La Navidad más cara de la historia

La Navidad más cara de la historia

Como todas las semanas, Víctor fue al supermercado cerca de su casa en Bogotá (Colombia) a comprar la cerveza que ama. Pero su sorpresa fue grande cuando notó una oferta muy limitada de marcas en la góndola. Elizabeth, originaria de Santo Domingo (República Dominicana), lleva varias semanas usando productos de maquillaje diferentes a los habituales, ahora raros en su país. Marcos, en Mendoza (Argentina), lleva cinco meses esperando el auto nuevo que compró y que ya está pagando a plazos. En la fábrica le seguimos diciendo lo mismo: «No hay chips», los semiconductores imprescindibles para la industria del automóvil.

Como ellos, millones de latinoamericanos están comenzando a sufrir de primera mano un fenómeno que los estadounidenses ya conocen desde principios de este año: la escasez de bienes de consumo. Una anomalía que anticipa malas noticias: 2021 puede ser una Navidad sorprendentemente cara, producto de alarmantes alzas de precios debido a la escasez de productos básicos.

Durante meses se ha dicho que debido a la pandemia, pero no solo por ella, una tormenta perfecta está pirateando el comercio mundial. En el centro del problema está la «crisis de los contenedores», un fenómeno que ha cortado la cadena de suministro logístico desde Asia hacia el resto del mundo. Así como el coronavirus con su imparable ola de infecciones ha expuesto el lado oscuro de la globalización, la escasez global de bienes refleja una vez más que el vuelo de una mariposa desde un puerto en China se puede sentir con fuerza en cualquier lugar.

Las causas de esta crisis convergen en el gigante asiático, hoy la gran fábrica del mundo. Primero, la pandemia. Para contener la propagación del virus, el gobierno chino ha aislado a millones de trabajadores, por lo que muchas industrias manufactureras han tenido que cerrar o trabajar a la mitad de velocidad. Al mismo tiempo, Estados Unidos, su mayor comprador, comenzó a demandar más productos chinos una vez que su economía se recuperó de la vacunación. Europa y América Latina también, en menor medida. Con baja producción en origen y mayor demanda en destino, la cadena de suministro comenzó a colapsar a mediados de este año. Y lo que parecía una situación transitoria durará varios meses más según las optimistas previsiones de algunos expertos consultados por CONNECTAS. Algunas pueden llegar incluso al 2023. Así que en nuestros países tendremos que acostumbrarnos a las góndolas medio vacías o con menos variedad. Y especialmente a precios más altos, en medio del empobrecimiento general que dejó la pandemia.

«Estamos viviendo la mayor crisis marítima de la historia», explica William Cortés, agente en Colombia de la empresa marítima de la costa, quien mapea la gravedad del problema: «Hay barcos con cientos de barcos. Contenedores en América que están detenidos o esperar a las tripulaciones de descarga porque se necesita personal en las terminales marítimas debido a la pandemia. Este cuello de botella para América Latina también ha hecho centro o el puerto de transbordo de Panamá, donde llegan la mayoría de las navieras del Lejano Oriente, también está congestionado ”.

La falta de contenedores hizo que su disponibilidad en los barcos se valorara al precio del oro. Desde marzo, las tarifas de envío han seguido aumentando y con ellas los beneficios de las navieras multinacionales. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) estima que el flete en contenedores entre Shanghai y Sudamérica, que antes de la pandemia costaba alrededor de $ 2.000, ahora supera los $ 7.000 «. Indicadores económicos críticos, niveles bajos de inventarios, temporada alta, congestión con escasez de espacio y capacidad, mayores costos. Esta es la receta perfecta para que las tarifas de flete marítimo sigan aumentando ”, resume Laura Montilla, directora para América Latina y el Caribe de la empresa de logística marítima Hillebrand.

En este contexto, nadie debería sorprenderse de la escasez descrita al comienzo de este análisis. Y esta situación se agravará para la época de mayor consumo, la Navidad. Ya lo experimentan millones de estadounidenses que ven cómo el Black Friday, el clásico de cada 26 de noviembre, llega este año con escasez de todo tipo de productos en las tiendas de Walmart, Amazon y otros gigantes de la compra masiva. «Es muy probable que los artículos navideños escaseen porque no llegarán a tiempo», dijo a BBC Mundo Teddy Heinsen, presidente de la Asociación de Armadores de República Dominicana.

«Va a ser una de las Navidades más caras de la historia», insiste Cortés, para quien no solo juguetes hecho en China será menos accesible y más cara, pero incluso reemplazar el viejo árbol de Navidad parecerá una misión imposible. El mayor fabricante de este producto, Vietnam, tuvo que cerrar sus fábricas debido a la aparición de la variante delta. En conversación con CONNECTAS, la naviera colombiana agrega otro factor problemático: “Grandes multinacionales como Amazon, buscando una solución para abastecer el mercado norteamericano, decidieron alquilar sus propios barcos y se aseguraron que el valor de estos barcos supere los $ 8.000 por día. día. en 70 u 80 mil. Esto aumenta el precio final de los productos, que terminamos pagando cada uno ”.

Con la Navidad sobre nosotros, la dura regla de la oferta y la demanda también está afectando a las empresas latinoamericanas. En Nicaragua, Colombia o Brasil, por ejemplo, los productores de café se resignan porque cada vez es más difícil enviar sus granos al exterior. Los exportadores argentinos de aceite y soja ven sus cargamentos varados en el puerto de Buenos Aires. Las empresas mineras que explotan los recursos en Perú y Ecuador están viviendo algo similar. E incluso los fabricantes de automóviles mexicanos no pueden obtener los suministros que necesitan para los vehículos que venden en todo el mundo.

Según la definición de Montilla, «las empresas no pueden llegar a los mercados extranjeros de manera oportuna, por lo que hay retrasos, desabastecimientos en destino y, lamentablemente, precios más altos debido a los altos costos de transporte». Y lo ilustra con información: en agosto de este año, solo el 20% de los barcos llegaron a tiempo en el tráfico Europa / Asia. “La situación debería continuar. No se prevé ninguna mejora ni reducción a corto y medio plazo ”, concluye el gerente de Hillebrand. No está solo en este diagnóstico pesimista. Lo mismo opina Rebeca Grynspan, secretaria general de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo: «No veo en el corto plazo que esta situación se supere», dijo al diario El País.

Sin embargo, en un extremo de la cadena de suministro y con ganancias récord, las compañías navieras no tienen urgencia. Operan en un sector altamente concentrado donde los ocho primeros, organizados en tres alianzas, controlan el 85% de la capacidad marítima mundial. Pero en el otro extremo, el de los consumidores, las banderas rojas se encienden antes de que los precios suban en plena Navidad. Una situación en la que, como el virus covid-19, no existe una vacuna capaz de erradicarlo por completo. Solo queda vacunarse para no sucumbir a ella y entender que en Latinoamérica habrá que acostumbrarse a no tener siempre la marca favorita. Víctor, por ejemplo, tuvo que comprar, irónicamente, una cerveza importada y más cara, ya que la cebada que abastece a la industria colombiana está varada en un puerto norteamericano.


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* Miembro del comité editorial de CONNECTAS

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