La rivalidad de la ciudad del Arsenal-Man: ¿miedo, disgusto y un cambio de poder?

Oleksandr Zinchenko no había leído la habitación. El verano pasado, en las vacaciones en el sur de Francia, la izquierda del arsenal no tenía a dónde correr. No en un sentido metafórico: tuvo que encontrar un terreno para mantener su forma física durante unas horas al día antes de regresar a la Premier League.

Afortunadamente, pensó, tenía un viejo amigo que podía ayudar. Zinchenko notó en Instagram que Bernardo Silva, su ex compañero de equipo en el Manchester City, también estaba de vacaciones en la Riviera. Silva había pasado algunas temporadas en Mónaco. Suponiendo que podía señalarlo hacia un lugar para entrenar, Zinchenko le dejó un mensaje.

El intercambio, como Zinchenko cree en su autobiografía, estaba de buen humor. “¿Para qué?” Bernardo escribió. “¿Vas a intentar volver a ganar la Premier League?” Olvida eso. Quedarse en casa. Zinchenko juega el incidente para reír. Sin embargo, está revelando la rivalidad que surgió entre sus respectivos equipos que Bernardo no parece haber ayudado.

El paralelo histórico más simple de la relación entre el Manchester City y el Arsenal, el que ha animado las dos últimas temporadas de la Premier League, y el que brillará nuevamente en Emirates el domingo, es quizás la disputa entre Liverpool y Chelsea que hizo erupción en Life Hace dos décadas.

Los dos conflictos son en esencia similar: dinero viejo contra uno nuevo, la aristocracia contra los ascendentes, un establecimiento contra el Insurg; La hostilidad se basa no solo en una búsqueda mutua de honores, sino un desacuerdo fundamental sobre el cual tiene derecho a considerarse a sí mismo como parte de la élite.

En textura, sin embargo, son diferentes. Hubo, por supuesto, la antipatía mutua entre José Mourinho y Rafa Benítez, los gerentes de Chelsea y Liverpool en el apogeo de su antagonismo. A veces, las relaciones también se estaban congelando entre sus jugadores: en Inglaterra, Steven Gerrard y Jamie Carragher entrenaron una facción separada para John Terry, Frank Lampard y Ashley Cole.

Sin embargo, en su mayor parte, solo apareció en las explosiones de los tiradores de la conferencia de prensa y el sabotaje ocasional de los desesperados intentos de Inglaterra para ganar un torneo internacional. En este sentido, el precursor más relevante del actual conflicto del Arsenal con el Manchester City es el uno de Arsene Wenger y su equipo apreciado con el Manchester United a principios de este siglo.

En este caso, no había fundamento estremecimiento: el Arsenal y United se consideran mutuamente, y se consideran obligados, como miembros del triunvirato tradicional de poderes tradicionales del fútbol inglés.

El sello de la disputa, sin embargo, era el mismo. Sus reuniones estaban de mal humor, pesadas, proporcionadas tanto de significado como resentimiento. Las relaciones no solo entre los clubes, sino los propios equipos eran amargos, tóxicos. Y, sobre todo, las cosas eran malas. Intercambiaron barbas en público. Se erizaron en el túnel, se enfrentaron en el suelo y arrojaron una pizza fuera del vestuario. Compartieron, por un tiempo, un odio mutuo demasiado poderoso para cualquier persona involucrada escondida.

Más de 20 años después, los ecos son claros. Hasta hace relativamente poco, hubiera sido posible sentir que el Arsenal hizo mucho trabajo pesado en términos de rivalidad con la ciudad.

El equipo de Pep Guardiola había jugado naturalmente el papel de un jefe final en la idea de Mikel Arteta y sus jugadores: la ciudad era, después de todo, el equipo que deberían revisar si iban a ganar un primer título de la Premier League desde la parte superior de su discordia con Manchester United. La ciudad fue el criterio por el cual fue juzgado Arsenal.

Cuando el Arsenal fue derrotado por 3-1 por la Ciudad de los Emiratos en febrero de 2023, Arteta lo usó como un momento de aprendizaje, prueba de que había ciertos errores que sus equipos no podían permitirse hacer “a este nivel”. Unos meses más tarde, cuando City venció al Arsenal 4-1 en Etihad, instó a sus jugadores a ser lo suficientemente “humildes” como para aceptar que el mejor equipo había ganado.

Por lo tanto, no fue sorprendente que el Arsenal tratara su victoria sobre las sanciones en el escudo comunitario este verano como un paso importante. Aaron Ramsdale lo describió como “una declaración, un marcador. Este bloqueo mental se ha ido “, dijo. “Estamos listos para continuar ahora”.

Venciendo al equipo de Guardiola en la liga en octubre de 2023, la primera victoria del Arsenal contra City en la Premier League durante ocho años, se sintió aún más importante. “Todos saben lo difícil que es jugar contra ellos”, dijo Gabriel Jesus, canalizando su randy Quaid de la era de la independencia interna. “Pero no es imposible vencerlos”.

Sin embargo, igual de significativo las consecuencias de este juego. Caminante. Walker se expresó, aparentemente porque recordó que Jover se negó a estrechar la mano de los jugadores de la ciudad después de las derrotas del Arsenal a principios de año. Erling Haaland también involucró, que provocó un choque ligeramente invisible. Resultó que la rivalidad no solo estaba trabajando en cierto sentido. City podría haber entrado en la cabeza del Arsenal. Pero el Arsenal también estaba en la ciudad.

