En medio de una conversación con su homólogo masculino del Chelsea, Emma Hayes tuvo que explicarle torpemente a Mauricio Pochettino que alguien más importante estaba llamando.
Fue Sir Alex Ferguson, quien se enteró de su decisión de dejar el Chelsea y convertirse en el nuevo entrenador de la selección nacional femenina de Estados Unidos. Pochettino entendió su lugar en la jerarquía y Hayes asumió el mando.
«Me llama de vez en cuando, así que no me sorprendió», dijo Hayes, cuyos primeros partidos a cargo del USWNT serán amistosos contra Corea del Sur el 1 y 4 de junio. con tanto orgullo. Es una leyenda del juego y alguien cuya opinión valoro y ama a Estados Unidos. Hablamos un poco sobre eso, un poco sobre el legado, un poco sobre permanecer en la cima. Así que hubo sabias palabras de su parte. Estoy seguro de que esta no será la última llamada telefónica que reciba de él esta temporada.
Las influencias gerenciales de Hayes están muy extendidas. Dada la falta de inversión en ciencia del deporte centrada en el fútbol femenino, a menudo ha tenido que inspirarse en otros deportes para comprender cómo evolucionar y mejorar el fútbol femenino. Pero quizás su mayor influencia sea Ferguson. Esto, en sí mismo, no debería ser una gran sorpresa, dado que Ferguson es el entrenador más exitoso en la historia del fútbol inglés y ha dominado desde el período en que las esperanzas de los jugadores de una carrera como jugador, el adolescente Hayes, se arruinaron por una lesión en principios de los 90, hasta el punto de convertirse en entrenadora del Chelsea en 2012.
Pero lo curioso es que, como discípulo de Ferguson –y, más concretamente, muy exitoso–, Hayes es bastante único. Los ex jugadores de Ferguson que se han convertido en entrenadores sólo han tenido un éxito desigual. La nueva generación de jóvenes directivos británicos tiende a citar a los entrenadores extranjeros como modelos a seguir. Es difícil mirar el fútbol masculino inglés y ver muchas influencias directas de Ferguson.
Sin embargo, en el fútbol femenino, Hayes continuó su legado y cuando se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Tributo de la Asociación de Escritores de Fútbol a principios de este año, Ferguson apareció feliz en la pantalla para ofrecer un tributo vibrante.
El último lustro del fútbol femenino inglés puede compararse fácilmente con la Premier League de mediados de los años 1990: una Eurocopa en casa, grandes mejoras en la cobertura televisiva, el traslado a estadios modernos y esa era dorada en la que de repente las mejores jugadoras de llegan de todo el mundo. En medio de estos acontecimientos, Hayes ha sido efectivamente la figura de Ferguson: se ha adaptado mejor que otros, se ha mantenido a la vanguardia y ha disfrutado de un éxito sin precedentes.
La gestión del fútbol tiene esencialmente dos componentes muy diferentes. Hay, para decirlo sin rodeos, fútbol y gestión. Hay quienes entienden profundamente el juego, pero luchan por hacer valer su autoridad y construir una cultura ganadora. Por otro lado, también hay personalidades populares que movilizan a los jugadores pero que luchan con el aspecto técnico del juego.
Para tener carreras tan exitosas como las de Ferguson y Hayes, hay que marcar ambas casillas, pero probablemente sean similares en el sentido de que son naturalmente excelentes administradores de personas, saben cuándo usar la zanahoria y cuándo usar el palo, pero a menudo lo han hecho. Me han preguntado sobre el aspecto futbolístico.
Ferguson, por ejemplo, fue visto a menudo como tácticamente ingenuo cuando el United inicialmente tuvo dificultades para progresar en Europa, y su hábito de tomar decisiones de selección extrañas llevó a algunos seguidores a llamarlo «Tinker Bell» por sus constantes retoques, que se consideraban que hacían más daño. que «Campanilla». bien. Pero gradualmente Ferguson se volvió más cómodo tácticamente; En los partidos importantes, se preparó cada vez más para detener a sus oponentes en lugar de jugar un juego abierto, con gran éxito.
