Es lo más cerca que ha estado un entrenador ganador de la Copa FA de dejar caer el micrófono.
En una sala llena de periodistas que habían pasado los días anteriores informando sobre el plan de sus jefes para reemplazarlo, Erik ten Hag, magullado, asediado pero beligerante, defendió su trayectoria como entrenador del Manchester United.
«Dos trofeos en dos años no está mal», afirmó. “Tres finales en dos años no está mal. Si no me quieren, entonces me voy a otro lado a ganar trofeos, porque eso es lo que hago. »
Fue una buena frase, digna de repetirse, y así lo hizo. Después de que se ampliara el contrato de Ten Hag y se estableciera su futuro, habló con MUTV en julio y reiteró su argumento de los «dos trofeos».
Lo repitió unos días después en Trondheim, después del primer amistoso de pretemporada del United, y añadió: «Aparte del (Manchester) City, es más que cualquier otro club del fútbol inglés. »
Lo volvió a repetir tras el amistoso contra el Rangers en Edimburgo.
Luego nuevamente de gira por Estados Unidos.
Fue sólo la pretemporada. Desde el comienzo de la temporada, Ten Hag ha hecho referencia a sus dos victorias en la copa nacional en seis intercambios con periodistas durante las conferencias de prensa previas y posteriores a los partidos, sin mencionar las entrevistas con los locutores.
El último ejemplo, tras la derrota del domingo por 3-0 ante el Liverpool, se produjo en medio de un tenso intercambio con un periodista al que Ten Hag le pidió que nombrara los «errores» de los que se acusaba a su equipo. Después de que el periodista recitara una larga lista de errores repetidos, Ten Hag recurrió a su fiel seguidor.
“Tengo una visión diferente. Creo que hemos ganado, después del City, el mayor número de trofeos del fútbol inglés”, afirmó. “Lo siento por ti. »
Tiene razón, por supuesto. Esto es tan cierto hoy como lo fue en Wembley. Pero después de tres partidos, el argumento con el que aplastó cuidadosamente a sus detractores en mayo se está convirtiendo en una muleta a la que puede recurrir.
El viernes, tras repetir su opinión favorita, Ten Hag añadió: «En el fútbol sólo hay una cosa, y es que al final de la temporada se ganan premios, trofeos o no». » Pero, como han señalado otros, esta opinión contrasta marcadamente con la de su predecesor, Ole Gunnar Solskjaer.
“Cualquier competición de copa puede darte un trofeo, pero a veces se trata más del ego de otros entrenadores y clubes para finalmente ganar algo”, dijo Solskjaer en marzo de 2021.
«No es como si un trofeo dijera: 'Estamos de vuelta'. Es la progresión gradual hacia la cima del campeonato, la consistencia y algún que otro trofeo. A veces, una competencia de corte puede ocultar el hecho de que todavía tienes algunas dificultades. »
Las palabras de Solskjaer son las de un técnico que vivió el problema opuesto al de Ten Hag. Bajo el liderazgo del noruego, los resultados de la liga del Manchester United mejoraron constantemente (del sexto al tercer lugar y al segundo lugar), pero la vitrina de trofeos estaba vacía.
Solskjaer defiende su récord diciendo que el campeonato es un verdadero barómetro del progreso, al igual que Ten Hag defiende su récord destacando los trofeos ganados. En cuanto a cuál es el punto de vista correcto, las opiniones difieren.
Ten Hag con su otro trofeo, la Copa Carabao (Julian Finney/Getty Images)
Aunque la clasificación para la Liga de Campeones en el último fin de semana de la temporada 2019-20 fue crucial para el Manchester United de Solskjaer, ¿recuerdas al equipo al que vencieron ese día? ¿Recuerdas la partitura? Quizás sea así, pero esa victoria por 2-0 a puerta cerrada en Leicester City no es un resultado que perdure en la memoria por mucho tiempo.
Asimismo, los segundos puestos del campeonato no son sinónimo de recuerdos. El equipo de Solskjaer terminó a 12 puntos del campeón Manchester City en el año en que terminó segundo, en 2021, sin haber ocupado el primer puesto de la tabla desde finales de enero.
El único trofeo que el United estuvo cerca de ganar ese año fue la Europa League. Antes de la final de Gdansk, Solskjaer afirmó que el trofeo «a veces oculta otros hechos». Pero después de la derrota del United ante el Villarreal en los penaltis, admitió que no podía considerar la temporada un éxito al no haber podido ganar ningún trofeo.
Pregúntele a quienes han experimentado el funcionamiento interno de Old Trafford a lo largo de los años y le dirán que es imposible sobrevivir como entrenador del United sin ganar trofeos. El tiempo de Solskjaer al mando es posiblemente una prueba de ello, mientras que el período de Ten Hag demuestra lo contrario: gana un trofeo y vive el día más importante de la era posterior a Sir Alex Ferguson en el United y podrás sobrevivir a cualquier cosa, incluso al peor resultado en la historia de la Premier League. .
También estuvo la victoria por 4-3 en cuartos de final sobre el Liverpool, por supuesto, uno de los mejores partidos y uno de los mejores ambientes en Old Trafford de este siglo. Si a eso le sumamos la victoria en la Copa Carabao, los últimos dos años han dejado a los fanáticos con recuerdos imborrables, altibajos que contrarrestan los bajos.
Pero la visión de Solskjaer se acerca mucho más a la forma en que se evalúan fríamente las actuaciones en los niveles más altos del fútbol moderno. Una campaña de liga de 38 partidos de ida y vuelta es sin lugar a dudas un mejor indicador de la calidad de un equipo, así como también la puerta de entrada a la lucrativa clasificación a la Liga de Campeones, que afecta los presupuestos de maneras que la Copa FA no puede.
El Manchester United puede ser el segundo equipo más exitoso del fútbol inglés en los últimos dos años, como señala Ten Hag, pero nadie diría honestamente que es el segundo mejor equipo.
Nadie sugeriría que el United esté más cerca de desafiar al City por grandes honores que el Arsenal, aunque Mikel Arteta solo ha agregado un Community Shield a su lista de honores desde el nombramiento de Ten Hag.
Esta es la realidad. En un momento más tranquilo, más allá de la naturaleza conflictiva y las duras batallas de una conferencia de prensa, incluso Ten Hag admitiría que los trofeos no son suficientes. Necesitas botes y puntos.
La década de bajo rendimiento del United sólo terminará cuando el club compita regularmente por títulos de la Premier League y llegue nuevamente a las últimas etapas de la Liga de Campeones.
Hubo factores atenuantes la temporada pasada (lesiones, agitación fuera del campo, incertidumbre en torno a la adquisición, ausencia de un lateral izquierdo establecido), pero el United estuvo por debajo del nivel en las competiciones que más cuentan.
Por eso, a pesar de sus éxitos en la copa nacional, el entrenador está bajo presión para demostrar que se ha avanzado y que aún se puede lograr, y por eso sólo podrá presumir de sus dos trofeos por un tiempo. Cuando no está frente a una sala llena de reporteros y cámaras de televisión, incluso Ten Hag lo aceptaría.
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(Foto superior: Erik ten Hag con la Copa FA; por Alex Pantling vía Getty Images)
