Jannik Sinner y Carlos Alcaraz representan el futuro del tenis masculino desde hace un tiempo.
Su primer encuentro, en el Masters de París en octubre de 2021, permitió vislumbrar el tenis insignia que producen los dos hombres cuando comparten cancha.
Al año siguiente hubo un partido de octavos de final de Wimbledon extremadamente emocionante que llamó la atención del observador casual del tenis, seguido de una entretenida final en Umag, Croacia, y luego un partido tarde en la noche y temprano en la mañana en el Abierto de Estados Unidos. anunció su marca de tenis como la próxima gran novedad en la cima de este deporte. Luego vino la semifinal del Abierto de Miami en 2023, y luego otro clásico en Indian Wells en 2024.
Hicieron todo esto en largas sombras. Primero dos, luego cada vez más uno: los de Rafael Nadal y Novak Djokovic. Incluso cuando ganaron sus primeros títulos de Grand Slam, Alcaraz dos y Sinner uno, ambos venciendo a Djokovic en el camino, el mito creado por 20 años de dominio pesaba sobre ellos.
Mientras caminaban por la arcilla roja de Roland Garros el viernes, ese mito se acabó. Y en una semifinal del Abierto de Francia que Alcaraz venció en cinco sets para llegar a la final del Abierto de Francia, fue él quien dio un paso por delante de su oponente en lo que parecía una rivalidad similar.
Su semifinal de Roland Garros fue otro balancín. (Emmanuel Dunand/AFP vía Getty Images)
Dado que se espera que Djokovic se pierda al menos Wimbledon tras una operación de rodilla, ya no es sólo una rivalidad en el tenis masculino, sino EL Rivalidad en el tenis masculino. Son, con diferencia, los dos mejores jugadores (en forma), con Sinner listo para ser nombrado número 1 del mundo en unos pocos días y Alcaraz pisándole los talones a Djokovic, listo para superarlo como número 2 del mundo.
Es una de esas rarezas del tenis: el partido que parece una final pero no lo es, por la forma en que se desarrolló el sorteo. En el otro lado del cuadro, Casper Ruud se enfrenta a Alexander Zverev (Ruud, dos veces finalista del Abierto de Francia y Zverev, un jugador en forma en los últimos meses), pero Sinner y Alcaraz operaron a un nivel diferente el año pasado (más o menos). en el caso de Alcaraz).
La rivalidad aún está en sus inicios, pero ya hay algunas cosas por evaluar. Debería ser un asunto reñido, con ambos hombres ganando cuatro de sus primeros ocho partidos entre sí, antes de que Alcaraz triunfe 2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3 en Roland Garros Garros para acceder a Roland. -Garros. final.
No es como las primeras etapas de la rivalidad Roger Federer-Nadal, que comenzó con este último ganando seis de sus primeros siete encuentros, ni la que se produjo entre dos de los mejores jugadores del mundo, con Iga Swiatek liderando a Coco Gauff. 11-1 en sus enfrentamientos directos.
Carlos Alcaraz ganó para tomar una ventaja de 5-4 en este enfrentamiento. (Tim Goode/Getty Images)
Tampoco parece haber problemas superficiales entre los dos jugadores. Alcaraz tiene victorias en pista dura cubierta y exterior, Sinner en pista dura exterior, hierba y tierra batida. Pero solo se han enfrentado una vez en las dos últimas superficies y Alcaraz se proclamó campeón de Wimbledon en 2023 tras cuatro partidos en SW19 el año anterior, y también ganó en Queen's. La rivalidad en arcilla también debería ser reñida si Alcaraz puede emular lo que hizo en las lentas canchas duras de Indian Wells, usando su habilidad para variar los efectos, la velocidad y la profundidad para distraer a Sinner de la consistencia metronómica y contundente que es una de sus características. tenis básico.
Así se desarrollaron las cosas finalmente el viernes, con la victoria de Alcaraz, una victoria para cada uno en tierra batida. Sinner lideraba por dos sets a uno, pero fascinantes globos y tiros a portería, junto con tiros ganadores aparentemente imposibles desde la línea de fondo, finalmente inclinaron el partido a favor de Alcaraz.
La cercanía en su encuentro cara a cara se refleja en la cercanía de su relación. No son mejores amigos fuera de la cancha (no hay muchos tenistas juntos), pero se llevan muy bien y les encanta jugar uno contra el otro. Cuánto durará esto mientras luchan entre sí a lo largo del tiempo y aumentan las apuestas es otra cuestión, y fue interesante ver las diferentes dinámicas antes del partido del viernes en comparación con lo amigables que eran juntos esperando entrar al campo para este indio. Semifinal de Wells.