Del mismo modo, Hayes generalmente recibe excelentes críticas por su capacidad para liderar a las personas y cultivar una mentalidad ganadora, pero a veces se la veía como una gerente de la vieja escuela que regresa a lo básico y se la criticaba por su tendencia a dejar de lado a los jugadores clave. pequeña explicación. Pero siempre fue un poco injusto y, por momentos, su planteamiento táctico funcionó a la perfección.
Tomemos como ejemplo la forma en que sus equipos a veces han fluctuado entre tres y cuatro laterales sin problemas, particularmente en la final de la Copa FA 2021, donde se sintió como si todos sus defensores estuvieran jugando en posiciones «falsas», lo que llevó a su rival Jonas Eidevall a aguantar. tarjetas rojas y azules a sus jugadores en ocasiones, lo que hacía referencia al estado de forma del Chelsea. (Por cierto, es discutible que sus acciones hayan subido tanto debido a sus períodos como co-comentarista de ITV como a su éxito gerencial. En una época en la que los co-comentaristas rara vez son ex gerentes, como alguna vez fue lo predeterminado, su capacidad para explicar conceptos tácticos y decisiones de entrenamiento ha sido un cambio refrescante).
Una observación más precisa es que ni Ferguson ni Hayes estaban particularmente preocupados por una filosofía futbolística, ni por jugar al fútbol entretenido por sí mismo. Simplemente están concentrados en ganar, en hacer lo correcto partido tras partido.
Ha habido una reescritura extraordinaria del legado de Ferguson; Su United rara vez fue conocido por su fútbol atractivo en comparación con sus rivales por el título, y el entretenimiento provino del drama de sus victorias, que a menudo eran apenas creíbles, más que de la delicadeza de su juego. Parte del problema que enfrenta el United para reemplazarlo radica en. en la idea de que había una gran tradición estilística que reproducir. Pero Ferguson cambió su enfoque con tanta frecuencia que debió contradecir su propia filosofía con mucha regularidad, si es que alguna vez existió.
De manera similar, si bien es fácil identificar un estilo de juego específico en otros clubes de la WSL (el Arsenal siempre ha sido más técnico, el Manchester City quiere jugar sin disculpas como su equipo masculino, el Tottenham se ha centrado en el juego desde que regresó), el Chelsea es más flexible. A menudo son más peligrosos en la contra que en un juego de posesión paciente; City y Arsenal tienen las mejores tasas de pases exitosos de la liga, mientras que Chelsea realiza los pases más largos.
El enfoque de Hayes es menos una filosofía y más se basa en sacar el máximo provecho del delantero en forma de su equipo y utilizar jugadores funcionales para cerrar a los oponentes. Durante las últimas cinco temporadas, se ha sentido repetidamente que su estilo en Chelsea se basaba en las carreras de Fran Kirby, luego en los goles de Bethany England, brevemente en las artimañas de Pernille Harder, luego en correr detrás de Sam Kerr, luego en el juego lateral de Guro Reiten y, más recientemente, el estilo de Lauren James.
Es más difícil definir cuál sería el XI clásico de Hayes o su estilo de juego predeterminado.
La configuración de Hayes a menudo se ha centrado en sacar lo mejor de sus atacantes, como Kirby (Charlotte Wilson/Offside/Offside vía Getty Images)
Asimismo, durante los partidos importantes, Hayes pudo contar con jugadores confiables, polivalentes, trabajadores y con varios años de experiencia dentro del club. En los principales enfrentamientos por el título que involucraban al Manchester United de Ferguson, era sorprendente la frecuencia con la que su jugador clave era Darren Fletcher, John O'Shea o Phil Neville. No son los jugadores más glamorosos, pero siguen siendo efectivos.
