“El Depredador” está de regreso. Por primera vez en 33 meses, Francis Ngannou viajará a un octágono.
El ex campeón indiscutible de peso pesado de UFC regresará el 19 de octubre para enfrentar al campeón de peso pesado de PFL, Renan Ferreira, por el cinturón de PFL Super Fight en el debut de Ngannou con la promoción.
Desde que defendió su título de peso pesado de UFC contra Ciryl Gane en enero de 2022, Ngannou ha soportado más de dos años de negociaciones, triunfos y angustias.
Después de pasar 2022 recuperándose de una cirugía y esperando su contrato para convertirse en el agente libre más buscado en la historia de las MMA, pasó la primera mitad de 2023 negociando un acuerdo con la PFL que le permitiría competir como boxeador.
Francis Ngannou noquea a Tyson Fury durante su pelea en noviembre de 2023. (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Y luego, después de una actuación de clase mundial contra el campeón lineal de peso pesado Tyson Fury y una derrota ante Anthony Joshua, Ngannou sufrió una tragedia cuando su hijo de 15 meses murió en abril.
El lunes, Ngannou dijo El Atlético Esta pérdida le dejó «mucha inseguridad, mucha incertidumbre», y la comparó con alguien que le pincha la vida con una aguja.
Con el anuncio del miércoles, el jugador de 37 años dijo que estaba ansioso por volver a la normalidad en su carrera profesional.
E incluso después de establecerse como uno de los luchadores más temidos en la historia de las MMA, hablaba como un luchador hambriento de demostrar su valía.
«Tengo que demostrar que puedo ganar esta pelea», dijo.
“El objetivo (de este deporte) es competir, dar lo mejor de uno cada día. Entonces sí, creo que tengo algo que demostrar, que todavía puedo dar lo mejor de mí. »
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En cuanto a qué tipo de luchadores pueden esperar los fanáticos casi tres años después de su última pelea de MMA, Ngannou fue francamente claro: mucho de lo que ya han visto.
“Es exactamente lo mismo”, dijo, y luego agregó: “Creo que me presento haciendo todo lo que puedo para ganar la pelea, sabiendo que no dejé nada atrás y eso es lo que espero lograr. »
Si tiene razón, podría cambiar el panorama de la industria. La PFL ha sido considerada durante mucho tiempo una promoción de segundo o incluso tercer nivel para la UFC. El debut de Ngannou con el mismo poder de golpe que sacudió la división de peso pesado de UFC le daría a la PFL su momento más importante.
Ferreira será un primer oponente formidable. El brasileño de 34 años y 2,03 metros de altura tiene un récord de 13-3 y viene de una victoria por nocaut técnico en 21 segundos sobre Ryan Bader en febrero por el Super Belt “PFL vs. Campeón Bellator”. Antes de eso, Ferreira derrotó a Denis Goltsov para ganar el torneo de peso pesado de la PFL 2023.
En una era de MMA donde las «superpeleas» y los regresos tan esperados hacen que los oponentes rechacen años de otras oportunidades, como Michael Chandler esperando a Conor McGregor en UFC, esta pelea marca algo diferente.
Ferreira asumió un riesgo calculado al no participar en la temporada 2024 de la PFL mientras esperaba el regreso de Ngannou tras ganar su pelea al vencer a Bader. Le dijo a MMA Fighting en marzo: “Estoy muy entusiasmado con esta oportunidad y espero que llegue pronto. »
Ngannou no habla desdeñosamente de la paciencia de Ferreira, comparándola con su propia situación al convertirse en agente libre.
«Cuando tienes esta oportunidad, la aprovechas», dijo Ngannou. El Atlético“Así como aproveché mi propia oportunidad al dejar UFC cuando decidí que era necesario, hice lo que tenía que hacer para aprovechar mi propia oportunidad. »
En los 15 meses transcurridos desde que firmó con la PFL, la táctica de Ngannou de esperar a que termine su contrato no ha sido replicada por muchos otros. Pero no pierde la esperanza de cambiar la industria y cree que su riesgo en 2022 ha ayudado a crear conciencia en todo el MMA sobre cómo funcionan los contratos de los luchadores.
Incluso dijo que algunos peleadores se han puesto en contacto con él para pedirle consejo sobre cómo negociar sus contratos futuros.
«Roma no fue construida en un día. El cambio no se producirá en un día ni en un año, tal vez ni siquiera en cinco años”, afirmó. “Pero pueden estar seguros de que hoy en día mucha gente toma decisiones basándose en este ejemplo. »
Tampoco pierde el sueño durante los años que ha perdido.
“No me faltó nada. … Tomé mi decisión basándome en lo que quería y en lo que pensé que debería haber hecho por mí mismo, así que no me arrepiento. »
“Al final del día, mírame. Creo que todo me salió perfecto. »
Lectura obligatoria
(Foto superior cortesía de PFL)