En esta ocasión se saludaron como si se encontraran en un cóctel; El viernes, en el túnel antes de pasar Chatrier, el ambiente era completamente diferente. Hubo un apretón de manos, seguido de una expresión tan seria como la de Alcaraz, y entonces los dos hombres encontraron su propio espacio y empezaron a seguir sus rutinas.
Fue estrictamente profesional. Anteriormente, había un sentimiento casi exhibicionista en algunos de sus encuentros.
Carlos Alcaraz aplaudió a su rival tras el partido. (Tim Goode/Getty Images)
Después de ese primer encuentro en el Masters de París, un derrotado Sinner le dijo a Alcaraz: «Espero que juguemos unas cuantas veces más». Un Alcaraz radiante respondió: “Sí, sí, sí, claro. »
Algo sucede cuando juegan uno contra el otro: hay electricidad y química que hace que ambos jugadores mejoren el juego del otro. Durante la semifinal de Indian Wells en marzo, hubo un momento dulce cuando, después de un sorprendente intercambio que Sinner de alguna manera ganó, los dos hombres se miraron y se rieron. Era como si estuvieran diciendo: «¿Te gustaría ver lo que acabamos de hacer?» Esto, junto con otras interacciones en la cancha que tuvieron los dos hombres, exuda el sentimiento que uno a veces tiene en la vida cuando se encuentra con un espíritu afín. Espera, ¿a ti también te gusta esta banda? ¿Tú también apoyas a este equipo? ¿También puedes correr a toda velocidad y luego, de alguna manera, ejecutar un golpe de derecha cruzado en ángulo?
«Ya soy bastante rápido y él es mucho más rápido que yo», dijo Sinner sobre Alcaraz, sonando como alguien emocionado de haber conocido finalmente a su oponente.
Esta mejora mutua fue un sello distintivo del triunvirato Federer-Nadal-Djokovic. Nadal dominó a Federer, por lo que Federer descubrió cómo vencerlo. Nadal entiende de hierba. Djokovic descubrió la arcilla. Sus finales, algunos de los partidos más importantes que jamás haya visto el tenis masculino, lo demostraron en tiempo real, obligándolos a alcanzar alturas aún mayores y creando un campo de entrenamiento de circuito cerrado que los llevó cada vez más lejos.
El tiempo dirá si la rivalidad lleva a cada jugador a mayores alturas (Matthew Stockman/Getty Images)
Quién sabe si Alcaraz y Sinner conservarán su cariño si la rivalidad se vuelve menos igualada, ya sea en los enfrentamientos cara a cara o en el número de torneos de Grand Slam ganados, o en ambas cosas.
Parecen apreciar genuinamente la forma en que el otro mejora su juego. No es que Federer admitiera en el documental Strokes of Genius de 2018 que, en lugar de agradecer la amenaza que representaba Nadal cuando irrumpió en el escenario, estaba mucho más feliz ganando títulos importantes sin oposición, gracias. Tú mucho.
Es difícil ver a Sinner o Alcaraz alejándose el uno del otro y hay motivos para que cualquiera de ellos tenga la ventaja. Alcaraz es mejor cambiando las cosas dependiendo de la superficie, mientras que Sinner suele jugar su propio juego y hace que la superficie sea casi irrelevante. Esto funciona casi todo el tiempo contra casi todos excepto Alcaraz y Djokovic, y no funcionó muy bien en París, donde la mayor variedad de Alcaraz marcó la diferencia.
A favor de Sinner está su impulso que, aunque ralentizado, le llevó a adelantar a Alcaraz para hacerse con el primer puesto, el lunes, como predijo Alcaraz en noviembre en las Finales ATP, donde Sinner llegó a la final. Pero ahora es Alcaraz quien se dirige a otra final de Grand Slam, con ritmo para haber ganado tres de cuatro con Sinner en uno.
Es tentador tratar de decir que el partido del viernes fue de alguna manera definitivo o extremadamente revelador, pero eso sería exagerar.
Sinner ganó más puntos totales en el partido, pero Alcaraz dio un paso adelante cuando era necesario. Vamos a necesitar un tamaño de muestra mucho mayor para predecir dónde podría terminar esta rivalidad, y hay un nivel de presión que conlleva ser la rivalidad abanderada de un deporte, como Alcaraz y Sinner.
A veces los viernes alcanzaban las alturas esperadas; en otros, hubo una tensión comprensible, ilustrada más claramente en los calambres que afligieron a Sinner en el tercer set, que Alcaraz dijo que también lo afligieron a él.
Alcaraz dijo antes de la reunión del viernes que «este es el partido que todos quieren ver».
A medida que Djokovic se recupere, promete ser así por un tiempo más.
(Foto superior: Dan Istitene/Getty Images)
