Un ritual semanal comienza en Alemania cuando el reloj marca las 7 de la tarde.
Ya sea alrededor de una barbacoa, una reunión con amigos o en la comodidad de su propia casa, cientos de miles de personas se están preparando para disfrutar de su dosis de acción de la NFL, al igual que sus homólogos estadounidenses.
En el canal que transmite las versiones alemanas de Soy una celebridad… ¡Sácame de aquí! (Ich bin ein Star — Holt mich hier raus!) y Germany's Got Talent (Das Supertalent), los fanáticos pueden ver uno de los primeros partidos en vivo, seguido de otro en el último horario. Dos partidos por nada. La transmisión gratuita en alemán facilita la visualización y ayuda a atraer a una nueva generación de fanáticos de la NFL en Europa.
Casi 70.000 personas visitarán el Allianz Arena de Munich el domingo, con entradas agotadas, cuando los New York Giants y los Carolina Panthers se enfrenten en el último partido de la Serie Internacional de este año, brindando a los fanáticos alemanes la rara oportunidad de experimentar la NFL en vivo en casa.
Esta será la cuarta vez que Alemania acoge un partido de la temporada regular, el primero tuvo lugar en el mismo lugar en 2022, mientras que el Deutsche Bank Park de Frankfurt acogió dos partidos en 2023, año en el que RTL comenzó a retransmitir los partidos de la NFL en el país. tras adquirir derechos exclusivos de retransmisión gratuita hasta 2028.
La audiencia de la emisora está aumentando. En 2023, el canal atrajo de media a 710.000 espectadores durante los partidos de la temporada regular a las 19.00 horas, frente a los 660.000 del año anterior, cuando se transmitió en ProSieben, también en abierto. El partido final atrajo una media de 490.000 espectadores, un aumento de 50.000 espectadores respecto a la temporada anterior, dijo RTL. Atletismo.
El Super Bowl de febrero tuvo un promedio de 1,71 millones de fanáticos en RTL, con picos de hasta 2,27 millones, dijo la cadena. En el Reino Unido, en comparación, las audiencias alcanzaron un máximo de 761.000 y 996.000 en Sky Sports e ITV respectivamente, siendo este último un canal gratuito.
“La atmósfera que estamos tratando de traer (a la transmisión) tiene que ver con la diversión y el entusiasmo por el fútbol americano, para entusiasmar a la gente y enamorarla”, dijo Patrick Esume, comentarista experto de la NFL en RTL. Atletismo, “Y el segundo paso es tratar de obtener información detallada para los fanáticos que han estado en la NFL por un tiempo”.
El comisario de la Liga Europea de Fútbol, Patrick Esume, se hace un selfie (Jürgen Kessler/photo Alliance vía Getty Images)
Esume comenzó a jugar fútbol americano en los Hamburg Silver Eagles antes de unirse a los Hamburg Blue Devils. El alemán equilibra su experiencia con su papel como comisionado de la Liga Europea de Fútbol, una liga de fútbol americano profesional fundada en 2020 que cuenta con 18 equipos en tres conferencias. Este próximo fin de semana, sin embargo, es una de las semanas más emocionantes de su calendario.
“Es nuestro pequeño Super Bowl que tenemos todos los años. Tiene su propio estilo, no se parece a ningún otro ambiente. No es fútbol americano, no es la NFL en Estados Unidos, es diferente y especial”, dijo Esume.
“La cobertura gratuita fue el punto de partida para llevar el juego y la NFL a otro nivel”, añadió. Las opciones pagas con mayor cobertura ahora están disponibles a través de DAZN, NFL League Pass y RTL+.
