La economía mundial estancada por la pandemia – Prensa Libre
Como la mayoría de la gente en el mundo desarrollado, Kirsten Gjesdal había dado por sentada durante mucho tiempo su capacidad para pedir lo que necesitaba y luego ver llegar las mercancías, independientemente de las fábricas, cargueros o camiones involucrados en la entrega. No es así.
En su tienda de suministros de cocina en Brookings, Dakota del Sur, Gjesdal dejó de tener manteles individuales en stock, harto de decirles a los clientes que no podía evitar adivinar cuándo llegarían más. No hace mucho recibió una tapa de olla que había comprado ocho meses antes. Te acostumbras cada vez más a pagar tarifas adicionales para cubrir los altos costos de envío de los productos que compras. Ya ha realizado pedidos de artículos navideños como guirnaldas y moldes para hornear.
«Es una locura», dijo. «Al final del día, no volvemos a la normalidad».
Los desafíos que enfrenta la tienda de Gjesdal, Carrot Seed Kitchen, son un testimonio de la extensión y el caos duradero que está plagando la economía global mientras los fabricantes y la industria minorista se enfrentan a una pandemia implacable.
Los retrasos, la escasez de productos y el aumento de los costos continúan afectando a las empresas grandes y pequeñas. Además, los consumidores se enfrentan a una experiencia que alguna vez fue rara en la era moderna: no hay stock disponible y nadie sabe cuándo llegará.
Frente a la continua escasez de chips de computadora, Toyota anunció este mes que reducirá su producción mundial de automóviles en un 40%. Las fábricas de todo el mundo están limitando sus operaciones, a pesar de la gran demanda de sus productos, porque no pueden comprar piezas metálicas, productos plásticos u otras materias primas. Las empresas de la industria de la construcción pagan más por la pintura, la madera y las herramientas, y esperan semanas y, a veces, meses por lo que necesitan.
En el Reino Unido, recientemente, el Servicio Nacional de Salud informó que tuvo que posponer algunos análisis de sangre debido a la escasez del equipo necesario. Un estudio reciente de la Confederación de la Industria Británica reveló la peor escasez de piezas en la historia del índice, que comenzó en 1977.
La gran disrupción en la cadena de suministro es fundamental para la extraordinaria incertidumbre que continúa rodeando el panorama económico mundial. Si la escasez persiste el próximo año, podría generar precios más altos para varios productos. Mientras los bancos centrales de Estados Unidos a Australia debaten sobre el nivel apropiado de preocupación por la inflación, deben considerar una pregunta que nadie puede responder con total certeza: ¿Son los desabastecimientos y los traspasos sólo accidentes temporales que acompañan a la reanudación del negocio? ¿Anuncios o algo más insidioso que podría durar hasta el próximo año?
«Hay una incertidumbre real», dijo Adam S. Posen, ex miembro del comité de política monetaria del Banco de Inglaterra y actual presidente del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington. La normalidad podría ocurrir «dentro de uno o dos años», agregó.
En marzo, cuando los precios del transporte marítimo se dispararon y muchos productos empezaron a escasear, la creencia popular era que el problema era en gran parte el resultado de un exceso de oferta, que reflejaba cambios extraordinarios en la demanda. Los consumidores de Estados Unidos y otros países ricos habían visto los cierres pandémicos como un incentivo para agregar consolas de videojuegos y bicicletas fijas a sus hogares, lo que provocó la saturación de la industria de paquetería y el agotamiento de las existencias de muchos componentes. Después de unos meses, mucha gente pensó que las fábricas se pondrían al día con la demanda y que los barcos resolverían los retrasos.
Esto no sucede.
Así como la crisis de la salud demostró ser obstinada e impredecible, la agitación en el comercio internacional duró más de lo esperado ya que la escasez y las demoras en algunos productos hicieron imposible la fabricación de otros.
Al mismo tiempo, en los últimos años, muchas empresas han reducido sus inventarios, cambiando a la producción ajustada para reducir costos y aumentar las ganancias. Esto dejó poco margen para errores.
Para aumentar el caos en los mares, un barco gigantesco atrapado en el Canal de Suez en los primeros meses de este año detuvo el tráfico durante una semana en una vía fluvial vital que conecta Europa con Asia. Lo mismo ha sucedido con una serie de cierres temporales relacionados con el coronavirus en puertos clave de China.