Durante el año que siguió, se ha vuelto cada vez más claro. Por lo general, incluso las enemidades que los fanáticos sienten con mayor fuerza no se reflejan entre los líderes de los clubes involucrados. El Arsenal y el Tottenham a menudo están aliados durante las reuniones de la Premier League. Las relaciones entre John Henry y Joel Glazer, los principales propietarios de Liverpool y Manchester United, no solo son cordiales sino amables.

El Arsenal, sin embargo, descubrió que la rivalidad con el Manchester City no se limita tan fácilmente al suelo; Más bien, hay un elemento de la guerra total. Las relaciones entre los dos clubes han estado tensos durante algún tiempo por sus opiniones opuestas sobre la legitimidad de los controles financieros de la Premier League, e incluso puede haber sido roto más allá de la investigación actual por haberlos violado.

Sin embargo, es inusual que una gran parte de esta tensión se haya convertido en conocimiento público. En agosto, por ejemplo, parecía que Tim Lewis, un vicepresidente ejecutivo del Arsenal, no estaba presente para ver a Phil Foden siendo nombrado Jugador del Año de la Asociación Profesional el año pasado. Lewis y su delegación simplemente tuvieron que abandonar el evento en Manchester temprano para tomar un tren en Londres. Esto no evitó ser presentado como una provocación deliberada.

Lo mismo ocurre con el hecho de que Lewis no había estrechado su mano con sus homólogos de la ciudad al final del sorteo 2-2 del Arsenal a Etihad en septiembre desde el año pasado. Fue, en las circunstancias, tal vez perdonados, o al menos vigilancia comprensible. Las tensiones pueden ser altas, incluso en consecuencias corporativas, en el calor del momento. Tales cosas rara vez se notan, y aún menos se usan como encendedores. Este era.

En esta etapa, por supuesto, toda esperanza de ocultar el alcance del odio entre los dos equipos había desaparecido durante mucho tiempo. Es en este juego que se expuso toda la acritud; La controversia que almacenó comenzó antes del pitido final y se regañó durante la mayor parte de la semana siguiente. Haaland celebró el empate tardío de John Stones lanzando la pelota a la cabeza de Gabriel; El noruego, apenas un personaje ardiente, elogió el final del juego llamando a Gabriel Jesús un “payaso” e instando a Arteta a “seguir siendo humilde”.

Unos minutos más tarde, cuando Stones no solo criticó el enfoque cínico del Arsenal: “Puedes llamarlo inteligente y sucio”, dijo, sino que sugirió que ni siquiera merecían el mérito de haber sobresalido en las artes oscuras del juego “. No diría que lo han dominado “, dijo, con una bancarrota. “Lo han estado haciendo durante unos años”.

Fue suficiente para atraer a los dos gerentes al conflicto. A diferencia de Benítez y Mourinho, o Alex Ferguson y Wenger, Guardiola y Arteta querían quedarse por encima de la refriega; Después de todo, no son solo ex colegas sino amigos reales. Arteta, sin embargo, fue lo suficientemente elegido como para sugerir que la ciudad no estaba en su lugar para hablar del armamento de las fallas tácticas; Guardiola debidamente alentó a su ex teniente a producir recibos.

Los comentarios más agudos, sin embargo, vinieron de Bernardo, un poco más rápido para ofrecer una vista sobre esta ocasión que cuando se les pidió que sugirieran un campo de entrenamiento en el sur de Francia.

La rivalidad de la ciudad con el Arsenal, dijo, era “diferente” de la que la precedió con Liverpool. “Tal vez porque Liverpool ya ha ganado la Premier League”, dijo. “El Arsenal no lo hizo. Liverpool ganó la Liga de Campeones. El Arsenal no lo hizo. Liverpool siempre nos ha enfrentado, cara a cara, para tratar de ganar los partidos. Desde este punto de vista, los partidos contra el Arsenal no eran como los que teníamos, y nosotros tenemos, contra el Liverpool. El subtexto aquí es tan obvio que en realidad no es un subsexto.

Por supuesto, en los meses que siguieron, el contexto de estos comentarios cambió. El declive indica claramente que era un Manchester City que ya se estaba acercando a su límite, fluiendo sobre el humo, refuerzos desesperadamente. Era una ciudad de Manchester, tal vez, desesperada por preservar su aura el mayor tiempo posible, una ciudad consciente de Manchester que pronto podrían ver al Arsenal como algo mucho más cercano al igual.

El equipo que Guardiola asume a los Emiratos este fin de semana no es el equipo que desempeñó un papel tan grande en la imaginación del Arsenal; Es, en cambio, un equipo tomado entre el final y un comienzo, una sombra de lo que fue y el esquema inicial de lo que sucederá. Es una ciudad, por primera vez en años, que el Arsenal no debería necesitar temer.

Sin embargo, no es cómo lo tratará el Arsenal. Podría ser Liverpool que el equipo de Arteta debe continuar si quieren ganar el título de Premier League, si quieren demostrar que el suyo es un viaje con un destino inevitable, pero siempre es la ciudad, porque siempre ha sido el Ciudad: que deben superar.

“Es una batalla, es una guerra”, dijo Gabriel, solo unos minutos después de “el acto de provocación” en Haaland en septiembre. “Ahora se acabó y los estamos esperando”.

(Foto superior: Erling Haaland y Gabriel Magalhaes; de Robbie Jay Barratt / Ama a través de Getty Images)