La evolución de Katie Ledecky: a medida que se acercan los Juegos Olímpicos, la estrella estadounidense cierra el círculo

La evolución de Katie Ledecky: a medida que se acercan los Juegos Olímpicos, la estrella estadounidense cierra el círculo

Siga nuestra cobertura de los Juegos Olímpicos a medida que se acercan los Juegos de París.


En abril, Bruce Gemmell recibió una llamada telefónica de alguien que había cambiado su vida hace más de una década. Se envían mensajes de texto con frecuencia, por lo que no fue extraño saber de él. Pero lo que ella le preguntó lo hizo reír.

La primera pregunta de Katie Ledecky fue típicamente la de Katie: Oye, me voy a casa a Maryland por unos días en mayo. ¿Puedo entrenar contigo?

Un sí fácil de parte de su ex entrenador de natación.

Entonces: Ah, por cierto, cuando llegue a casa, iré a la Casa Blanca a recibir la Medalla Presidencial de la Libertad. Espero que puedas venir como invitado. No quiero imponerme ni nada.

“Ella realmente lo dijo de esa manera”, dijo Gemmell riendo. «Dije: 'Sí, por supuesto, me encantaría ir'. »

Al comienzo del día, pensó que el mejor momento sería reunirse con el presidente Joe Biden. Gemmell es de Delaware y su esposa había realizado una pasantía para el senador Biden en un momento. Sería un pequeño momento agradable para cerrar el círculo.

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Pero la principal lección de Gemmell fue diferente, mucho más importante para el hombre que había entrenado al nadador más dominante en la historia del deporte durante su período más dominante, desde los Juegos Olímpicos de Londres hasta los Juegos de Río. Empezó a trabajar con ella cuando tenía 15 años, era muy callada y aún más tímida.

Y observó a Katie Ledecky, de 27 años, trabajar en la sala, tomarse fotos con quienes preguntaban y hablar con personas de todos los ámbitos de la vida.

“En lo que a mí respecta, ella era la estrella del espectáculo; tal vez incluso la compartía con Nancy Pelosi”, dijo Gemmell. “Fue una señal absoluta de crecimiento por parte de este chico de 15 años algo torpe y socialmente inepto que irrumpió en escena en Londres para ganar una medalla de oro olímpica.

“Verla crecer de 15 a 27 años, tener control total de una sala con todos estos políticos y dignatarios poderosos y ricos, es reconfortante verla así. Y en ese mismo período, mi hija pasó de ser una niña pequeña a alguien que ahora viaja alrededor del mundo para competir en competencias de natación con Katie Ledecky. »

La hija de Gemmell, Erin, que tenía 7 años cuando Ledecky comenzó a entrenar con su padre, está en el equipo olímpico de Estados Unidos junto a él. La pequeña que una vez se disfrazó de Katie Ledecky para Halloween calificó para formar parte del relevo femenino de 4×200 metros estilo libre con ella. Erin, que ahora tiene 19 años, consiguió su boleto al terminar cuarta en el evento de estilo libre de 200 metros en Indianápolis (los primeros cuatro resultados califican automáticamente). Mientras miraba el tablero de video para confirmar que acababa de formar parte de su primer equipo olímpico, Ledecky nadó a través de dos carriles con una gran sonrisa para darle un abrazo.

Ahora eso es un momento de cierre del círculo.


Katie Ledecky, derecha, abraza a Erin Gemmell después de los 200 metros estilo libre durante las pruebas olímpicas de Estados Unidos. Gemmell ha admirado durante mucho tiempo a Ledecky, quien fue entrenado por el padre de Gemmell. (Sarah Stier/Getty Images)

“Ella fue una gran influencia para mí”, dijo Erin. «No creo que realmente estaría aquí sin ella». Es realmente especial poder estar tan cerca de alguien que es tan inspirador, poder ver el trabajo diario que realiza. De alguna manera, hace que parezca más alcanzable estar tan cerca. Los hace mucho más humanos. »

Cuando Erin conoció a Ledecky, estaba «aterrorizada» de ella. Erin también se describe a sí misma como «una niña realmente molesta», por lo que no puede creer lo amable y acogedor que ha sido Ledecky con ella. Y aunque su hermano mayor, Andrew, tiene experiencia olímpica como nadador y su padre tiene mucha como entrenador, Erin no puede creer lo afortunada que es de experimentar París y la preparación junto a Ledecky.

