En todo un mercado de Whole Foods en Filadelfia, se está gestando una batalla. Se espera que los aproximadamente 300 trabajadores voten el lunes sobre si se debe formar el primer sindicato en la tienda de comestibles de Amazon.
Varios empleados de la tienda dijeron que esperaban que un sindicato pudiera negociar salarios iniciales más altos, superiores a la tarifa actual de 16 dólares la hora. También apuntan a garantizar un seguro médico para los trabajadores a tiempo parcial y protecciones contra despidos voluntarios.
También hay un objetivo más amplio: inspirar una ola de organización en toda la cadena de supermercados, sumándose a las campañas sindicales entre los trabajadores de los almacenes y los conductores de reparto que Amazon ya combina.
“Si todos los diferentes sectores que lo hacen funcionar pueden exigir un poco más, tener más control, tener más voz en el lugar de trabajo, eso podría ser un comienzo para reducir el poder que tiene Amazon, o al menos fracasar”, dijo Ed Dupree, un empleado del departamento de productos agrícolas. Dupree ha trabajado en Whole Foods desde 2016 y anteriormente trabajó en Amazon Warehouse.
La gerencia ve las cosas de manera diferente. “Un sindicato no es necesario en Whole Foods Market”, dijo la compañía en un comunicado, añadiendo que reconocía el derecho de los empleados a “tomar una decisión informada”.
Los trabajadores dijeron que desde que hicieron público su Union Drive el otoño pasado, los gerentes de las tiendas han intensificado la vigilancia de los empleados, han colgado carteles con mensajes antisindicales en las salas de descanso y han celebrado reuniones que proyectan a los sindicatos de forma negativa.
Audrey Ta, que cumple con los pedidos en línea en la tienda, dijo que planeaba votar para sindicalizarse con United Food and Commercial Workers, pero había malestar entre los trabajadores. Dejó de usar su pin sindical en el trabajo.
“La gente mantiene la cabeza gacha y trata de hablar de no hablar de eso”, dijo Ta. “La gerencia realmente se preocupa por lo que hablamos”.
Whole Foods dijo que siguió todos los requisitos legales al comunicarse con los empleados sindicales.
El UFCW Local 1776, que representa a los trabajadores de Pensilvania, presentó cargos por prácticas laborales injustas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, acusando a Whole Foods de despedir a un empleado en represalia por apoyar la campaña sindical. El sindicato también culpó a la cadena por excluir a los empleados de las tiendas de un aumento salarial que se otorgó este mes a todos sus demás trabajadores del área de Filadelfia.
“Los tratan de manera diferente”, dijo Wendell Young IV, presidente del Local 1776 de UFCW. “Los estaban discriminando por intentar formar un sindicato”.
Whole Foods ha negado las acusaciones de represalias. La empresa argumentó que no podía cambiar legalmente los salarios durante el proceso electoral y que retrasó un aumento antes de las elecciones para evitar que pareciera que estaba intentando influir en los votos.
La mayoría de los trabajadores de la tienda firmaron tarjetas de autorización sindical el año pasado antes de que el sindicato se presentara a las elecciones. Pero Ben Lovett, un empleado que dirigió la organización, dijo que esperaba que las elecciones fueran reñidas.
Whole Foods es el último segmento del negocio de Amazon que enfrenta la perspectiva de una unión. En 2022, los trabajadores de Staten Island votaron para formar el primer sindicato de Amazon en Estados Unidos; Ahora está afiliado a la Hermandad Internacional de Teamsters. Amazon impugnó el resultado de las elecciones y se negó a reconocer o negociar con el sindicato en espera de una impugnación legal.
Los conductores de reparto, que trabajan para empresas de entrega de paquetes externas que prestan servicios en Amazon desde California hasta Nueva York, también han organizado campañas con los Teamsters.
Rob Jennings, empleado de la sección de alimentos preparados de la tienda de Filadelfia, ha trabajado allí durante casi dos décadas. Dijo que notó una serie de cambios después de que Amazon compró la cadena en 2017: se eliminó un programa que ofrecía a los empleados una parte del superávit presupuestario de la tienda, los trabajadores a tiempo parcial perdieron su seguro médico y los niveles de personal comenzaron a disminuir.
Aunque Whole Foods nunca había sido el paraíso de los trabajadores, Jennings dijo: “Tengo la fantasía de recuperar todas las cosas que me quitaron”.
Whole Foods dijo en un comunicado que el programa de participación en las ganancias abandonado no beneficiaba a todos los empleados por igual; que los trabajadores a tiempo parcial reciban otros beneficios como descuentos en tiendas y un plan 401(k); y que la empresa se compromete a mantener las tiendas de forma adecuada.
Khy Adams conoció la tienda Philadelphia por primera vez como un lugar frecuentado por la escuela secundaria. Había querido trabajar allí durante años cuando, en agosto, consiguió un trabajo supervisando el bar Hot Foods.
Pero no encontró el equilibrio entre el trabajo y la vida personal que había estado buscando, dijo, y la gerencia esperaba un nivel irrazonable de disponibilidad. Dijo que esperaba que un sindicato pudiera ayudar a mejorar las condiciones.
Además de la reacción de Amazon, la transformación política en Washington puede plantear obstáculos. Siguiendo el liderazgo de los sindicatos por parte de la administración Biden, se espera que el presidente Trump nombre un nuevo asesor general de la NLRB cuyo enfoque podría dificultar el éxito de la organización de la campaña.
“Amazon tiene la máquina detrás para extender esto, cerrar esto, hacer que esto sea lo más difícil para nosotros en lo que seguir trabajando”, dijo Adams sobre la campaña de sincronización.