El estrellato en Argentina es un fenómeno cultural único, especialmente para los deportistas profesionales del país. En un país donde los deportes son objeto de debates tan acalorados como la política y los asuntos mundiales, es más probable que uno de ellos genere polarización en lugar de admiración universal.
Por eso la historia de la estrella en ascenso de la Fórmula 1, Franco Colapinto, es única.
El argentino de 21 años reemplazó al piloto estadounidense de Williams, Logan Sargeant, en agosto. Desde entonces, Colapinto ha disfrutado de un torbellino constante como uno de los recién llegados más populares a la F1. Su mejor resultado fue un octavo puesto en el Gran Premio de Azerbaiyán en septiembre. Fue el primer sudamericano en la historia de la F1 en terminar entre los 12 primeros en sus primeras tres carreras.
Pero incluso un observador casual de la F1 sabe que Colapinto todavía está a muchos kilómetros de distancia de abrirse paso hacia su aristocracia.
En Argentina esto no importa. Colapinto enarbola la bandera argentina en uno de los escenarios deportivos más visibles del mundo. Cautivó a la nación en cuestión de meses. Su personalidad juvenil y su accesibilidad como figura pública cotizada le han granjeado el cariño de sus compatriotas, que no siempre aprecian a sus ídolos.
Diego Maradona y Lionel Messi son reyes del fútbol argentino, pero tomaron caminos muy diferentes hacia la realeza. Maradona era un diamante en bruto, desenterrado en el modesto barrio de Villa Fiorito de Buenos Aires. Campeón del pueblo desde muy joven, el descarado y franco Maradona pasaría de fenómeno a divinidad en Argentina después de llevar a su selección nacional a la gloria en el Mundial de 1986 en México.
Maradona llevó a Argentina a ganar un trofeo de la Copa del Mundo en 1986. (Archivo El Gráfico, Getty Images)
Mientras tanto, Messi fue descubierto en las canchas de arcilla de Rosario, a 300 kilómetros de la capital, Buenos Aires, cuando era un preadolescente en el club local Newell's Old Boys. Fue rápidamente descubierto por un agente que puso a la familia de Messi en contacto con los responsables del importante club español Barcelona. A los 13 años, Messi dejó Rosario para ir a Europa, escribiendo su propia historia en los anales del fútbol mundial mientras estaba fuera de casa.
Al igual que Colapinto, quien dejó Argentina para ir a Italia a los 14 años para dedicarse a las carreras, los años de formación de Messi los pasó a miles de kilómetros de su tierra natal. Pese al talento sobrenatural de Messi, éste tenía una relación distante con el público argentino. Se convirtió en un marginado, tildado de outsider después de perder cuatro finales importantes con la selección nacional. La prensa era el principal enemigo de Messi. Fue condenado al ostracismo antes de ser idolatrado.
Hoy, Messi es venerado como una leyenda resistente después de llevar a Argentina al título de la Copa del Mundo hace dos años y a trofeos consecutivos de la Copa América en 2021 y 2024. Su transformación es ahora un estudio de caso sobre cómo los argentinos miden el éxito en el deporte. Sin embargo, esto no es una advertencia para Colapinto.
En un país loco por el fútbol como Argentina (y en toda Sudamérica), la F1 es un deporte de nicho. Es lujoso y prácticamente inaccesible: lo opuesto cultural al fútbol.
El ascenso de Colapinto también coincidió con uno de los grandes momentos del fútbol argentino. Messi y sus compañeros de equipo, antes vilipendiados como personas de bajo rendimiento, han alcanzado un nuevo nivel de estrellato. Son los favoritos de las redes sociales y la cultura popular. Los jugadores de la selección nacional, que alguna vez fueron blanco fácil de críticas, ahora son regularmente celebrados y defendidos por la prensa. Su éxito unió al país y suavizó un ambiente mediático notoriamente tóxico.
(Peter Fox, Getty Images)
El momento era ideal para Colapinto. La prensa argentina ya lo ha llamado genio y talento generacional: aplausos que en casa han estado reservados para Maradona, Messi, la ex estrella del tenis Gabriela Sabatini y la leyenda de la NBA Emanuel Ginóbili. Los expertos han declarado audazmente que Colapinto es el próximo Ayrton Senna.
El fallecido Senna, un ícono de la F1, se ubica con razón junto a los mejores futbolistas de Brasil, incluidos Pelé, Zico y Ronaldo. Por otro lado, el revuelo en torno a Colapinto se ha intensificado tanto que en algunos círculos mediáticos se le ha comparado con Messi.
“No creo que sea rival para Leo Messi”, dijo recientemente Colapinto al podcast Fast and the Curious. “Está en otro nivel y no puedo creer que la gente me esté comparando con Leo. Yo estaba como, '¿Qué te pasa?'
El columnista del Diario Olé, Diego Macías, calificó a Colapinto como “el combo ideal”.
“Hay cierta vibra en él, es ingenioso y relajado, y podría dar lecciones de carisma y empatía a más de un puñado de personas. No tiene techo”, escribió Macías.
Definitivamente es el sueño de todo especialista en marketing. Colapinto es una influenciadora de las redes sociales que rápidamente acumuló más de 3 millones de seguidores en Instagram. El rastro de los paparazzi que lo siguen por todo el mundo también parece crecer. Naturalmente, Colapinto es un aficionado al fútbol. Recientemente reveló que apoya al club Boca Juniors de Buenos Aires.
