La NFL ha evolucionado hasta el punto en que un récord de 15 mariscales de campo titulares negros comenzaron en la Semana 1 de la temporada 2024.
Está muy lejos de los días en que Warren Moon decidió firmar con los Edmonton Eskimos de la CFL después de una carrera universitaria estelar en Washington porque sentía que no tendría la oportunidad de liderar una ofensiva en la NFL. Del mismo modo, los años universitarios de Tony Dungy como mariscal de campo en Minnesota fueron en vano, como otros, ya que la NFL lo convirtió en back defensivo.
No fue hasta 2001 que la NFL tuvo su primer mariscal de campo negro seleccionado en primer lugar en el draft, cuando los Atlanta Falcons seleccionaron a Michael Vick de Virginia Tech. Vick quería encontrar una manera de resaltar a los mariscales de campo negros que lo precedieron y a los que se destacan hoy.
El resultado es una serie documental de tres partes, “Evolution of the Black Quarterback”, que se estrenará en Amazon Prime Video el martes. El veterano de 13 años en la NFL y actual analista de Fox Sports habló con pioneros como James «Shack» Harris, el primer quarterback negro en iniciar una temporada como titular en el fútbol profesional, y Doug Williams, el primer quarterback negro en ganar un Super Bowl. . Vick también habló con contemporáneos como Patrick Mahomes, Jalen Hurts y Dak Prescott.
“Aprendí que tenía una vida fácil. Esos muchachos (en ese momento) lo tuvieron difícil”, dijo Vick. “Shack, Doug, Warren, Donovan (McNabb)… en muchos sentidos, la transición al correo de odio no ha sido fácil. »
Vick, productor ejecutivo de los proyectos, dice que la idea de la serie documental surgió de su esposa, Kijafa, y del director Anthony Smith. Quería presentar la serie no sólo para honrar a muchos de sus héroes, sino también para rendir homenaje a los jugadores actuales visitándolos por todo el país.
El progreso es más que un viaje. Es una revolución.
Evolución del Black Quarterback, llega el 24 de septiembre. pic.twitter.com/VActyiLoXo
— NFL en Prime Video (@NFLonPrime) 2 de septiembre de 2024
Entrevistó a Charlie Ward, el ganador del Trofeo Heisman en 1993 que llevó a Florida State al campeonato nacional. Ward, un atleta universitario de dos deportes, eligió ir a la NBA y jugó 11 temporadas con los New York Knicks, San Antonio Spurs y Houston Rockets.
Antes de filmar la serie documental, Vick y Ward nunca se habían conocido en persona. Vick le da crédito a Ward por ser una gran inspiración para su carrera futbolística. Ward dijo que siempre está «impresionado» cuando jugadores como Vick hablan de lo que él significó tanto para ellos.
«No lo entendí en ese momento», dijo Ward. “Darle a la gente la esperanza de que podrían hacer lo mismo que yo como mariscal de campo negro, o simplemente inspirar a la gente a que puedas hacer lo que quieras. Toma decisiones basadas en lo que creas que es mejor para ti en ese momento. Es genial saber que pudiste ser una inspiración para quienes miran. »
Ward dijo que pudo sobresalir en la universidad como mariscal de campo porque su entrenador, Bobby Bowden, cambió su sistema para adaptarse al estilo de Ward, algo que muchos otros no hicieron. Ward era un mariscal de campo móvil. Hubo un tiempo en que los críticos criticaban a quienes no se mantenían firmes. Un coordinador defensivo anónimo de la NFL dijo que Mahomes jugaba «streetball» y otro entrenador de la liga dijo que Lamar Jackson tenía problemas para leer las defensas en un artículo de 2022 sobre los niveles de los mariscales de campo publicado por El Atlético.
Mahomes no iría tan lejos como para decir que los mariscales de campo negros son evaluados de manera diferente debido a su raza. En 2022, dijo, los mariscales de campo negros están demostrando diariamente “que deberíamos haber estado jugando todo el tiempo”. El hecho de que casi la mitad de la liga tenga un mariscal de campo titular negro muestra un progreso.
“Creo que pudimos superar eso un poco gracias al cambio de nuestra cultura y mentalidad”, dijo Ward. “El racismo sigue siendo parte de nuestra cultura. No vamos a esconder la cabeza y decir que no es así, pero hemos recorrido un largo camino. »
Al contar la historia de los mariscales de campo negros, Vick pudo examinar su lugar en la historia. El primer episodio comienza con Vick reconociendo que se le considera un factor de cambio en el campo. Sin embargo, muchos nunca olvidarán que Vick se declaró culpable de cargos relacionados con una red de peleas de perros en 2007 y pasó 18 meses en una prisión federal.
Vick dijo que la terrible experiencia fue especialmente difícil pensando en su abuela, Caletha, quien lo introdujo al fútbol y murió mientras estaba encarcelada. Caletha sufría demencia cuando Vick fue a prisión, por lo que le mintió sobre su paradero. Antes de su sentencia, le dijo que iría al campo de entrenamiento de la NFL, aunque sería en otoño.
«Probablemente fue uno de los momentos más difíciles de mi vida», dijo Vick. “Tuve que irme y mentirle a mi abuela diciéndole que iba al campo de entrenamiento cuando iba al campo de prisión. »
El regreso de Vick a la NFL en 2009 también se analiza en la serie documental. Finalmente se unió a los Philadelphia Eagles y se convirtió en compañero de equipo de McNabb, a quien modeló como la segunda selección general en el draft de la NFL de 1999. Vick era un estudiante de primer año en Virginia Tech cuando McNabb fue seleccionado. Ver a McNabb jugar fútbol americano universitario en Syracuse le dio una nueva perspectiva, ya que Vick, mientras estaba en la escuela secundaria, alguna vez pensó que jugar como back defensivo, no como quarterback, sería su boleto a la NFL.
“Cambié el juego y luché para que el derecho fuera una doble amenaza y se hiciera realidad”, dijo. “Ahora puedes reclutar a un mariscal de campo sabiendo que será tu doble amenaza, y puedes sentirte cómodo sabiendo que tienes un mariscal de campo que te dará la oportunidad (de ganar) cada semana.
“Este proyecto pretende rendir homenaje a quienes me precedieron y me dieron la confianza para seguir haciendo lo que hago. »
(Foto de Michael Vick y Donovan McNabb: Len Redkoles/Getty Images)
