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La montaña rusa de Jameis Winston estuvo a la vista en la derrota de los Browns ante los Broncos.

Bradley B. Hensley66
La montaña rusa de Jameis Winston estuvo a la vista en la derrota de los Browns ante los Broncos.

DENVER – Jerry Jeudy casi se convierte en el rey del baile de graduación.

Solo disminuyó el ritmo el lunes por la noche para absorber los abucheos de los fanáticos que alguna vez lo apoyaron, pero la montaña rusa de Jameis Winston se descarriló con dos intercepciones en los últimos dos minutos.

Los Cleveland Browns reescribieron algunos récords, pero no la historia general de su decepcionante temporada, ya que Winston lanzó para un récord de 497 yardas y cuatro touchdowns, pero también lanzó dos intercepciones que los anfitriones Denver Broncos devolvieron para anotar.

Los Browns, más aburridos pero aún malos, no pudieron superar su descuido y las tres pérdidas de balón de Winston. La devolución de intercepción de 44 yardas del esquinero de los Broncos, Ja'Quan McMillian, con 1:48 por jugarse se produjo mientras los Browns conducían para preparar un posible intento de gol de campo.

Pero ese avance de Winston solo generó más decepción cuando los Broncos anotaron los últimos 10 puntos para asegurar una victoria 41-32 en un juego que incluyó cinco cambios de liderazgo y 163 yardas aéreas de touchdown en 11 segundos en el tercer cuarto.

Los Broncos mejoraron a 8-5 y se acercaron a un lugar en los playoffs. Los Browns sufrieron su quinta derrota consecutiva como visitantes y cayeron a 3-9.

“Nos arruiné todo delante del mundo entero”, dijo Winston.

Jeudy tuvo nueve recepciones para 235 yardas, la mayor cantidad de yardas de un receptor contra su ex equipo en la historia de la NFL. Corrió repetidamente más allá de la secundaria de los Broncos y también superó el mejor juego anterior de su carrera de 154 yardas recibidas en la final de la temporada 2022.

Winston y Jeudy conectaron en una carrera de touchdown de 70 yardas a principios del tercer cuarto para acercar a Cleveland a tres. En el último cuarto, Jeudy se unió a la estrella de los Cincinnati Bengals, Ja'Marr Chase, como los únicos jugadores en tener juegos de recepción de 200 yardas esta temporada. Winston rompió su récord de un solo juego de 458 yardas aéreas en 2019 y el récord de los Browns de Josh McCown de 457 en 2015. Pero después de que los Broncos se conformaron con un gol de campo y una ventaja de dos puntos en los últimos tres minutos, la intercepción de McMillian en una línea lateral. Esta ruta esencialmente acabó con las posibilidades de Winston de liderar una remontada en su gran noche.

“Mal tiro”, dijo Winston, dejando en claro que no quería entrar en detalles.

A pesar de que Jeudy dominó varias coberturas de Denver, Cleveland no lo tenía en el campo cuando McMillian hizo la intercepción. El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, dijo que Jeudy se tomaría un partido para descansar. Tal vez no hubiera importado, pero es el tipo de decisión extraña (la selección se produjo en la primera jugada después de la advertencia de dos minutos) que ha estado vinculada a este equipo de los Browns durante todo el año. A principios de octubre, Stefanski dijo repetidamente que Deshaun Watson les daba la mejor oportunidad de ganar, y se quedó con Watson a pesar de que el mariscal de campo nunca lanzó para 200 yardas en un juego y Cleveland nunca alcanzó los 20 puntos en sus siete aperturas.

Watson ha lanzado para sólo 421 yardas totales en sus últimas tres aperturas y sólo ha lanzado cinco pases de touchdown en toda la temporada. Winston estuvo a sólo unas pocas decisiones de superar ese total de touchdown en un solo juego el lunes por la noche.

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Jeudy respaldó su afirmación anterior de que había “estado abierto toda mi carrera” con otra actuación explosiva contra el equipo que lo traspasó a Cleveland en marzo.

Tuvo sólo una recepción en cada una de las últimas tres aperturas de Watson. Elijah Moore y Cedric Tillman también emergieron como creadores de juego en la ofensiva liderada por Winston. Está claro que la vacilación a la hora de cambiar de quarterback acabó con cualquier posibilidad de salvación de los Browns esta temporada, y lo que fue una operación ofensiva triste y relativamente desesperada tuvo su mejor desempeño el lunes por la noche con 552 yardas y 28 primeros intentos antes de que la diversión terminara con las intercepciones tardías de Winston.

Los Browns llegaron a la yarda 2 mientras perdían por dos anotaciones con 44 segundos restantes antes de que Winston se metiera en el tráfico y fuera interceptado por tercera vez por Cody Barton.

“Creo que jugamos duro en todas partes”, dijo Jeudy. “Simplemente no pudimos terminar como se suponía que debíamos hacerlo. Fue un gran equipo al que nos enfrentamos. Sólo tenemos que encontrar una manera de terminar.

Moore, el receptor previsto en la intercepción de McMillian, dijo que el esquinero de los Broncos socavó la ruta. Moore se culpó a sí mismo por dudar y no asegurarse de golpear a McMillian inmediatamente después, lo que le permitió a McMillian volver a ponerse de pie y correr hacia el touchdown.

Al final de la primera mitad, Nik Bonitto vio un pase en los ojos de Winston, se paró frente a él y lo devolvió para anotar 71 yardas.

“Sólo oro para que el Señor me libre de las seis opciones”, dijo Winston.

Sí, realmente dijo eso. Realmente también lo hizo todo, lanzando seis pases que resultaron en touchdowns: cuatro para su equipo y dos para los Broncos. Llegó a Jeudy en la primera jugada de la noche de los Browns para una ganancia de 44 y sabiamente siguió regresando. Jeudy animó al público local a abuchear más fuerte después de su primera recepción, y después de su touchdown y posterior conversión de dos puntos, posó e invitó al odio.

“Sólo abuchean cuando saben que hay algo grandioso en ti”, dijo Jeudy.

Hasta el lunes por la noche, Jeudy ocupaba el puesto 29 en la NFL con 645 yardas en recepción y empataba en el puesto 25 con 14,3 yardas por recepción. Ahora está empatado con CeeDee Lamb de los Dallas Cowboys en el quinto lugar con 880 yardas recibidas y el noveno con 16,3 yardas por recepción.

Durante gran parte de la noche, parecía que Winston también iba a dar un paso adelante, y tal vez incluso entraría en los planes futuros de Cleveland. Tuvo un índice de pasador perfecto en el segundo cuarto. En sus dos primeros touchdowns, demostró habilidad colocando el balón en diferentes puntos de la zona de anotación donde sólo David Njoku podía recuperarlo. El segundo contra Njoku llegó al final de la primera mitad y siguió a la intercepción de Bonitto, manteniendo a los Browns a una anotación.

A principios del tercer cuarto, el mariscal de campo novato de los Broncos, Bo Nix, lanzó un touchdown de 93 yardas a Marvin Mims Jr. Los Browns respondieron en la siguiente jugada con un pase de 70 yardas de Winston a Jeudy.

Sin embargo, al final, mantenerlo cerca, y Winston estuvo cerca en una noche para siempre, terminó con Cleveland haciendo lo mejor que pudo. Incluso cuando la defensa obligó dos veces a los Broncos a realizar goles de campo en la segunda mitad e interceptó a Nix dos veces, Denver colocó a sus defensores en los lugares correctos en los momentos más cruciales.

“El equipo no se merece esto”, dijo Winston. “Malos lanzamientos. Tengo que ser mejor.

(Foto: David Zalubowski / Associated Press)