NUEVA YORK – Las Finales de la WNBA de 2024 fueron una de las series más memorables en la historia de la liga. Incluso mientras se enfrentaban, los jugadores de Minnesota Lynx y New York Liberty reconocieron la belleza de su competencia y la gran publicidad que fue para una temporada que atrajo números récord de espectadores y entusiasmo a la liga.
Pero la final también puso el foco de atención en los funcionarios de la WNBA. La actuación de los árbitros no estuvo a la altura de la de los jugadores y, por tanto, comprometió el producto de la liga.
“Es desafortunado que los árbitros desempeñaran un papel tan importante en una serie como esta”, dijo la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, después de perder 67-62 en tiempo extra ante Liberty. “Obviamente siempre habrá un equipo un poco más decepcionado que el otro. Pensé que hoy fue increíblemente decepcionante.
“Esta (improperio) no es tan difícil”, añadió. “Oficial, no es tan difícil.
La conversación en torno a un juego de vida o muerte entre dos de las mejores jugadoras del mundo, Breanna Stewart y Napheesa Collier, debería haberse centrado en el baloncesto. En cambio, estuvo dominado por reacciones de agravio al arbitraje y sugerencias de complots que beneficiaban al equipo en el mercado mediático más grande con la estrella más popular.
La ira de Lynx se centró principalmente en una decisión al final del tiempo reglamentario, cuando Alanna Smith recibió una falta sobre Stewart con 5,2 segundos restantes en lo que parecía ser un contacto marginal. La decisión se mantuvo después de un desafío, aunque Stewart claramente había viajado antes de la falta, y Reeve garantizó que no se habría mantenido si un centro de repetición fuera del edificio hubiera tenido la tarea de revisar la decisión.
Breanna Stewart acaba de viajar por el mundo en esta habitación 😭😭😭#FinalesWNBAF pic.twitter.com/pK2YlNWRNV
— 𝑫𝒂𝒗𝒊𝒅🖤💫 (@DaviddLovesSosa) 21 de octubre de 2024
También hubo varios casos en los que Collier fue golpeado alrededor del aro o atrapado antes de recibir un pase de entrada que no fue cantado. A mitad del tiempo extra, Leonie Fiebich tenía su brazo alrededor de Collier, dejando a Collier incapaz de atrapar un pase de entrada de Natisha Hiedeman y provocando una pérdida de balón de Lynx en lugar de una falta sobre Fiebich. Collier intentó 18 tiros de campo en la pintura y no intentó ni un solo tiro libre. Nunca había anotado más de 11 canastas sin llegar a la línea de falta. Finalmente cometió una falta en la prórroga.
Durante el tiempo reglamentario, antes de que Minnesota cometiera una falta para extender el juego en la sesión extra, la disparidad de faltas era de 19-12 contra el equipo visitante. Reeve llegó incluso a decir que el juego fue “robado” del Lynx.
Justo antes de que comience este video, la entrenadora Cheryl Reeve dice: “Nos robaron esto”. pic.twitter.com/8VanrfiXup
– Zena Keïta (@itszenakeita) 21 de octubre de 2024
Esta no es la primera vez que Reeve grita faltas en los playoffs. Ocho años después, sostiene que Minnesota perdió otro título en 2016 cuando los Sparks no fueron sancionados por una violación del reloj de lanzamiento al final del Juego 5, y Nneka Ogwumike logró anotar una canasta ganadora en un juego de un punto. Pero las repetidas quejas de Reeve no significan que esté equivocada; Más bien, tiene razón en que la WNBA tiene un problema de larga data con la calidad de los árbitros.
Tres juegos de esa serie terminaron con los entrenadores quejándose de la naturaleza unilateral del arbitraje durante sus comentarios posteriores al juego. Después del Juego 3, cuando Stewart anotó 10 tiros libres de los 12 totales de Lynx, Reeve dijo: “El juego se llama de manera diferente para Phee que para Stewie, sin duda”. Estás viendo el mismo nivel de actividad y contacto alrededor del aro. Por alguna razón, tenemos problemas para llegar a la línea de faltas en esta serie.
El entrenador de Nueva York, Sandy Brondello, respondió en el Juego 4, cuando Liberty perdió la batalla de tiros libres 20-9, diciendo: “Sé que Cheryl habló de eso la última vez, pero no recibimos llamadas hoy. Entonces ¿debería hablar en una conferencia de prensa?
“Todo lo que queremos es simplemente, está bien. Entonces, si nos golpean, es falta”, añadió Brondello.
Antes de la final, la comisionada de la liga Cathy Engelbert dijo que la WNBA se sometería a su habitual auditoría de árbitros, al tiempo que sugirió que la atención del público a las llamadas era una señal de pasión más que una indicación de que era necesaria una mejora inmediata.
Aún así, que el entrenador con más años en el cargo de la liga ataque públicamente a los árbitros no una, sino varias veces, en el escenario más grande, es una señal de alerta.
Combine eso con estrellas de la NBA como LeBron James y Damian Lillard opinando sobre el tema en las redes sociales, con Lillard sugiriendo que los árbitros intencionalmente dejaron que Nueva York volviera al juego en la segunda mitad, y que la WNBA debería hacer un poco de introspección.
Los árbitros definieron esta jugada como si supieran la asignación en la segunda mitad. Gran juego.
– Damien Lillard (@Dame_Lillard) 21 de octubre de 2024
¡Lo siento pero no fue un error! Dejemos que estos malditos jugadores dicten el resultado de un partido reñido y probado. 🤦🏾♂️
-LeBron James (@ReyJames) 21 de octubre de 2024
Nunca ha habido tanta atención sobre la liga como ahora, y la percepción de justicia es imperativa para mantener a los fanáticos interesados. Necesitan creer que su equipo tiene una oportunidad y no jugar contra un favorito de los medios como un perdedor.
Quejarse de los funcionarios es un rito de iniciación para los aficionados al deporte, por lo que el hecho de que los funcionarios hayan asumido un papel cada vez mayor no es inusual. Sin embargo, existe una diferencia entre que los aficionados sientan que su equipo ha sido engañado y que la calidad general de los árbitros no esté a la altura.
Cuando tres árbitros no pueden ver que el balón se ha ido del pie de un jugador, lo que sucedió en el primer juego con Stewart, y como resultado se ven obligados a pedir un salto entre dos, es un fracaso. Cuando una jugadora está acorralada y no puede conseguir un pase porque está retenida, y esa jugada se llama pérdida de balón, es responsabilidad de los árbitros.
Siempre habrá jueces en el baloncesto y diferentes árbitros permitirán distintos grados de contacto. Eso no es lo que sucedió en el Juego 5, ni en otros puntos de las Finales, y dejará una mancha en lo que de otro modo habría sido una serie increíble.
Brondello no mordió el anzuelo cuando se le preguntó sobre la afirmación de Reeve de que la serie se tomó en Minnesota, prefiriendo en cambio enfatizar la capacidad de su equipo para superar la adversidad. Y la valentía de Nueva York debería celebrarse. Remontarse de 12 puntos de desventaja en una noche en la que sus dos estrellas no pudieron llegar al océano desde la playa es una hazaña notable de resistencia y perseverancia.
Eso no borra el hecho de que los Lynx estaban luchando contra algo más que el Liberty. No es justo para ninguno de los equipos. A medida que se convierte en un actor más importante en el panorama de los medios deportivos nacionales, es su deber invertir más en sus funcionarios para que estén preparados para esa atención y responsabilidad. Los jugadores merecen algo mejor que lo que obtuvieron en el Juego 5.
(Foto de Cheryl Reeve: Elsa/Getty Images)
