COLUMBUS, Ohio – Hace apenas tres semanas, Ohio State dominó a Iowa con una actuación física contra una de las mejores defensas del país. Los Buckeyes parecían haber acertado en el frente y podían ganar juegos en las trincheras.
Las cosas pueden cambiar rápidamente en el fútbol universitario. Ahora, después de una victoria por 21-17 sobre Nebraska, la incapacidad de dominar en las trincheras podría resultar la perdición de los Buckeyes.
Ohio State corrió sólo 64 yardas y promedió 2,1 yardas por acarreo, el mínimo de la temporada, contra los Huskers. Según TruMedia, promedió solo 0,79 yardas por acarreo antes del contacto, su cuarta peor marca desde 2019. Permitió dos capturas y seis presiones sobre el mariscal de campo Will Howard mientras la ofensiva luchaba por encontrar su ritmo y pasó todo el tercer cuarto sin una sola jugada. primero abajo.
Hubo algunos cambios en el frente con el tackle izquierdo Josh Simmons fuera de la temporada por una lesión en la rodilla. Zen Michalski lo reemplazó el sábado, pero tuvo muchos problemas hasta que se lesionó en el último cuarto. Michalski, que estaba con muletas en la banca, no fue la respuesta, y Ohio State aún no tiene una respuesta sobre quién comenzará como tackle izquierdo en un posible enfrentamiento entre los cinco primeros el próximo sábado en Penn State, que entró en este juego. Durante la semana ocupó el tercer lugar en el FBS en cuanto a tasa de presión.
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¿Quién sustituirá a Michalski? ¿Puede esta persona ser lo suficientemente amable como para evitar un depósito en otro lugar en el futuro? Debido a sus dificultades de reclutamiento en la línea ofensiva, Ohio State no está realmente equipado para lidiar con estas cuestiones. Ahora Ryan Day, el coordinador ofensivo Chip Kelly y el entrenador de línea ofensiva Justin Frye necesitan encontrar respuestas rápidamente porque sus esperanzas de ganar el campeonato nacional y el Big Ten dependen de ello.
Durante el campamento de pretemporada, los linieros ofensivos de Ohio State se vieron afectados por una enfermedad que afectó a todo el grupo de posición. Los entrenadores pasaron semanas moviendo jugadores dentro y fuera de la alineación, manteniendo a otros en casa enfermos y dando repeticiones a algunos jugadores de la banca contra titulares defensivos.
Day, como lo haría cualquier entrenador, convirtió eso en algo positivo, diciendo que les da a los Buckeyes más profundidad de la que esperaban inicialmente.
«Los muchachos fueron obligados a llegar temprano al campamento y tuvieron que responder», dijo Day el martes.
Ohio State tiene marca de 6-1, pero Nebraska lo ha llevado al límite. (Joseph Maiorana / Imagn Images)
A mitad de temporada, esa profundidad se pone a prueba de una manera que nadie hubiera esperado.
El guardia izquierdo titular Donovan Jackson se perdió los dos primeros partidos de la temporada, lo que obligó a Austin Siereveld a entrar en la alineación. Ahora juega con el lateral derecho Tegra Tshabola. Ohio State finalmente se recuperó antes del partido de Oregon y luego vio a Simmons sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada.
Eso impulsó al junior de camiseta roja Michalski a realizar la primera apertura de su carrera. A pesar de sus luchas, incluyendo permitir una captura en la primera serie y una captura que llevó a un balón suelto más adelante en el juego, Day no pensó en quitárselo.
“Sentí que en su primera apertura tuvo que jugar hasta el final”, dijo Day. “No queríamos entrar en pánico y simplemente eliminarlo. Es tu primer comienzo, así que estás pasando por algunas cosas. … Queríamos que él jugara eso y viera cómo le iba.
Es una respuesta comprensible de un entrenador, aunque tampoco hubo otra respuesta a la entrada a menos que Ohio State moviera a los jugadores. No quería hacer esto a mitad del partido a menos que Michalski se lastimara, lo cual finalmente sucedió. Esto obligó a Jackson a salir al ataque.
La mentalidad del próximo hombre arriba es un cliché de entrenador que suena bien hasta que te topas con tantos jugadores que el siguiente hombre arriba no está listo para jugar. Los tackles ofensivos sanos y becados que quedan en la lista son el estudiante de segundo año con camiseta roja George Fitzpatrick, el estudiante de primer año Ian Moore y el estudiante de primer año Deontae Armstrong. No están listos.
El segundo mejor escenario es mover a Jackson para taclear y a Luke Montgomery para marcar, como hicieron los Buckeyes contra Nebraska. El estado de Ohio reflexionará sobre otras decisiones esta semana.
Ohio State no tiene a nadie a quien culpar excepto a sí mismo por los problemas de profundidad en juego que se vuelven tan graves. Sus fracasos en el reclutamiento a lo largo de la línea ofensiva hicieron que algo como esto fuera el peor escenario durante toda la temporada baja.
En la escuela secundaria, no logró reclutar tackles talentosos durante años. Ohio State golpeó a Jackson, un cinco estrellas, y a Tshabola, un cuatro estrellas, pero ambos se mudaron al interior desde que llegaron a Columbus. Después de ellos, los dos mejores tackles desde 2021 fueron Fitzpatrick y Michalski, quienes no parecían listos para jugar a pesar de estar en su cuarta temporada. No es suficiente.
Luego está el portal de transferencias. Ohio State hizo un buen trabajo al agregar a Simmons de San Diego State antes de la temporada 2023, lo que lo convierte en una posible selección de primera ronda. También hizo un buen trabajo al conseguir que Seth McLaughlin de Alabama jugara de centro este año. Y, sin embargo, todavía falta profundidad.
Todo esto ha puesto a Ohio State en la situación en la que se encuentra actualmente, luego de una pésima actuación en la que ni TreVeyon Henderson ni Quinshon Judkins – dos de los corredores más talentosos del país – lograron más de 30 yardas por tierra ante un Equipo de Nebraska que se rindió. 215 yardas y cinco touchdowns por tierra contra Indiana una semana antes.
Day dijo que cree que es una cuestión de ejecución y que Nebraska está haciendo cosas nuevas.
«No es suficiente», dijo Day. «Tenemos que poder ejecutar el balón y hoy no lo hicimos».
Independientemente del razonamiento, el estado de Ohio necesita solucionar este problema.
Ohio State tiene marca de 6-1 en general y 3-1 en el Big Ten, perdiendo por solo un punto ante Oregon. Todavía tiene todos sus objetivos sobre la mesa: el título del Big Ten, el College Football Playoff y el título nacional. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Ohio State tiene lo necesario para lograr esos objetivos al vencer a Penn State, Indiana, Michigan (y tal vez a Oregon en el juego por el título de los Diez Grandes) y a todos los que jugaría en los playoffs?
Los Buckeyes parecieron borrar esas preocupaciones no hace mucho, pero de repente Day se encuentra nuevamente bajo presión para encontrar respuestas.
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(Foto: Ian Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)