En el Gran Premio de Italia de septiembre, el debut de Colapinto en la F1, hordas de fanáticos sosteniendo camisetas de Boca y Argentina se presentaron para apoyarlo. El entrenador de la selección argentina, Lionel Scaloni, dijo a los periodistas el día de la carrera que estaba viendo a Colapinto competir en Monza en una pantalla dividida, junto con un partido de la Premier League inglesa.
Llevado por la emoción, Scaloni dijo que era “muy extraño” haberse distraído con otra cosa que no fuera el fútbol.
“Para los argentinos es ilusionante tener un piloto, y para él haber hecho las cosas como las hizo: el público en Monza con las banderas, la afición enloquecida… Lo felicito. Estamos orgullosos de tener un piloto de Fórmula 1 en la categoría reina”, afirmó Scaloni.
Aunque prefirió no nombrar a quienes lo contactaron, Colapinto dijo que había hablado con varios jugadores actuales de la selección argentina sobre su éxito actual. «Es muy importante para el país y simplemente están disfrutando el momento, y sí, es genial», dijo.
Ha sido un ascenso constante hacia la corriente principal para Colapinto.
No hay día que no forme parte de la cobertura deportiva diaria de Argentina. Ha conseguido acuerdos de patrocinio de empresas con sede en Argentina como YPF, un conglomerado de petróleo y gas que también patrocina a la selección nacional de fútbol. El DJ y productor argentino Bizarrap se unió a la empresa de software Globant y a la empresa de comercio electrónico Mercado Libre para brindarle a Colapinto el apoyo financiero que necesitaba para competir en la F1.
Colapinto es inocentemente descarado. Tiene buen aspecto, conoce los medios y ha demostrado valentía en la pista. Es la combinación ideal en el panorama deportivo actual, donde los deportistas son su marca. Antes del Gran Premio de México del fin de semana pasado, Colapinto apareció en un anuncio humorístico inspirado en las carreras para Mercado Libre. También apareció en la portada de la edición mexicana de la revista Forbes en vísperas de la carrera.
«La Fórmula 1 ahora se da cuenta de cuánto extraña a estos fanáticos latinos y argentinos, porque han estado extremadamente locos», dijo Colapinto a los periodistas antes de la carrera en México. “En pocas carreras se han vuelto locos y el apoyo que tienen, sinceramente, no lo he visto en ningún otro piloto. Es especial y único.
Aunque aún no tiene un asiento garantizado en la F1 para la temporada 2025, en Argentina se ha vuelto tan popular como Lewis Hamilton, Max Verstappen, Lando Norris y Charles Leclerc. En América Latina, Colapinto se une al piloto mexicano Sergio “Checo” Pérez para llevar la rica historia de la región con la F1.
“Lo que muchos creíamos en el pasado era que era imposible que un piloto argentino ingresara a la Fórmula 1”, dijo Colapinto. “Es fantástico ver a tantos latinos juntos. Se puede ver en otros deportes, ha habido peleas entre brasileños, mexicanos y argentinos, pero ahora en la Fórmula 1, en el automovilismo, parece que todos están juntos y todos me apoyan, como los brasileños, los mexicanos y los argentinos.
En Argentina casi todo lo relacionado con el furor en torno a Colapinto se ha viralizado en las redes sociales. Después de terminar 12º en México (por delante de Pérez y Fernando Alonso), las cámaras capturaron el stand de Ferrari observando el frenesí de los medios y los fanáticos que ahora lo sigue los domingos de F1.
“¡Te amo, Franco!”, gritó una mujer. El pie de foto del Diario Olé en una fotografía de la escena decía: «La escudería Ferrari está tratando de entender la locura que rodea a Colapinto».
La semana pasada, un popular restaurante de Buenos Aires agregó Colapinto a su menú. El Antojo se hizo conocido por elaborar su milanesa, una chuleta de ternera empanizada que es el plato nacional no oficial de Argentina, a semejanza de celebridades. Messi y su compañero argentino Emiliano Martínez, así como el ex extremo de la selección nacional Ángel Di María, ya han sido honrados en las migas de pan.
Colapinto no ha regresado a casa desde que pasó de ser un aficionado desconocido a ser un héroe de culto en Argentina. Cuando se le preguntó cómo se estaba adaptando a su nueva vida como megaestrella, respondió en términos típicamente humildes.
«Es mucho, y por suerte todavía no he estado en Argentina, así que no sé cómo me va allá, pero por lo que escuché, se está volviendo un poco loco», afirmó -declaró. «Me encanta el apoyo que recibo».
Colapinto aún no ha ganado nada en un deporte definido por poles, velocidades máximas y campeonatos perennes. Su futuro en la F1 también es incierto, ya que no está garantizado que piloteará con Williams la próxima temporada. Sin embargo, Colapinto está aprovechando una ola de atención en Argentina que coexiste con la aclamación de Messi.
Argentina tiene la mejor selección nacional de fútbol del mundo, lo que ha llevado a que la prensa siga conmemorando sus logros recientes. Desde el punto de vista deportivo, las cosas están tan bien como siempre.
¿Colapinto seguirá beneficiándose de estos nuevos elogios o su estrella crecerá gracias a sus continuos méritos deportivos? Una cosa es segura: la sed de trofeos de Argentina sólo es comparable a su pasión por el prestigio deportivo.
Luke Smith contribuyó a esta historia.
(Foto superior: Joe Portlock/Getty Images)
