Eso queda claro en las instrucciones de la Asociación de Periodistas de Béisbol de Estados Unidos a los votantes, para cualquiera que quiera jugar al «te tengo» con la búsqueda de Shohei Ohtani de ganar su tercer título de MVP en cuatro años.
Al enumerar los cinco criterios, que siguen siendo los mismos que los escritos durante la primera votación en 1931, la BBWAA comienza con «el valor real de un jugador para su equipo, es decir, la fuerza del ataque y de la defensa».
Ohtani, quien se está recuperando de una cirugía mayor en el codo, no está jugando su versión de defensa esta temporada, jugando como un lanzador abridor de élite. Pero sigue siendo el favorito para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional porque su ofensiva es mucho mejor que la de todos los demás.
Ningún bateador designado ha ganado jamás el premio MVP. Las instrucciones de la BBWAA, sin embargo, dejan claro que los lanzadores y bateadores designados son elegibles. También afirman: “No existe una definición clara de lo que significa más valioso. »
En otras palabras, los votantes pueden elegir quién quieren, utilizando los argumentos que quieran. Sin embargo, el proceso es completamente transparente. Para cada premio, la BBWAA revela las papeletas de 30 votantes, dos de cada ciudad y de cada liga respectiva. Por lo tanto, los votantes deben estar preparados para defender sus elecciones, y la mayoría es plenamente consciente de las repercusiones que decisiones cuestionables pueden tener en las redes sociales.
Ohtani, una vez más, es un caso único. Entró al juego del martes con 41 jonrones y 40 bases robadas en 44 intentos, convirtiéndolo en el sexto jugador en conectar 40-40 carreras en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional. Su último récord se debió en parte al hecho de que corrió más después de asumir el cargo de primer bate en lugar de su compañero de equipo de los Dodgers de Los Ángeles, Mookie Betts, quien se fracturó la mano izquierda el 16 de junio y se perdió casi dos meses.
Las Grandes Ligas implementaron reglas la temporada pasada para mejorar el robo de bases, pero ningún jugador logró un récord de 45-45, y mucho menos 50-50. En el probable caso de que Ohtani haga historia, será extremadamente difícil negarlo, tal como fue difícil negarlo a Aaron Judge en la Liga Americana después de su campaña récord de 62 jonrones en 2022, a pesar de que Ohtani conectó 34 jonrones y un OPS de 0.875 como bateador y efectividad de 2.33 en 166 entradas como lanzador.
En las carreras de MVP, los requisitos de inscripción suelen cambiar. Los votantes generalmente basan sus decisiones en una variedad de estadísticas, incluidas victorias sin reemplazo, una estimación del valor combinado ofensivo, defensivo y de embase de un jugador, y un valor que diferentes sitios web calculan de diferentes maneras.
Sin embargo, muchos votantes se dejan influenciar por los discursos. Ohtani tiene un discurso que juega a su favor: el del unicornio. Es increíble, nadie puede hacer lo que él puede. También podría tener dos discursos que jueguen en su contra. El discurso anti-DH. ¡De ninguna manera votaré por la mitad de ningún jugador! Y la historia del cansancio de Ohtani. Busquemos a alguien más.
El discurso anti-DH no impidió que David Ortiz obtuviera cinco resultados consecutivos entre los cinco primeros entre 2003 y 2007, incluidos dos entre los tres primeros. Frank Thomas (1991, 2000), Paul Molitor (1993), Edgar Martínez (1995) , Víctor Martínez (2014) y Yordan Álvarez fueron los otros bateadores que lograron resultados entre los 3 primeros.
En este momento, Ohtani ni siquiera es el único buen bateador designado en la Liga Nacional. Marcell Ozuna de los Bravos de Atlanta lidera la Liga Nacional en promedio de bateo y carreras impulsadas y está bastante cerca de Ohtani en segundo lugar en poder, OPS y OPS+ ajustado, que toma en cuenta factores del estadio. Sin embargo, los bateadores designados primarios enfrentan una desventaja electoral innegable. De lo contrario, uno de ellos ya habría ganado el premio.
