Algunos aviones Boeing y Airbus fabricados recientemente cuentan con componentes de titanio que se vendieron utilizando documentos falsos que verificaban la autenticidad del material, según un proveedor de los fabricantes de aviones, lo que genera preocupación sobre la integridad estructural de estos aviones.
Los documentos falsificados están siendo investigados por Spirit AeroSystems, que suministra fuselajes a Boeing y alas para Airbus, así como por la Administración Federal de Aviación. La investigación se produce después de que un proveedor de piezas descubriera pequeños agujeros en el material debido a la corrosión.
En un comunicado, la FAA dijo que estaba investigando el alcance del problema y tratando de determinar las implicaciones de seguridad a corto y largo plazo de los aviones fabricados con estas piezas. No está claro cuántos aviones tienen piezas hechas de este material cuestionable.
«Boeing informó una divulgación voluntaria a la FAA sobre la compra de material a través de un distribuidor que pudo haber falsificado o proporcionado registros incorrectos», dice el comunicado. «Boeing ha emitido un boletín explicando cómo los proveedores deben permanecer alerta ante la posibilidad de falsificación de registros».
La revelación llega en un momento de intenso escrutinio en el que Boeing y la industria de la aviación en su conjunto se están recuperando de una serie de incidentes y preocupaciones de seguridad. En enero, un panel de la puerta de un Boeing 737 Max 9 explotó mientras estaba en vuelo, lo que provocó varias investigaciones federales. En abril, Boeing notificó a la FAA sobre un episodio separado que involucraba registros de inspección potencialmente falsificados relacionados con las alas del avión 787 Dreamliner. Boeing informó a la FAA que es posible que se haya saltado las inspecciones requeridas de las alas del avión y que tendría que volver a inspeccionar algunos de los Dreamliners que aún están en producción.
El 30 de mayo, Boeing presentó un plan a la FAA que describía las mejoras de seguridad que planeaba realizar y se comprometió a celebrar reuniones semanales con la agencia. Está previsto que Dave Calhoun, director ejecutivo de Boeing, testifique el martes ante un comité del Senado sobre cuestiones de seguridad de la compañía.
El uso de titanio potencialmente falsificado, del que no se había informado anteriormente, amenaza con extender los problemas de la industria más allá de Boeing y a Airbus, su rival europeo. Los aviones que incluían componentes fabricados con el material fueron construidos entre 2019 y 2023, incluidos algunos aviones Boeing 737 Max y 787 Dreamliner, así como aviones Airbus A220, según tres personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo el pretexto del anonimato porque estaban No está autorizado a hablar en público. No está claro cuántos de estos aviones están en servicio ni qué aerolíneas son propietarias.
Spirit está tratando de determinar de dónde proviene el titanio, si cumple con los estándares apropiados a pesar de su documentación falsa y si las piezas hechas con el material son lo suficientemente fuertes como para resistir la vida útil esperada de los aviones, dijeron funcionarios de la compañía. Spirit dijo que está tratando de determinar la forma más eficiente de retirar y reemplazar las piezas afectadas si es necesario.
«Estos son documentos que han sido falsificados, falsificados y falsificados», dijo Joe Buccino, portavoz de Spirit. “Una vez que nos dimos cuenta de que el titanio falsificado había entrado en la cadena de suministro, confiscamos inmediatamente todas las piezas sospechosas para determinar el alcance de los problemas. »
El titanio en cuestión se ha utilizado en varias piezas de aviones, según funcionarios de Spirit. Para el 787 Dreamliner, esto incluye la puerta de entrada de pasajeros, las puertas de carga y un componente que conecta los motores a la estructura del avión. Para el 737 Max y el A220, las piezas afectadas incluyen un escudo térmico que protege un componente que conecta el motor de un avión al chasis del calor extremo.
Tanto Boeing como Airbus dijeron que sus pruebas de los materiales afectados hasta ahora no habían mostrado signos de problemas.
Boeing dijo que compró directamente la mayor parte del titanio utilizado en la producción de sus aviones, por lo que la mayor parte de su suministro no se vio afectado.
«Este problema que afecta a toda la industria afecta a algunos envíos de titanio recibidos por un número limitado de proveedores, y las pruebas realizadas hasta la fecha han indicado que se utilizó la aleación de titanio correcta», comunicó Boeing en un comunicado. “Para garantizar el cumplimiento, retiramos todas las piezas afectadas de los aviones antes de la entrega. Nuestro análisis muestra que la flota en servicio puede seguir volando de forma segura.
Airbus también afirmó que “la aeronavegabilidad del A220 permanece intacta”.