Asimismo, a veces hubiera sido difícil decir (hasta hace poco, quizás) que Jess Carter, Niamh Charles o Erin Cuthbert eran esenciales o tenían un papel claramente definido en el equipo. Eran jugadores que “hacían un trabajo”. Pero Hayes los ha mejorado como individuos año tras año y sabe cómo usarlos de un juego a otro.
Tanto Ferguson como Hayes comprendieron la necesidad de que los clubes aumentaran significativamente su personal técnico y no se centraran únicamente en el entrenador. Ferguson dependía en gran medida de sus asistentes y se entrenaba poco, mientras que a Hayes se le ve regularmente consultando con su cuerpo técnico. El énfasis en «el equipo detrás del equipo» es claro, ya que su audiolibro, Kill The Unicorn, se basa en la necesidad de alejarse del concepto de que una persona tiene todas las respuestas.
La ligera contradicción, sin embargo, es que debido a que Ferguson y Hayes son quienes construyeron estos equipos más amplios desde posiciones de gerentes de la vieja escuela en lugar de entrenadores del primer equipo, reemplazarlos se vuelve difícil.
En términos de legado, ambos se encontraron con un jefe final frustrante: el Barcelona. Ferguson ganó dos Copas de Europa y estaba desesperado por sumar una tercera, pero el equipo de Pep Guardiola lo frustró en las finales de 2009 y 2011. Hayes nunca ha ganado la Copa de Europa y llegó a la final en 2021, cuando su equipo fue derrotado por el Barça, que también eliminó a su equipo en las dos últimas temporadas. El Barça es el máximo ejemplo de un club con una filosofía evidente, que se ha trasladado de la plantilla masculina a la femenina.
Hayes estaba furioso después del partido de vuelta de la derrota del Chelsea en semifinales de esta temporada y calificó la expulsión de Kadeisha Buchanan como «la peor decisión en la historia de la Liga de Campeones femenina», lo que probablemente fue una imprudencia. Esta semana se anunció que la UEFA no le cobraría por estos comentarios. Recuerda bastante al último partido de Ferguson en la Liga de Campeones como entrenador, cuando el United perdió en casa ante el Real Madrid tras el controvertido despido de Nani. Ferguson no cumplió con sus compromisos con los medios posteriores al partido y su asistente Mike Phelan dijo que estaba «demasiado angustiado». La UEFA le impuso una multa de 8.500 libras esterlinas. En ese sentido, Hayes probablemente tomó la decisión correcta al asistir a la conferencia de prensa.
Arrebatar victorias de las fauces de la derrota fue el tema principal de la época de Ferguson en el Manchester United. Pero es discutible que su equipo nunca haya ganado un título en circunstancias tan inusuales como las de Hayes en Chelsea este fin de semana.
Después de una derrota por 4-3 en Liverpool a principios de este mes, Hayes esencialmente había renunciado al título, o al menos eso es lo que le dijo a los medios. Pero el fin de semana siguiente, los dos goles tardíos de Stina Blackstenius para el Arsenal vencieron al Manchester City y permitieron que el Chelsea remontara, y dieron lugar al extraordinario espectáculo del Chelsea demoliendo al Bristol City por 8-0 para darse una ventaja por diferencia de goles sobre el City, después de comenzar el partido. . jornada con un déficit de siete goles. Hayes envió un mensaje en papel al campo, recordando a sus jugadores la tarea que tenían entre manos.
Este fin de semana, será una tanda de penaltis por diferencia de goles. El City viaja al Aston Villa sabiendo que no sólo tiene que ganar, sino también compensar una desventaja de dos goles sobre el Chelsea, que viaja al Manchester United, campeón de la Copa FA.
Si Hayes gana otro título de liga, será el momento perfecto para retirarse, ya que el fútbol inglés es lo más parecido que tenemos a otro Ferguson.
(Fotos principales: Ian Kington/AFP vía Getty Images; Ryan Pierse/Getty Images)