Tom Brady saluda a la multitud en 2022 después de que sus Tampa Bay Buccaneers vencieran a los Seattle Seahawks en el Allianz Arena de Múnich (Sebastian Widmann/Getty Images)
Daniel Jensen presenta un podcast dedicado a la NFL llamado Footballerei Show desde Hamburgo. el dijo Atletismo que la ahora desaparecida NFL Europa, una competición que existió de forma intermitente durante 15 temporadas en diversas formas hasta que finalmente terminó en 2007, proporcionó las bases a partir de las cuales se desarrolló el interés por este deporte. Alemania había aportado la mayoría (y los equipos más exitosos) en esta liga.
“Hubo un interés de base en la liga europea de la NFL que evolucionó”, dijo Jensen, añadiendo que la ausencia de partidos en la Bundesliga, la principal división del fútbol alemán, los domingos por la noche también contribuye a la popularidad de la NFL.
El fútbol es el deporte nacional. Históricamente, Alemania siempre ha disfrutado del éxito en el escenario internacional, ganando la Copa Mundial masculina cuatro veces y la Copa Mundial femenina dos veces. Y el Bayern de Múnich también cuenta con uno de los equipos masculinos más exitosos de Europa.
Sin embargo, el dominio del Bayern ha hecho que la Bundesliga sea predecible en la historia reciente. El equipo local en el Allianz Arena, donde se disputará el partido de la NFL del domingo, había ganado 11 títulos de liga consecutivos entre 2013 y 2023 antes de que el Bayer Leverkusen rompiera el hechizo la temporada pasada.
Durante el mismo período, ha habido ocho ganadores diferentes del Super Bowl. La capacidad de la NFL para nivelar el campo de juego con topes salariales y el draft ofrece a los fanáticos de los deportes alemanes una variedad e imprevisibilidad que no suelen tener en el fútbol, un deporte donde los equipos más exitosos suelen ser los más ricos y, por lo tanto, atrae a los mejores jugadores. . La NFL también ofrece a los fanáticos el físico y el espíritu de lucha que falta en algunos de los otros deportes populares del país.
El año pasado, el partido de la temporada regular entre los Kansas City Chiefs y los Miami Dolphins en Frankfurt se agotó en 15 minutos, con 1,42 millones de personas haciendo fila para comprar entradas en dos minutos, según Sports Illustrated. El partido tuvo un promedio de 1,35 millones de espectadores durante la temporada regular y alcanzó un máximo de 1,51 millones en RTL.
Según la NFL, en Alemania hay alrededor de 19 millones de aficionados, de los cuales 3,6 millones (18,9%) siguen de cerca la NFL.
“Creo que entre el 20 y el 25 por ciento (de los espectadores) entienden bien el juego y las reglas, pero la gran mayoría en realidad gira en torno al fútbol americano porque les gusta la atmósfera que la transmisión trae a su sala de estar”, explicó Esume. .
“Están ahí para la parte social y luego se enamoran. Es nuestro deber garantizar que aquí en Alemania haya más expertos en fútbol. »
En Instagram, como se muestra en la siguiente tabla, los Chiefs y los New England Patriots son los equipos más populares de Alemania.
Cuentas de la NFL alemana por suscriptores
“Los diferentes equipos se vuelven populares según la época”, dijo Jensen. “Todos los fanáticos alemanes eran fanáticos de los Dallas Cowboys de los años 90, los Seattle Seahawks y los Pittsburgh Steelers, los Patriots y los Green Bay Packers en los años 2000 y 2010, y los Chiefs ahora. No es que tengamos raíces reales en los equipos como en Estados Unidos, así que se trata de encontrar un equipo que te guste.
Diez equipos de la NFL tienen derechos de marketing internacional en Alemania como parte del programa Global Markets de la NFL, que permite a las franquicias generar conciencia de marca y fandom más allá de los Estados Unidos. México es el único otro país con la misma cantidad.
Quizás ayude el hecho de que también haya muchos representantes alemanes en la NFL. Jakob Johnson es fullback de los Giants, Marcel Dabo está en el equipo de práctica de los Indianapolis Colts, mientras que el corredor de los Minnesota Vikings, Aaron Jones, llevaba una bandera alemana en su casco después de pasar un tiempo allí durante su infancia mientras sus padres estaban en el ejército de los EE. UU. De hecho, los orígenes del deporte en Alemania se remontan a cuando los soldados estadounidenses estaban estacionados en el país después de la Segunda Guerra Mundial.