Su padre tampoco cree en su suerte. Erin no es de las que envía fotos o actualizaciones desde el campo de entrenamiento (el equipo de EE. UU. entrenó en Carolina del Norte y luego en Croacia), pero Ledecky envía selfies de los dos. Ledecky no es sólo el modelo a seguir de Erin; ella es en cierto modo su hermana mayor. Ella está a cargo de las actualizaciones para los padres y Erin está a cargo de pintar las uñas.

«Katie forma parte de un pequeño grupo de nadadores más talentosos, probablemente la mejor nadadora de todos los tiempos», dijo Bruce Gemmell. “Pero sus cualidades como individuo están en otro nivel. Lo digo con ternura… con lágrimas en los ojos. »

La propia Ledecky siempre entendió su poder e influencia. Ésta es parte de la razón por la que permaneció en silencio y tímida durante tanto tiempo; es quién es ella, pero también es la forma en que quería presentarse al mundo. Es una mujer seria con grandes objetivos por los que ha trabajado toda su carrera. Y todavía está lejos de la meta. Dijo que planea competir a los 31 años en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, que serían sus quintos Juegos.

Pero incluso ahora, a pocos días de los Juegos de París, sabe que ya es una veterana de la selección nacional. En el lado femenino, hay dos jóvenes de 17 años (Alex Shackell, Claire Weinstein), una joven de 18 años (Katie Grimes, clasificada en los 400 y 1.500 metros estilo libre y en la prueba de aguas abiertas) y Erin. La edad media del equipo femenino es de 22,1 años.

Ledecky es también uno de los atletas olímpicos más destacados, con siete medallas de oro. En París podría batir el récord de la gimnasta Larisa Latynina, que ganó nueve medallas de oro para la Unión Soviética en las décadas de 1950 y 1960 y es la favorita en las pruebas de 800 y 1.500 metros estilo libre. Para batir el récord, bastaría con ganar el relevo 4×200 metros libre (la australiana será la favorita) o los 400 metros libre (la australiana Ariarne Titmus y la canadiense Summer McIntosh son las principales contendientes).


Katie Ledecky presume su medalla de oro en los 800 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. Será favorita en esta prueba y en los 1.500 metros de París. (Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)

En la cima de su forma en Río de Janeiro, Ledecky ganó el oro en pruebas tan cortas como los 200 estilo libre. A los 19 años, su recuperación también fue distinta. Pero Ledecky no considera que las medallas que no sean de plata u oro sean un fracaso. Encuentra valor en el trabajo mismo y en su propia regularidad.

«Estoy orgulloso de esta coherencia», dijo Ledecky. “Me desafío a mí mismo a ser constante. Sí, quiero decir, a veces puede ser difícil sentir que no estás logrando un gran avance. Pero ser realmente consistente es algo que me hace muy feliz. Aprendí a apreciar realmente cada día de entrenamiento y a disfrutar cada momento y a apreciar el hecho de haber podido tener una carrera tan larga, no lesionarme, mantenerme bastante saludable y poder hacer esto durante tantos años. »

También asumió su cargo de decana de deportes. Ella es quien se apresura a encontrarse con Erins de todo el mundo y celebrar con ellas. Dijo que su mensaje favorito para sus compañeras olímpicas por primera vez es el que recibió de su primer entrenador, Yuri Suguiyama, antes de Londres 2012. Él le dijo que merecía estar en este equipo, que se lo merecía y que era parte. de ello. Ese es el mensaje de Ledecky a sus compañeros más jóvenes: ustedes son parte de esto.

Ledecky recuerda lo que era ser joven y estar enamorado de la natación, pero sin saber adónde podía llevarte. Ella sabe lo que se siente al estar asombrada; sabe que algunos de sus compañeros de equipo podrían incluso sentirse intimidados por estar en una lista junto a ella. Pero ella mantiene las cosas en perspectiva. Se pinta las uñas de rojo, blanco y azul. Envía selfies, conmemorando los grandes y pequeños momentos. Así llegó aquí, al borde de un abismo de la historia aún mayor.

“Cuando era joven, nunca soñé con esto: estar en los Juegos Olímpicos”, dijo Ledecky. “Así que después de Londres… quería volver a ese nivel para demostrar que no era sólo una estrella de una sola vez. Pero al mismo tiempo, me recordé a mí mismo que cualquier cosa más allá de eso sería como la guinda del pastel, la guinda del pastel, lo que sea. Porque, repito, nunca pensé que llegaría a estos Juegos Olímpicos.

“Esa es la perspectiva que creo que he podido mantener, lo que me permite mantenerme concentrado y seguir disfrutando del deporte mientras disfruto de mis compañeros y de la gente que me rodea. »

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(Ilustración superior: Eamonn Dalton / El Atlético( ; foto de Katie Ledecky: Al Bello / Getty Images)