La verdad es que no se puede proteger todo en cada huracán – Prensa Libre
El huracán Ida, que cuando golpeó la costa de Luisiana cerca de Port Fourchon el domingo era una tormenta de categoría 4 muy fuerte, nos enseñará muchas lecciones. El primero es el más difícil de reconocer: no importa cuánto dinero se gaste en zonas costeras vulnerables, no es posible proteger todo en cada tormenta.
En pocas palabras, es imposible prevenir la pérdida de tierra y garantizar la seguridad de las personas a medida que el clima continúa cambiando, el nivel del mar continúa aumentando y el calentamiento de los mares crea tormentas sobrecargadas. Es imposible, incluso si gastamos mucho dinero y lo hacemos de la mejor manera, como lo hizo Louisiana.
Este estado está muy por delante del resto del país en términos de planificación, construcción y financiamiento para resistir los elementos. Louisiana tiene un Plan Maestro Costero y una Autoridad de Restauración y Protección Costera para salvaguardar su costa. El estado ha invertido decenas de miles de millones de dólares y planea gastar decenas de miles de millones más en la construcción de diques, islas barrera, humedales y diques.
Y, sin embargo, después de la construcción de más de 60 millas de islas barrera y diques, el huracán Ida causó daños espantosos en los vecindarios del sur de Nueva Orleans. Luego están las tormentas que azotaron el oeste de Louisiana el año pasado: el huracán Laura, otra tormenta de categoría 4, y el huracán Delta dos meses después. El daño de estas tormentas todavía es evidente en los distritos de la costa oeste. Poco se ha reconstruido. Las iglesias todavía están huecas. La Torre Capital One en Lake Charles, con sus ventanas rotas y reemplazadas con madera contrachapada, sigue siendo un recordatorio de 22 pisos de la dificultad de mantener la infraestructura frente al mar.
A nivel federal, el gobierno está gastando sumas colosales para construir playas y dunas, reconstruir comunidades después de las tormentas y financiar proyectos de resiliencia. Varias agencias están involucradas.
Sin embargo, no existe un plan nacional. Un informe de 2014 de la Academia Nacional de Ciencias que examinó el papel del Cuerpo de Ingenieros en la protección costera concluyó que el Cuerpo estaba buscando proyectos fragmentados sin una perspectiva nacional sobre los mejores lugares para desarrollar la resiliencia costera. No existe una visión que lo guíe para determinar cuáles son los intereses federales, dónde termina la responsabilidad del sector público y dónde comienzan los activos del sector privado, dónde los proyectos serían más efectivos o al menos dónde se encuentran las mayores vulnerabilidades.
En resumen, gastamos cientos de miles de millones de dólares federales, pero no tenemos el control de calidad que tiene el estado de Louisiana.
El nuevo proyecto de ley de infraestructura bipartidista incluye gastos federales adicionales en proyectos de resiliencia que están vagamente definidos. Sin embargo, ¿cuánta más seguridad pueden aportar todos estos proyectos frente al rápido cambio climático?
Con la excepción de Alaska, Estados Unidos tiene unos 98.000 kilómetros de costas oceánicas y estuarios, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Se podría decir sin lugar a dudas que costaría billones de dólares solo para tratar de lidiar con la vulnerabilidad actual. E incluso si se invierten, las tormentas no fallarán como el huracán Ida, capaz de descarrilar los mejores planes.
No estoy sugiriendo que dejemos de proteger la costa. Solo pido que reconozcamos que no podemos proteger todo. Necesitamos decidir dónde es más práctico para la nación gastar el dinero federal, y es igualmente importante decidir dónde es más probable que esta protección costera tenga efectos significativos a largo plazo.
La única forma de garantizar verdaderamente la seguridad de nuestros ciudadanos y nuestra infraestructura a corto plazo es alejarnos del peligro. En muchos lugares que no podemos proteger, debemos discutir seriamente cómo podemos tomar medidas graduales y calculadas para alejar a las personas y los hogares del peligro.
En última instancia, también debemos reconocer que el peligro para la zona costera solo aumentará si no implementamos medidas significativas para abordar el problema del cambio climático. Todo este gasto en resiliencia es solo una curita, no una cura.
Podemos construir todos los muros, dunas, playas y pantanos que queramos, pero el problema a largo plazo no es lo que ponemos en el suelo. Está en lo que lanzamos al aire.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.