«Se han realizado muchas pruebas con piezas de la misma fuente de suministro», dijo una portavoz de Airbus en un comunicado, y añadió: «La seguridad y la calidad de nuestros aviones son nuestras prioridades más importantes y trabajamos en estrecha colaboración con nuestros socios proveedores». «.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea dijo en un comunicado que había abierto una investigación sobre los materiales después de enterarse de problemas de trazabilidad por parte de sus homólogos italianos. Un portavoz de la agencia dijo que la investigación estaba en curso y aún no había encontrado evidencia de un problema de seguridad inmediato.
«Sin embargo, la agencia investigará más a fondo la causa raíz del problema de trazabilidad de los documentos y continuará monitoreando de cerca cualquier nuevo desarrollo que pueda conducir a un estado potencialmente inseguro de la flota», dice el comunicado.
Spirit ha sufrido problemas de calidad y dificultades financieras en los últimos años, y fue objeto de un renovado escrutinio este año después del episodio de enero que involucró el panel de la puerta del 737 Max, para el cual fabrica el fuselaje.
El problema ilustra la compleja cadena de suministro global utilizada en la producción de aviones de pasajeros modernos, y la historia de lo que parece haber salido mal involucra a empresas de China, Italia, Turquía y Estados Unidos.
El problema parece remontarse a 2019, cuando un proveedor turco de materiales, Turkish Aerospace Industries, compró un lote de titanio a un proveedor en China, según personas familiarizadas con el asunto. Luego, la empresa turca vendió este titanio a varias empresas que fabricaban piezas de aviones, y esas piezas fueron canalizadas a Spirit, que las utilizó en aviones Boeing y Airbus.
En diciembre de 2023, una empresa italiana que compró titanio a Turkish Aerospace Industries notó que el material era diferente al que recibía habitualmente. La empresa Titanium International Group también descubrió que los certificados suministrados con el titanio no parecían auténticos.
Las industrias aeroespaciales turcas no respondieron a una solicitud de comentarios.
Spirit comenzó a investigar el asunto y la compañía informó a Boeing y Airbus en enero que no podía verificar el origen del titanio utilizado para fabricar algunas piezas. Titanium International Group le dijo a Spirit que cuando compró el equipo en 2019, no tenía idea de que los documentos habían sido falsificados, según funcionarios de Spirit.
Francesca Conti, directora ejecutiva de Titanium International Group, dijo que el episodio estaba bajo investigación y no podía proporcionar más detalles. «Estamos cooperando con las autoridades pertinentes para resolver cualquier problema que pueda identificarse», dijo en un correo electrónico.
Los documentos en cuestión se denominan certificados de conformidad. Sirven como una especie de certificado de nacimiento del titanio, detallando su calidad, cómo se fabricó y de dónde viene, dijeron funcionarios de Spirit.
Personas familiarizadas con el asunto dijeron que parecía que un empleado de la empresa china que vendió el titanio había falsificado detalles de los certificados, escribiendo que el material provenía de otra empresa china, Baoji Titanium Industry, una empresa que suministra titanio a menudo verificado. Baoji Titanium confirmó más tarde que no había suministrado el titanio. El origen del titanio sigue sin estar claro.
«Baoji Titanium no está familiarizado con la empresa ni tiene ningún trato con ella», dijo la empresa en un comunicado al New York Times.
Sin saber de dónde vino el material o cómo se manipuló, es imposible verificar la aeronavegabilidad de las piezas, dijo Gregg Brown, vicepresidente senior de calidad global de Spirit.
«Nuestro proceso de gestión de calidad se basa en la trazabilidad de las materias primas desde las fábricas», afirmó Brown. “Hubo una pérdida de trazabilidad en este proceso y un problema de documentación. »
Los funcionarios de Spirit dijeron que comenzaron a probar piezas de titanio para garantizar que se utilizaran materiales de calidad aeronáutica. Actualmente, la compañía está probando componentes que aún están en stock y aquellos en fuselajes no entregados.
Hasta ahora, las pruebas de Spirit han confirmado que el titanio es el grado apropiado para los fabricantes de aviones. Pero la empresa no pudo confirmar que el titanio se haya procesado mediante el proceso de fabricación aprobado para aviones. El material pasó algunas de las pruebas de materiales realizadas pero no pasó otras.
Buccino, portavoz de Spirit, dijo que la compañía estaba trabajando con sus clientes para identificar los aviones afectados. Los aviones que ya están en servicio serán monitoreados por las aerolíneas y retirados del servicio antes de lo habitual si es necesario, dijo. Es más probable, dijo, que las piezas afectadas sean retiradas durante las revisiones de mantenimiento de rutina, independientemente de que se revise el titanio o no.
Olivia Wang contribuyó con informes desde Hong Kong. gatito bennett contribuido a la investigación.
