Las ráfagas prácticamente te derriban. Tus calcetines están mojados. Un búnker traicionero te acecha por el rabillo del ojo. Estas son las sensaciones físicas del Open Championship, pero el verdadero desafío de esta gran prueba es psicológico.
Esta semana en Royal Troon, escucharás a los analistas de radio hablar sobre los mejores jugadores de enlaces y aquellos que son pacientes. Son pacientes. Están luchando. Pero más allá de los clichés, ¿qué significan realmente los obstáculos mentales de un Open? ¿Cuáles son los objetivos y necesidades específicas que te permiten ganar un campeonato como este en Royal Troon?
Aceptación
En el Open, los jugadores se someten a un examen mental que va más allá de planificar su campo alrededor de greens y calles bien protegidos. Gran parte de esta prueba simplemente está fuera del control del jugador. No puedes controlar el viento y la lluvia. Ni el sorteo de los horarios de salida: sólo la Madre Naturaleza sabe si jugarás con una ligera brisa o justo antes de un huracán. Descubrir con qué escoria terminarás en la arena es un shock implacable para el sistema.
Según el Dr. Morris Pickens, veterano psicólogo deportivo del PGA Tour, aceptar resultados desfavorables es una habilidad que se aprende y que es exclusiva del Open. Todo surge de saber evaluar los tiros.
Pickens define cuatro categorías para “etiquetar” un golpe de golf y las presenta en forma de un gráfico de cuatro cuadrantes, con dos ejes: “ejecución” y “resultado”. Las cuatro secciones del cuadro son: buena ejecución-buen resultado, buena ejecución-mal resultado, mala ejecución-buen resultado y mala ejecución-mal resultado.
Pickens, quien entrenó a Zach Johnson y Stewart Cink en el Open Championship y actualmente trabaja con Keegan Bradley y el reciente ganador del PGA Tour, Davis Thompson, dice que este torneo se trata de anticipar, aceptar y reaccionar de manera apropiada ante “los buenos y los malos tiempos”, en otras palabras. Es decir, un disparo bien ejecutado que no salió como querías.
“En el Open, tendrás muchos tiros buenos y malos, especialmente cuando giras en contra del viento”, dice Pickens. “Tal vez jugaste bien en el frente de la tarjeta, tal vez fue bastante fácil y estás 4 golpes por debajo del par. Pero aun así harás buenos tiros que producirán malos resultados. Y si no tienes cuidado, perderás la cabeza. En lugar de jugar 1 por encima del promedio, jugarás 4 por encima del promedio. »
En el Open, Pickens aconseja a sus jugadores que controlen sus emociones mediante esta evaluación visual. La naturaleza incontrolable de las condiciones del torneo significa que tendrás resultados “buenos y malos”, pero también “buenos y malos”; en otras palabras, casualidades. Es necesario apreciar y anticipar ambos, aceptar verdaderamente los altibajos del golf de enlace, para mantener su juego mental bajo control.
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Compromiso
Cuando se trata de factores fuera de nuestro control, la mejor práctica es ser extremadamente preciso en la visión antes de disparar. Pickens describe el compromiso como “saber dónde quieres golpear la pelota”, pero muchos jugadores confunden el compromiso con confianza o comodidad. Y esta confusión puede ser peligrosa.
“Tener confianza significa saber dónde va a caer esa pelota. Pero no podemos saber eso. Hay imperfecciones en el green. Hay ráfagas de viento”, dice Pickens. “No es necesario sentirse cómodo con la pelota para realizar buenos tiros de golf. No es necesario sentirse emocionalmente cómodo. Ningún jugador, si es honesto, se siente cómodo dando el primer golpe en el hoyo 18 en Augusta o TPC Sawgrass. Estos son tiros físicamente exigentes. Les digo a mis jugadores que no les interese: ese no es el objetivo. El objetivo es comprometerte y confiar en tu rutina. »
Luchar por tener confianza y comodidad con el balón sólo conducirá a decepciones y expectativas poco realistas, y en el Open Championship esto puede provocar una rápida espiral descendente.
Compromiso significa utilizar la información disponible, hacer un plan y apegarse a él. Los vientos cruzados, que muchos jugadores han descrito como uno de los desafíos más formidables de Royal Troon, hacen que este ejercicio sea particularmente difícil. Durante el golf de enlace, las variables conocidas pueden cambiar en un instante, pero es trabajo del jugador saber cuándo adaptarse. Existe una diferencia entre sentirse físicamente incómodo antes de un swing (debido a una mala puntería, vientos arremolinados, etc.) y sentir malestar mental. Pickens aconseja a sus jugadores que no hagan preguntas cuando se acerquen a la pelota, ya sea que se las hagan a sí mismos o a su caddie. El diálogo interno debe determinarse antes de la ejecución: todo lo que sucede antes del tiro es lo único sobre lo que un jugador realmente tiene control en el Open. No puedes arriesgarte a descarrilarlo.
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Resiliencia
Te van a patear los dientes en el Open. Ya sea un rebote extraño o un estallido repentino en el peor momento posible, habrá momentos que te obligarán a volver a levantarte. Pero no todos los jugadores tienen esta habilidad. Aceptar, seguir adelante después de un tiro fallido o de un gran número, eso es una cosa. Otra es encontrar la voluntad de recuperarse de los fracasos. Esto es difícil de hacer, especialmente repetidamente durante un juego.
“En algún momento, la gente pierde su resiliencia”, dice Pickens. “Entonces empiezan a descuidar el proceso. No eligen los objetivos correctos, lanzan la pelota por todos lados. Lo hacen porque saben que no se sentirán decepcionados, porque no han invertido tanto esfuerzo. Es una forma de proteger tu ego. »
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“La resiliencia es saber decir no, estoy dispuesto a volver a ponerme en peligro y volver a decepcionarme”, afirma Pickens. “Un jugador resiliente se dice a sí mismo: 'No voy a permitir que se desarrolle este hábito'. Incluso si fallo el corte por cinco golpes, jugaré hasta el final. »
Es la puntuación la que determinará el resultado de este Open. Una especie de mezcla de birdies, pares y bogeys o algo peor. Un triple putt. Un agujero que acaba bien. Un recorrido de 350 yardas. Pero el ganador final y sus competidores sabrán que este campeonato se gana sobre todo entre las orejas. El Open Championship es un juego de mentes.
(Foto superior de Rory McIlroy: Ross Kinnaird/Getty Images)