La lección de Scottie Scheffler en este US Open, del hombre que le enseñó

PINEHURST, Carolina del Norte — Randy Smith vio algo que necesitaba ser arreglado, así que se dispuso a arreglarlo. Eso es lo que hace. Sacó una hoja de papel de su oficina en el Royal Oaks Country Club de Dallas y anotó su idea. Una línea aquí. Una línea ahí. Todos los detalles. Lo dobló, cruzó el palo y se lo entregó a su alumno.

«Esto», dijo Smith, «funcionará».

Tom Landry tomó el periódico.

El entrenador de los Dallas Cowboys miró a Smith, luego miró una página de X moviéndose en esta dirección y O moviéndose en esta dirección. La clave, explicó Smith, era poner a Roger Staubach en un tirador de escopeta y permitirle a Drew Pearson operar en el espacio. Pura genialidad, al menos en 1976.

Landry, miembro de Royal Oaks, estudió la habitación durante aproximadamente un minuto. «Randy, me encanta», dijo finalmente. Smith, entonces un instructor y profesional de golf de 27 años, asintió.

“Estrella derecha 47”, dijo Landry.

«¿Qué?» » preguntó Smith.

«Ya lo estamos gestionando», dijo Landry. «Star-right 47. Esta es la pieza».

Resulta que el diseño de Smith ya existía, pero con un movimiento previo al disparo diferente. Sin embargo, el joven entrenador de golf de Odessa demostró que sabe jugar, diseñar X mejor que O y lograr la victoria.

Cincuenta años después, nada es diferente, excepto que Smith es ahora el entrenador y confidente del mejor golfista profesional de la actualidad.

Smith es el genio que le dijo al joven Scottie Scheffler que estaba bien dejar volar esos pies; el visionario que reconoció un regalo cuando lo vio. Conoció a Scheffler, de 7 años, por primera vez en Royal Oaks alrededor de 2004. Lo que se suponía que sería una lección para jóvenes de 10 minutos se convirtió en una hora y 40 minutos. Smith, con la mano en la barbilla y sin pestañear, sólo intervino aquí y allá. «¿Puedes intentar… sí?» «Y qué tal… sí». Smith supo de inmediato que Scheffler era uno de ellos. No había visto nada parecido desde que un niño llamado Justin Leonard apareció en el patio de armas casi 25 años antes. Scheffler era algo mejor.

Y ahora, en 2024, Scheffler es el mejor. El jugador más caliente del golf. Ganador de cinco de sus últimos ocho eventos. Un visitante de otro planeta. El jugador de 27 años puede lograr seis victorias en sus últimas nueve con una victoria en Pinehurst esta semana, donde está tratando de ganar el tercer major de su carrera y el primer campeonato del US Open. Una victoria parece extrañamente inevitable. Scheffler juega tan bien, con tanta frecuencia, que otros jugadores parecen contentos con reconocer sus propias deficiencias.

«Él es el punto de referencia en este momento», dijo Bryson DeChambeau el martes, «y todos lo admiramos y decimos: 'Está bien, ¿cómo podemos llegar a ese nivel?'»

No será fácil, en parte porque nadie más aquí ha sido conectado por las manos de Randy Smith. El entrenador es, en palabras de Scheffler, «un sabio» y ahora cuenta con veinte años de experiencia que demuestran que tiene cierta capacidad de permanencia. Todo salió bien porque nunca lo sentí como un trabajo.

«Randy siempre ha sido muy bueno para no pensar demasiado», dice Scheffler.

Lo cual puede parecer sencillo, pero no lo es en absoluto.

Smith, que ahora tiene 72 años, caminó por los últimos nueve hoyos de Pinehurst No. 2 el martes para tratar de explicar lo que a menudo se confunde sobre el golf: que una vez que un jugador domina los conceptos básicos, su swing debe ser creación propia, no de otra persona. Por eso, mientras que a las últimas generaciones de jugadores se les han dicho las mismas cuatro palabras equivocadas: «Mantén la cabeza gacha». – Smith les dijo a sus jugadores jóvenes lo contrario.

“La cabeza tiene que moverse, hombre”, dijo Smith, insistiendo con dureza. «Sería como decirle a un jugador de baloncesto que mantenga la vista fija en la pelota cuando lanza un tiro libre».