Amon-Ra St. Brown, un receptor abierto de los Detroit Lions que fue clasificado como el mejor jugador número 23 de la NFL por sus compañeros en el Top 100 de jugadores de la NFL de 2024, tiene madre alemana, por lo tanto tiene doble ciudadanía y puede hablar. Alemán.
“St. Brown no es realmente una estrella del deporte alemán, como las grandes estrellas del fútbol, por ejemplo, más bien una superestrella de la NFL en este momento, pero el siguiente paso sería convertirse en una figura más pública en Alemania y sería muy interesante”. para ver si esto es posible”, dijo Jensen.
Fuera del campo, Gerrit Meier, jefe de operaciones internacionales de la NFL, también tiene doble ciudadanía alemana y estadounidense. Pero por ahora, algunas de las estrellas más importantes del país son exjugadores que ahora forman parte del panel de expertos de RTL.
Esume dijo: “La gran mayoría de los espectadores ven más de nuestras estrellas en el aire, como Bjoern Werner (ex selección de primera ronda y embajador global de los Colts), Markus Kuhn (que jugó con los Giants) y Sebastian Vollmer (dos ( 1 vez campeón del Super Bowl con los Patriots).
“Son las verdaderas estrellas del rock alemán de la NFL. Son estrellas aún más grandes que los jugadores alemanes en activo de la NFL, porque aparecen en nuestros televisores todas las semanas.
Es alentador para el deporte y para RTL ver que el público joven está interesado en la NFL. RTL registró un promedio del 23 por ciento de su participación de mercado entre hombres de 14 a 29 años durante la temporada regular de 2023.
Duke Dennis devuelve una intercepción para un touchdown durante un partido de fútbol americano con banderas de celebridades el 9 de febrero de 2024 en Las Vegas (Ian Maule/Getty Images)
Sin embargo, como señala Jensen, todavía queda trabajo por hacer para aumentar la participación.
La Confederación Alemana de Deportes Olímpicos (DOSB) tiene 500 equipos de fútbol registrados y más de 70.000 miembros, según la agencia de marketing deportivo SPORTFIVE. En 2023, la Federación Alemana de Baloncesto (DBB) contaba con 242.344 miembros.
“La participación (en Alemania) es el aspecto que la NFL necesita desarrollar y trabajar”, dijo Jensen. “Los problemas que rodean las conmociones cerebrales y la encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés) pueden ser desagradables, pero es por eso que el fútbol de banderas será bueno para el futuro. »
El fútbol de banderas, en el que se considera que los portadores de la pelota han sido placados cuando un jugador defensor agarra una o ambas banderas adheridas a sus cinturas, hará su debut en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
La NFL dice que la versión sin contacto de su deporte es el deporte de más rápido crecimiento en el mundo, con 20 millones de jugadores en 100 países.
“El baloncesto está más desarrollado en esa parte. Es mucho más un deporte nacional, donde la gente juega en nuestra propia liga. Pero la NFL es más popular que la NBA en este momento”, afirmó.
Hay 14 jugadores alemanes en la Academia de la NFL, con sede en la Universidad de Loughborough en el Reino Unido. Desde 2019, el programa ofrece educación secundaria a tiempo completo junto con entrenamiento de fútbol americano. Más de 40 estudiantes han viajado a los Estados Unidos con becas, incluidos 19 en la División 1 de la NCAA esta temporada.
“Creo que el siguiente paso es traer algo como esto a Alemania”, añadió Jensen.
Ya sea para entretenerse, disfrutar de la variedad o para ver a los jugadores locales en el mayor escenario deportivo, cada vez más alemanes reservan sus noches de domingo.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Meech Robinson)