Es raro ver a Yunus Musah sin sonreír. La sonrisa de oreja a oreja es una característica casi permanente del centrocampista de 21 años.
Pero mientras corría hacia el banderín de esquina el sábado por la noche en Austin, Texas, después de anotar su primer gol con la selección absoluta masculina de Estados Unidos en su aparición número 42, el sentimiento de gratificación en su rostro brilla, incluso para alguien que normalmente tiene el rostro enyesado. expresión feliz.
“Ahí es cuando”, dijo Christian Pulisic, su compañero de equipo en el AC Milan y USMNT que brindó la asistencia, “para eso juegas”.
El gol en el minuto 49 en una victoria amistosa por 2-0 sobre Panamá también fue una validación inmediata de los instintos del primer entrenador del equipo, Mauricio Pochettino.
La alegría de Musah fue evidente después de su éxito en su nuevo rol (Tim Warner/USSF/Getty Images para USSF)
El argentino de 52 años llegó a su primer campamento esta semana con la intención de pasar tiempo con cada jugador de la plantilla y entender cuál es su situación. La idea era asegurarse de que cada uno de ellos fuera tratado de la manera correcta. Por eso Weston McKennie permaneció en el banquillo el sábado por la noche; Había llegado al campo sintiendo cierta incomodidad después de jugar cada uno de los últimos seis partidos de la Juventus, y Pochettino consideró que era crucial no correr ningún riesgo con el mediocampista. Esta es también la razón por la que Musah fue puesto a prueba en un nuevo rol en su primer partido bajo el nuevo régimen.
Musah dijo al campamento que solo jugó 45 minutos en la Serie A con el Milán en septiembre y cero minutos en lo que va de octubre. Aunque normalmente es un mediocampista central en un rol de número 8 de cuadro a cuadro, Pochettino se reunió con Musah y le ofreció desplegarlo más ampliamente en la derecha. Pochettino sabía que Musah había desempeñado este papel antes, tanto en la academia del Arsenal como también durante su primer traslado a Valencia, España, hace cinco años. En esta posición, Pochettino sintió que Musah tendría más libertad para avanzar con el balón, uno de sus puntos fuertes, sin la presión de ser una parte central de la preparación en un momento en el que no juega regularmente para su equipo. y por tanto no estaba en su mejor forma.
Funcionó a la perfección al inicio del segundo tiempo, cuando Estados Unidos reforzó su banda izquierda gracias a Antonee Robinson, Pulisic y Brenden Aaronson, y Musah se estrellaron contra el área desde la derecha para rematar un centro de Pulisic.
«Siempre vale la pena tratar de desarrollar su confianza y (hacerle) sentir nuevamente (que es) un jugador que puede desempeñarse en el campo», dijo Pochettino. “Fue un momento importante para él, para (mostrar) su confianza en sí mismo, pero tal vez no para darle demasiada responsabilidad en la preparación. Se trata simplemente de estar en una posición que pueda ayudar al equipo, y luego él llegó allí y anotó.
“Fantástico para él, fantástico para el equipo. Y ahora, tal vez empiece a actuar y comportarse de una manera diferente, con plena confianza. Ese es el (factor) importante en nuestra decisión, es tratar de ayudar. Estamos aquí para ayudar al jugador a encontrar lo mejor de sí mismo.
Pochettino y Pulisic hablan durante la victoria ante Panamá (Foto: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Si hubo un tema en la primera noche bajo el mando de Pochettino, fue exactamente ese: crear y fortalecer la confianza. Confianza para cada jugador, pero también para un equipo que no ha ganado en sus cuatro partidos anteriores. La eliminación en la fase de grupos de la Copa América fue una experiencia aplastante para un equipo que sabía cómo crecían las expectativas y entendía lo valioso que hubiera sido un torneo en muchos niveles, para ellos, para los aficionados y para el deporte en Estados Unidos.
La contratación de Pochettino tenía como objetivo restaurar parte de la confianza en el programa.
El central Tim Ream dijo que Pochettino estuvo «hablando de confianza toda la semana», y esa confianza fue reforzada y transmitida al grupo por lo que le pidió al equipo que hiciera contra Panamá. La mayoría de las veces, a los jugadores se les decía que fueran ellos mismos, que aprovecharan sus puntos fuertes y, como dijo Musah, que “jugaran libremente”.
«Quiere que seamos sólidos a la defensiva y luego que los muchachos jueguen de la manera en que se sientan cómodos y confiados con el balón», dijo Ream. “Y todo el mundo lo vio, sobre todo en los primeros 15 minutos. Los muchachos se movían, (hubo) pases complejos y ganaban el balón, moviéndose rápidamente y entrando y rodeando su área. Cuando les dice a los chicos que sean ellos mismos, es una señal de que confía en ti, y puedes ver eso en todos los chicos aquí.
Las cosas no eran perfectas. Panamá tuvo algunas buenas oportunidades en el partido. Matt Turner se vio obligado a realizar una gran doble salvada en la segunda mitad y deberían haber encontrado el empate al final del juego. Como dijo el veterano del USMNT DaMarcus Beasley en Turner Sports, también hubo errores en la preparación que los mejores equipos castigarían.
Pero Estados Unidos ganó y Ricardo Pepi anotó el segundo gol en el tiempo añadido.
El resultado era necesario, aunque fuera sólo un partido amistoso.
“Revisé nuestra forma reciente y pensé: 'Vaya, ha pasado un tiempo desde que gané'”, dijo Turner. “Desde el partido contra Bolivia (en la Copa América, el 23 de junio), ¿no?, ¿desde que ganamos un partido y quedamos con la portería a cero? Entonces sí, es bueno comenzar esta era con una victoria y la portería a cero. Viene en oleadas, pero ganar es algo que se puede aprender. No puedes darlo por sentado. Se necesita energía y concentración durante 90 minutos, especialmente a este nivel.
Pochettino sabrá que esta victoria fue importante para generar confianza y certeza de que las ideas que está instalando en el equipo conducirán al éxito. El gol de Musah reforzó eso.
Ahora se trata de seguir avanzando.
«Este es el primer paso», dijo Pochettino. “Empiece a crecer y a ser mejor”.
(Foto superior: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