El mundo ha aprendido una lección dolorosa acerca de la interdependencia de las economías a grandes distancias, porque cuando los retrasos y la escasez afectan a un lugar, golpean en casi todas partes.
Un carguero que no puede descargar en Los Ángeles porque hay demasiados estibadores en cuarentena es un carguero que no puede tomar soja de Iowa, esto podría dejar a los compradores esperando en Indonesia y provocar una escasez de alimento para animales en el sudeste asiático.
Un aumento inesperado en los pedidos de televisión en Canadá o Japón está empeorando la escasez de chips de computadora, lo que obliga a los fabricantes de automóviles a reducir la velocidad de las líneas de producción desde Corea del Sur hasta Alemania y Brasil.
«No hay un final a la vista», dijo Alan Holland, director ejecutivo de Keelvar, una empresa con sede en Cork, Irlanda, que produce software para gestionar cadenas de suministro. «Todos deberían asumir que habrá un período prolongado de apagones».
Para la economía global, el transporte marítimo es fundamental para explicar qué salió mal.
Cuando los estadounidenses sufrieron bloqueos en sus sótanos llenos de cintas transportadoras y cocinas llenas de batidoras, generaron una demanda adicional de productos fabricados en fábricas en China. Al mismo tiempo, millones de cargueros, la base del transporte marítimo, estaban esparcidos por todo el mundo, entregando equipos de protección como máscaras faciales.
Los retrasos en la descarga de productos en los puertos de EE. UU. Han exacerbado la escasez de contenedores, ya que los trabajadores se quedaron en casa para detener la propagación de la pandemia.
Luego, a fines de marzo, llegó el fiasco del Canal de Suez, la ruta por la que pasa alrededor del 12% del comercio mundial. Con cientos de otras embarcaciones varadas, el impacto duró meses.
En mayo, China cerró un enorme puerto de contenedores cerca de Shenzhen, una de las principales ciudades industriales del país, después de un pequeño brote de una variante del coronavirus. El puerto no reanudó sus operaciones durante varias semanas.
Luego, a mediados de agosto, las autoridades chinas cerraron una terminal de contenedores cerca de la ciudad de Ningbo después de que un empleado dio positivo. Ningbo es el tercer puerto de contenedores más grande del mundo, por lo que su cierre tenía el potencial de convertirse en un problema global, incluso amenazando el suministro de mercancías a las tiendas estadounidenses a tiempo para las ventas del Viernes Negro, más o menos con la excepción del Día de Acción de Gracias.
El miércoles, la terminal de Ningbo volvió a estar en línea. Sin embargo, la decisión de China de cerrarlo debido a un solo caso de coronavirus sonó como una advertencia de que el gobierno podría cerrar otros puertos.
En Miami Beach, Eric Poses, un inventor de juegos de mesa, desarrolló un producto con un nombre apropiado para la pandemia: The Worst-Case Scenario Card Game, un título que también podría usarse para discutir su adicción a la pandemia. fabricar y enviar el producto.
Antes de la pandemia, costaba entre $ 6.000 y $ 7.000 enviar un contenedor de juegos de 12,2 metros desde Shanghai al almacén que utiliza en Michigan, según Poses. Su próximo envío, que saldrá de China a mediados de septiembre, costará al menos 26.000 dólares. Además, su agente de carga le advirtió que el precio probablemente aumentaría a $ 35,000 debido a las dificultades de transporte por ferrocarril y camión en los Estados Unidos.
Algunos expertos en comercio sugieren que las reacciones racionales a los acontecimientos recientes están agravando la escasez de productos. Debido a la pandemia, la humanidad ahora conoce el miedo a quedarse sin papel higiénico. Esta experiencia podría llevar a los consumidores y las empresas a realizar pedidos con más antelación que antes.
Por lo general, la demanda máxima de envíos transpacíficos comienza a fines del verano y termina en invierno, una vez que los productos están almacenados para la temporada navideña. Sin embargo, el invierno pasado la temporada alta nunca terminó y ahora se ha mezclado con las prisas de esta temporada navideña, ejerciendo presión sobre las fábricas, almacenes, barcos y camiones.
«Estamos en este círculo vicioso en el que todos los instintos humanos naturales reaccionan y empeoran el problema», dijo Willy C. Shih, experto en comercio internacional de la Escuela de Negocios de Harvard. «No creo que mejore hasta el próximo año».