¿Pero quiénes son las alternativas realistas a Ohtani?
El primer retador fue Betts, cuyo paso al campocorto y su bateo excepcional lo convirtieron en favorito para el premio MVP. Todo eso cambió cuando Dan Altavilla de los Kansas City Royals le rompió la mano a Betts con una bola rápida de 97,9 mph el 16 de junio, dejándolo fuera de juego durante 45 juegos. A su regreso el 12 de agosto, Betts regresó al jardín derecho.
El segunda base de los Diamondbacks de Arizona, Ketel Marte, luego logró un récord sólido, pero se vio descarrilado por un esguince en el tobillo izquierdo que lo limitó a seis turnos al bate desde el 8 de agosto y ha permanecido en la lista de lesionados desde el 19 de agosto.
La última amenaza para Ohtani es el campocorto de los Mets de Nueva York, Francisco Lindor, quien se acerca a 30-30 mientras está clasificado como un campocorto defensivo de élite basado en ponches por encima del promedio, aunque sólo ligeramente por encima del promedio en términos de puntos defensivos salvados.
Hasta el lunes, Lindor estaba por delante de Ohtani en la versión FanGraphs de WAR (6.6-6.2), pero estaba detrás de él y de Marte en la versión Baseball Reference (6.6-6.0-5.8). Mike Petriello, un destacado analista estadístico de MLB.com, advierte contra poner demasiado énfasis en los pequeños decimales del WAR, argumentando que las diferencias son lo suficientemente pequeñas como para que los valores de los jugadores sean prácticamente idénticos. Las discrepancias en los cálculos de los dos sitios web provienen del hecho de que FanGraphs basa su componente defensivo en outs por encima del promedio y Baseball Reference en carreras defensivas salvadas.
La dificultad de medir la defensa aumenta la dificultad de evaluar la habilidad defensiva de un jugador en la votación del MVP. Obviamente, Lindor y Marte aportan más que Ohtani en defensa. Lindor es un candidato potencial para ganar su primer Guante de Oro de la Liga Nacional. No se ha perdido ningún partido, mientras que Ohtani se ha perdido tres. ¿Pero es suficiente para compensar la ventaja de 168 puntos de Ohtani en OPS de cara al partido del martes?
Ohtani también tiene una ventaja significativa sobre Lindor en probabilidad de ganar agregada, una categoría liderada por el jardinero izquierdo de los Padres de San Diego, Jurickson Profar, otro potencial MVP entre los 10 primeros. La probabilidad de victoria agregada mide la importancia de un turno al bate específico, una base robada o una sorpresa robando, cuantificando el cambio porcentual en las posibilidades de un equipo de ganar de un evento a otro.
Aunque los intentos de robo de bases de Ohtani han aumentado significativamente a lo largo de la temporada (tuvo 18 en los primeros tres meses, luego 14 en julio y 12 en lo que va de agosto), su motivación parece provenir más del deseo de ayudar a su equipo que de para mejorar sus estadísticas. Todos sus intentos de robo de bases en agosto tienen sentido en el contexto del juego.
Todavía queda un mes de temporada. La carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional podría cambiar nuevamente. Quizás Marte regrese para llevar a los Diamondbacks a superar a los Dodgers por el título de la Liga Nacional Oeste. Quizás Lindor continúe con su maravilloso juego desde mediados de mayo y lleve a los Mets a superar a los Bravos por el tercer comodín de la Liga Nacional.
Sería difícil para algunos aceptar que un bateador designado ganara el premio al MVP, incluso si las instrucciones a los votantes prevén expresamente esta posibilidad. Sin embargo, la única manera de que gane un bateador designado es salir del campo lo suficiente ofensivamente como para superar su falta de contribución defensiva.
Con 40-40 años, Ohtani está bastante cerca. En 45-45 o 50-50, terminaba la conversación.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Skalij / Los Angeles Times vía Getty Images)
