La administración Biden dio a conocer una propuesta el miércoles para reducir el nivel de nicotina en los cigarrillos, un impulso de último momento a un plan que podría reducir significativamente las tasas de cáncer en todo el país y prolongar la vida de millones de fumadores de cigarrillos.
Si se finaliza, la propuesta exigiría que los fabricantes de cigarrillos reduzcan significativamente los niveles de nicotina en sus productos para que fumar sea menos adictivo y satisfactorio. La investigación ha sugerido que la medida llevaría a que menos personas adoptaran el hábito y ayudaría a los aproximadamente 30 millones de fumadores del país a dejarlo o cambiar a alternativas menos dañinas como los cigarrillos electrónicos.
La política es una pieza central de las iniciativas antitabaco del Dr. Robert Califf, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, quien relató haber tratado a pacientes de cardiología devastados por el tabaquismo durante su carrera médica.
“Esto es lo más importante que he visto en términos de beneficios sociales, ahorro de costos y vidas salvadas, así como prevención de accidentes cerebrovasculares y cáncer”, dijo el Dr. Califf.
El esfuerzo paralelo de la política para prohibir los cigarrillos mentolados fue archivado indefinidamente tras la vehemente oposición de los fabricantes de cigarrillos y otros opositores, incluidos los minoristas de conveniencia.
No está claro si el plan de reducción de la nicotina sobrevivirá a la nueva administración del presidente electo Donald J. Trump. Trump siempre ha estado a favor de la industria y se ha opuesto a una regulación estricta de las empresas. Además, se benefició del apoyo de las empresas tabacaleras, incluida Reynolds American, que aportó al menos 8 millones de dólares al principal súper PAC de Trump durante la campaña presidencial. Reynolds ha expresado previamente su oposición al requisito propuesto.
La copresidenta de campaña de Trump y nueva jefa de gabinete, Susie Wiles, es una ex cabildera de Swisher, una compañía de cigarros. La norma se aplica a los cigarrillos, el tabaco de liar, el tabaco de pipa y los puros (pero no a los puros premium).
Algunos defensores de la salud pública esperan que la administración Trump permita que la propuesta avance, dado que la FDA revisó una versión anterior durante su primer mandato. Como mínimo, las autoridades podrían seguir permitiendo comentarios públicos sobre la iniciativa sin eliminarla ni implementarla.
La propuesta de la FDA predice que para 2100, la medida de reducción de la nicotina evitaría que unos 48 millones de jóvenes empiecen a fumar. Para 2060, la agencia también estima que se evitarían 1,8 millones de muertes relacionadas con el tabaco y se generarían 30 billones de dólares en beneficios en 40 años, principalmente de la generación que no comenzaría a fumar.
“Tenemos un producto extremadamente tóxico y adictivo con los cigarrillos que sigue en el mercado y que todavía mata a casi medio millón de personas al año”, dijo Dorothy Hatsukami, investigadora del tabaco de la Universidad de Minnesota que estudió los cigarrillos con bajo contenido de nicotina. durante unos 15 años. “Así que es realmente una situación desafortunada que no hayamos hecho nada dramático al respecto”.
En 2022, el Dr. Califf publicó una propuesta actualizada para reducir los niveles de nicotina y la oposición comenzó a crecer casi de inmediato.
Las empresas tabacaleras ven esta iniciativa como una gran amenaza para sus negocios. Luis Pinto, portavoz de Reynolds American, dijo que la propuesta “eliminaría efectivamente los cigarrillos legales y alimentaría un mercado ilícito de nicotina que ya es masivo”.
“Estas acciones también tendrían un impacto económico negativo significativo en los agricultores, los minoristas y otros”, añadió.
Los minoristas de conveniencia también se opusieron a versiones anteriores de la propuesta, diciendo que sufrirían pérdidas sustanciales de ingresos debido a una caída proyectada en las ventas de cigarrillos.
Los republicanos del Congreso también han intentado frustrar las restricciones a los niveles de nicotina. En 2023, los miembros de un influyente subcomité de la Cámara aprobaron una medida que habría impedido que la FDA gastara dinero para mejorar los límites de nicotina, y casi todos los republicanos votaron a favor. El Senado no incluyó esta disposición en el paquete presupuestario final.
Aún así, los partidarios del plan señalan señales de que los nuevos funcionarios de salud pública pueden ser receptivos al mismo, incluida la popularidad del compromiso de Robert F. Kennedy Jr. de luchar contra las enfermedades crónicas y mejorar la salud de los estadounidenses si es confirmado como jefe del plan. proyecto. la agencia de salud más grande del país. El propio Trump ha dicho que personalmente se opone a fumar.
“Teniendo en cuenta estos enormes beneficios, instamos a la administración entrante de Trump a avanzar en la finalización e implementación de esta regla”, dijo Yolonda C. Richardson, presidenta de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, en un comunicado de prensa. “Pocas acciones harían más para combatir enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares que dañan enormemente la salud en los Estados Unidos y que la nueva administración ha señalado como una prioridad. »