Hubo un momento a finales del año pasado en el que hubo una sensación real de que Daniel Ricciardo se estaba preparando para ponerse al volante de Sergio Pérez en la Fórmula 1 en Red Bull para 2025.
Ricciardo dejó claro durante su regreso a mitad de temporada a la parrilla con AlphaTauri (ahora RB) que regresar a Red Bull, el mismo asiento que dejó en 2018, era su objetivo final. Mientras Pérez luchaba durante la segunda mitad de la temporada, las sugerencias de que esto estaba sucediendo solo crecieron.
Pero Ricciardo hizo poco para defender sus argumentos a principios de 2024. A menudo estuvo detrás de su compañero de equipo Yuki Tsunoda y, aparte de su cuarto puesto en la clasificación y la carrera sprint en Miami, no había obtenido ningún punto por delante de Canadá y ocupó el puesto 14. en el ranking de pilotos. Mientras tanto, Pérez tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para ganarse una extensión de contrato hasta 2026, acabando con las esperanzas de Ricciardo de progresar en cualquier momento en el futuro cercano.
Tras la confirmación de Pérez, Ricciardo admitió que «probablemente tenía que responsabilizarme por no haber hecho nada demasiado espectacular» esta temporada. “Cuando intentas competir por un primer puesto, tienes que hacer cosas bastante impresionantes”, dijo.
En el Gran Premio de Canadá, el difícil comienzo de temporada de Ricciardo hizo que su enfoque cambiara de luchar por el primer puesto a luchar por su asiento actual.
Nadie fue más lejos al cuestionar el futuro de Ricciardo que Jacques Villeneuve, el campeón mundial de F1 de 1997 que formó parte del equipo de transmisión de Sky Sports para su carrera local en Montreal.
“¿Por qué sigue aquí?” Villeneuve dijo sobre Ricciardo, preguntándole por qué seguía teniendo problemas con sus autos y afirmando que «su imagen lo frenó en la F1 más que sus resultados reales». Una retirada brutal, que rápidamente se volvió viral, ya que es raro que un experto hable con tanta franqueza durante una retransmisión de F1 en inglés.
Villeneuve fue duro –quizás demasiado duro– pero pocos pondrían en duda la verdad de lo que dijo. Ricciardo ha dejado claro a lo largo de este año que sabe que no ha hecho un trabajo suficientemente bueno y que todavía le quedan muchas actuaciones por encontrar.
Apenas 24 horas después lo encontró. En condiciones difíciles y ventosas, Ricciardo no sólo logró clasificarse para la Q3 por segunda vez esta temporada, sino que también colocó su coche RB quinto en la parrilla, a dos décimas de la pole position. Momento perfecto, especialmente después de que Tsunoda fuera confirmado en RB para 2025 solo 90 minutos antes.
Eso significó que Ricciardo entró en el corral de los medios después de haber calificado con algo de su antigua arrogancia y flash. Sabía que iban a surgir preguntas, que iba a surgir el nombre de Villeneuve. Ricciardo no había escuchado completamente lo que se decía sobre él, dijo, sólo que «escuchó que estaba diciendo tonterías».
“Pero él siempre lo hace”, continuó Ricciardo. «Creo que se golpeó la cabeza demasiadas veces, no sé si juega hockey sobre hielo o algo así. Pero sí. De cualquier manera. No le daré la hora del día. Luego vino un «pero…» y una inclinación hacia los micrófonos: “¡Toda esta gente puede estar enojada!”
Después de todo, era sólo una calificación. Habíamos visto esta especie de destello de Ricciardo en Miami durante el sprint, para desaparecer en el momento oportuno durante las sesiones del gran premio. Sin embargo, fue una respuesta perfectamente oportuna a las críticas de Villeneuve.
Pero vincular directamente a ambos sería un flaco favor para Ricciardo. Reveló que después de Mónaco hizo un gran esfuerzo para intentar entender por qué las cosas no funcionaban, más allá de su rendimiento en pista y de datos como los puntos de frenada o la velocidad en las curvas. Esto requirió comunicarse no solo con la gerencia del equipo y los ingenieros, sino también con quienes lo rodeaban fuera de la pista, y pedirles que fueran un libro abierto con sus comentarios.
«Pensé, está bien, ¿cuáles son quizás otras cosas que están afectando mi desempeño?» » dijo Ricciardo. “¿Llego a un fin de semana de carrera sin sentirme con energía o sin sentir esto o aquello?
«Creo que tuve un poco de autoterapia después de Mónaco, y simplemente me senté y miré tal vez las cosas que estoy haciendo mal fuera de la pista. O darle demasiado tiempo a la gente y cuando llegue el momento, Para el día de la carrera o algo así, soy un poco más halago.
“En el fondo, sé lo que puedo hacer y solo se trata de asegurarme de estar en ese lugar para poder hacerlo más a menudo”.
Y garantizar que esos destellos de ritmo se conviertan en algo valioso cuando sea necesario el domingo. El Gran Premio de Canadá de Ricciardo estuvo lejos de ser sencillo, con un auto arrastrándose en la línea de salida, lo que Ricciardo sospechaba que se debía a un problema de embrague, lo que provocó una salida anticipada y una penalización de cinco segundos. Logró sobrevivir al caos y aprovechar algunos contratiempos tardíos para sumar cuatro puntos y terminar en el octavo lugar, casi duplicando su total de la temporada. Sólo eso, en condiciones de alta presión, parecía ser un éxito para Ricciardo.
“En general, (estoy) feliz”, dijo. “En estas carreras es difícil ser perfecto. Cometí errores, obviamente a veces solo intentábamos sobrevivir. Así que (estoy) feliz de que finalmente hayamos llegado allí.
Lo que Ricciardo se llevó del fin de semana de Montreal fue que todo salió bien desde el momento en que completó sus primeras vueltas en la FP1 hasta la carrera. Por primera vez esta temporada, cada sesión fue positiva.
«Es bueno ser competitivo de viernes a domingo», dijo Ricciardo. «Estoy feliz. (Tengo) que seguir montando.
Ricciardo tiene el tiempo de su lado cuando se trata de demostrarle a Red Bull lo que puede hacer y conseguir una extensión con RB. Si quiere hacer un cambio, entonces el piloto reserva Liam Lawson está listo para intervenir, como demostró el joven neozelandés en cinco carreras cuando Ricciardo se lesionó el año pasado. Pero no hay razón para que el equipo se apresure a tomar esta decisión.
Ricciardo espera que Montreal sea un punto de inflexión en su temporada, un gran avance después de remontadas anteriores para comprender mejor dónde estaba yendo mal. Por encima de todo, también quiere asegurarse de mantener las sensaciones que trajo el fin de semana pasado.
“Ese poco de energía, ese pequeño resentimiento que traje este fin de semana, tengo que asegurarme de que permanezca ahí y mantener ese nivel de intensidad”, dijo Ricciardo.
“A veces estoy un poco… No sé si debería estar un poco enojado o simplemente aumentar mis niveles de testosterona. Pero creo que me ayuda.
(Foto principal de Daniel Ricciardo: Rudy Carezzevoli/Getty Images)