Smith todavía pasa más de la mitad de su tiempo en Royal Oaks trabajando con niños y, cuando lo hace, primero quiere hacer buenas conexiones. Luego un buen agarre. A continuación, una capacidad razonable para apuntar el cuerpo al objetivo. Luego viene la parte interesante. «Ves si pueden crear». En lugar de cambiar la forma, Smith quiere ver qué hay en los instintos. Le entrega al jugador un hierro 7 y le pregunta: «¿Cómo harías para que la pelota vuele alto?» ¿Y si fuera realmente bajo? Quiere ver la imaginación antes que la imitación.

«Ya sabes, el cuerpo se mueve en respuesta a la acción», dijo Smith. «La mayoría de la gente dice: 'Tienes que hacer que el cuerpo haga esto para crear esto y aquello'. Son toros….

Smith tomó una pelota de béisbol imaginaria.

«Voy a tirarle esta pelota directamente al trasero de Scottie», dijo, señalando a Scheffler al otro lado del green.

Smith movió las caderas, levantó el brazo e hizo un movimiento de lanzamiento.

“Verá, estaban sucediendo 42 cosas para hacer esta moción”, continuó. “Nadie me dijo que cambiara mi peso a mi cadera o usara una flexión de rodilla de 30 grados o inclinara mis hombros al ángulo o lanzara o…”

El punto: un swing debe ser producto de instintos y acciones. Así es como Smith ve el juego y mantiene a los niños interesados ​​en jugar. Luego, poco a poco, “les acerco sigilosamente con lo técnico”.

Cuando Smith trata con un jugador en problemas, lo lleva al campo, lo coloca detrás de un árbol en una calle, señala un green en la distancia y le dice: «Tienes que cortar ese tonto desde 40 yardas para llegar al meta.» . alcanzar esta meta. Entiendelo. Y ahí lo tienes, el alumno deja de pensar y en su lugar crea un swing para darle forma al tiro.

«Pero si están a 170 yardas de distancia, en medio de la calle, mirando el asta de la bandera, están pensando en muchas otras cosas», dijo Smith. «Hay que sacar esto de ahí».

No es de extrañar que Scheffler se balancee como se balancea, piense como piensa. Su juego fue moldeado por la Navaja de Occam.

Quizás ese sea el secreto de lo que, en el lenguaje del golf, es un calentador, transformándose en algo mucho más grande. Scheffler se está convirtiendo en el mejor jugador de esta era con una receta que aparentemente cabe en una sola página. Todas las soluciones son simples. Todas las soluciones son simples. En el Masters de abril, cuando Scheffler sintió que había escapado de la primera ronda con un 66 a pesar de un swing que «sentí como si estuviera usando todas mis manos», pasó cinco minutos con Smith en la práctica.

«Me dio un pequeño consejo con mi mango», dijo Scheffler el martes. “Hice algunos tiros y sentí exactamente lo que necesitaba. Y luego todo terminó, a partir de ahí.

Scheffler ganó por cuatro golpes.

Ahora es el US Open, donde Smith está junto a Scheffler, como siempre, y manteniendo todo simple, como siempre. En una semana que se espera que incluya pruebas extremas y disparos estresantes, tal disposición parece un código de trampa. Cuando Scheffler inevitablemente pinta una obra maestra un día de estos, construye su liderazgo y parece que está jugando un juego diferente al de los demás, vale la pena recordar que nada sucede por casualidad.

Al caminar el martes, Smith estudió las calles onduladas y los greens de tortuga de Pinehurst. El viejo entrenador estaba preparando X y O.

“El noventa y nueve punto nueve por ciento es aquí«, dijo Smith, señalando a su izquierda, «Allá«, dijo, señalando a su derecha, «Qué tiros realizar y dónde. Y aquí ? Tal vez ahí. Dónde alcanzar el nivel más bajo. Dónde llegar a la cima. Es cuesta arriba. Es un descenso. ¿Dónde está la falsa fachada? ¿Cuál es la mejor manera de llegar a este pin, este pin? »

Smith se detuvo y luego levantó las manos.

«Pero nada aquí«, dijo, formando un agarre. «Y no hay nada allí», dijo, llevando ese agarre a la posición de impacto.

Smith hizo una pausa y luego anunció una jugada.

“Apuntar, sentir, crear. »

(Foto superior: Alex Slitz/Getty Images)