El balón estaba a salvo. Pero no por mucho.
Con una hoja acurrucada incómodamente debajo de su bola en la arena, el disparo de Korda nunca tuvo oportunidad de detenerse en la superficie lisa e inclinada de atrás hacia adelante. Su pelota se hundió en el agua. Bebió una gota del otro lado del sinuoso arroyo. Un tiro de penalti. Se rompió y su bola volvió al agua… otra vez. Dos tiros de penalti. Otra gota. Otro estallido en la corriente. Tres tiros a portería. Con su tercer chip, finalmente tomó un trozo de taza.
Dos putts. Un 10 en el cuadro de mando.
La golfista número uno del mundo Nelly Korda anota 10 (!) en el par 3 en el puesto 12 en el Abierto Femenino de EE. UU. #Uno de nosotros pic.twitter.com/pknN91pLKT
– ¡Cielos! (@CielosFX) 30 de mayo de 2024
Korda estuvo sin aliento el resto del día. Pars se sintió como pequeñas victorias. Los errores descuidados continuaron picando y su ritmo de juego fue notablemente más rápido.
«Simplemente no quería tirar 80 y seguí haciendo bogeys», dijo Korda, recordando de repente su historia reciente en este campeonato. “Mis últimas dos rondas en el US Women's Open no fueron buenas. Terminé el domingo en Pebble, creo, disparando 81, y hoy disparé 80”.
El total de los nueve primeros de Korda subió tan alto que el abanderado que marchaba con su grupo luchó por encontrar las tarjetas con los números correctos para representar su puntuación junto a su nombre, dejando el espacio momentáneamente en blanco, para confundir a muchos espectadores. Terminó sus primeros nueve con un 10 sobre 45.
Aunque intrigados por el juego de Korda – y a veces silenciosos mientras dejaba caer a su driver al suelo después de golpes de salida fuera de la línea – esos mismos espectadores nunca se fueron. Vinieron en masa el jueves por la mañana para ver a la número uno del mundo navegar por las estrechas calles de Lancaster, una multitud que corresponde a su nuevo estatus en el juego, pero que no siempre ha sido así debido a la ubicación u otros factores externos. Después de enterarse de su séptuple bogey, una madre y una hija locales corrieron al campo con la esperanza de vislumbrar a Korda antes de que potencialmente se perdiera el fin de semana.
La fuerte galería de Korda fue, con mucho, la más grande de la ola de la mañana, y sus miembros estaban tan felices de aplaudir asombrados por su genio como de ofrecerle palabras de aliento mientras recuperaba de una manera u otra un 35 back con tres birdies. .
El round 80 de Nelly Korda la deja fuera de la contienda en el Abierto Femenino de Estados Unidos. (John Jones/USA Today Deportes)
La batalla por el número 1 del mundo en Lancaster el jueves fue de lo más identificable posible. Este juego es inconsistente. Es exasperante. A veces no tiene sentido. A veces puede parecer un juego de niños. Y nadie ha entendido esto último mejor que Korda, que vive en lo más alto del ranking desde hace casi tres meses. Pero también es consciente de que en este deporte ese sentimiento no dura para siempre, ni siquiera para el mejor jugador del mundo.
El martes, Korda habló sobre el fenómeno, casi presagiando la carnicería que se produciría dos días después. “Creo que eso es lo que hace que este juego sea tan grandioso. Puedes estar en la cima del mundo durante los primeros dos días, luego te despiertas y te preguntas: ¿qué estoy haciendo ahora? ¿Por qué lo golpeo de lado? Y no tienes idea de lo que está pasando”, dijo Korda. «Es curioso, el golf es un juego muy difícil».
Después de firmar su tarjeta de puntuación, responder exactamente tres preguntas sobre su ronda en la sala de entrevistas y reunirse con su equipo detrás de la casa club, Korda regresó a la cabina. Cuando llegó a su lugar en el extremo izquierdo de la zona de strike, no se apresuró a atrapar un palo ni se detuvo para revisar los mensajes perdidos en su teléfono. Se sentó en el césped con las piernas cruzadas. Korda se quedó quieta durante varios momentos, sola.
Ella sólo necesitaba un segundo.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)