La victoria del Campeonato de la PGA de Xander Schauffele cambia la narrativa para siempre

La victoria del Campeonato de la PGA de Xander Schauffele cambia la narrativa para siempre

LOUISVILLE, Kentucky – Lo dice tantas veces que dejas de creerle. Primero, era “sólo jueves”. Entonces sólo quedaban 36 hoyos. Luego fue “sólo otro resultado”. No, en realidad, es sólo otro resultado. A Xander Schauffele le importa poco o le importa tanto que tiene que esforzarse más y más para que nadie en el mundo sepa jamás cuánto quiere ganar esto.

Pasa por cada agujero como si fuera un agujero más. Juega el campo como si fuera un torneo más. Escenario. Balancea un brazo. Escenario. Balancea el otro brazo. Schauffele es tan bueno porque trabaja de esa manera, un robot de golf de 30 años que mantiene la cabeza gacha y trata el golf como una hoja de Excel y, para algunos, no puede ganar más que él por la misma razón.

Hasta que opta por el putt de 6 pies con su legado en juego. Está nervioso, admite. Ve una ruptura de izquierda a derecha. Espera, no, ¿es de derecha e izquierda? Él va y viene. «Dios mío, eso no es lo que quiero para un putt ganador», piensa. Si lo consigue, gana el Campeonato de la PGA. Si falla, hace un putt corto y pasa al playoff. Si pierde eso, se consolidará como el cuasi-Greg Norman de esa época, acercándose cada vez más sin un dedo medio, dando una ventaja de dos golpes en los últimos nueve.

Juega recto y va a la izquierda. Así que a la izquierda, se agarra al borde del hoyo, y desde allí, Schauffele prácticamente se desmaya por un momento, sin siquiera procesar el putt de su vida que cae. Simplemente escucha el rugido de la multitud en Valhalla Golf Club y no siente más que alivio. Lanza los brazos al aire.

“Mucho alivio”, dijo.

Y entonces el robot se estropea. El sonrie. No puede dejar de sonreír. Los bordes de sus dientes están volviendo a crecer hacia los lados de su cara y simplemente no desaparecen. Se da vuelta, se da vuelta y levanta los puños hacia la multitud, la sonrisa no va a ninguna parte.

No fue un resultado más. Esto es lo que quería Xander Schauffele.


Schauffele fue a estrechar la mano de su caddie Austin Kaiser siete días antes en Charlotte, después de que Rory McIlroy terminara de aniquilarlos en la prueba principal del Campeonato Wells Fargo.

«Vamos a tener uno pronto, chico», dijo Schauffele.

Para el resto del mundo del golf, los domingos se estaban convirtiendo en un asunto de Schauffele. Verá, podría decirse que Schauffele ha sido el golfista más consistente del mundo durante los últimos siete años. Tiene sólo 30 años y ha acumulado más de 100 resultados entre los 20 primeros. Parece terminar entre el segundo y el décimo lugar cada semana. Ganó el Tour Championship como novato y permaneció allí, siempre entre los 5 a 10 mejores jugadores del mundo.

Pero no pudo ganar más. No sólo las mayores. Nada. Schauffele jugaba torneos cerca de la cima del ranking más que casi todos sus compañeros y, sin embargo, por alguna razón tuvo dos o tres años entre victorias. Tiene solo seis victorias en su carrera en el PGA Tour hasta el domingo. La consistencia fue a la vez el superpoder de Schauffele y el obstáculo que lo convirtió en una decepción perenne. No importa cómo lo mires, Schauffele fue el mejor jugador sin mayor. Y no fue recibido como un cumplido.

Al principio, él era simplemente el tipo que realmente no aprovechaba sus oportunidades, no un gargantilla per se. Pero recientemente, el discurso ha cambiado. Ha ganado dos veces en los ocho eventos de su carrera, ya sea con ventaja o con participación. Tres veces esta temporada (en Riviera, en Players y en Quail Hollow) comenzó el grupo final un domingo. En los tres casos, desapareció con el tiempo.

“Todas esas llamadas para mí, incluso la semana pasada, ese tipo de sentimiento, te llega en algún momento”, dijo Schauffele el domingo por la noche. «Lo hace aún más dulce».

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El sábado por la noche, su padre Stefan le envió un mensaje de texto con una variación de: Steter Tropfen höhlt den Stein. Esta es la traducción alemana del viejo dicho «Las gotas constantes desgastan una piedra». Porque en la mente de Schauffele cada derrota era una experiencia adicional. Fue un paso más hacia la mejora. Como seguía diciendo, los resultados eran sólo resultados, y sostenía que un sexto lugar o un vigésimo lugar eran sólo un resultado. Se centró mucho más en el golf que jugaba.

Minutos antes de su hora de salida el domingo, Schauffele todavía estaba parado en el campo de prácticas, lanzando drives hacia el cielo de Kentucky. Y todavía faltaban los registros. Su compañero de juego, Collin Morikawa, empatado con Schauffele en el liderato con 15 bajo par, había salido al primer tee dos minutos antes. Schauffele siguió balanceándose. La señorita izquierda siguió llegando. Se acercaba el momento, con Kaiser dispuesto a llevar la bolsa al tee. Pero Schauffele dijo: «Uno más». Entonces colocó otro tee, dejó una bola y aprovechó una última oportunidad.

En el centro.


Oh no. Esto estaba sucediendo. Sucede de la forma en que podrías sentirte allí. Excepto quizás por 20 minutos el sábado por la tarde, Schauffele lideró el Campeonato de la PGA durante toda la semana y entró entre los últimos nueve el domingo con una ventaja de dos golpes con 19 bajo par. Pero jugó mal el décimo par 5, terminando con un putt de 6 pies fallido debido a un bogey y cayendo a 18 bajo par.

Schauffele subió la colina hacia el tee del 11, aturdido. Miró al suelo frente a él pero no apareció ninguna actividad detrás de sus ojos. Este es un par 3 difícil con un pin doblado a la izquierda, detrás de un bunker estrecho. Verá, Schauffele es una especie de «golfista de datos». Adopta un enfoque cauteloso. No corre riesgos innecesarios sin una recompensa clara. Simplemente pensamos que iría al centro del green por el par.

Pero Schauffele se fue a la horquilla. Y lo pegó.

«En esos momentos puedes sentirlo», dijo Schauffele, «y en el pasado, cuando no lo hacía, simplemente no estaba allí, y hoy puedo sentir que estaba allí».

Pero esa no es la historia. La historia es lo que pasó cuando Schauffele se acercó al putt. Hay un marcador enorme con vista al green 11, y lo miró directamente. La estrella noruega Viktor Hovland estaba sobre un radiador y Schauffele vio de repente a Hovland delante de él. Sabía que tenía que hacer ese putt. Necesitaba cazar.

Schauffele hizo el putt para birdie. Un agujero después, sacó otro alfiler bien incrustado y lo clavó. Otro birdie fácil para recuperar el liderato.

Schauffele lo había intentado todo antes. Intentó no mirar las tablas de clasificación hasta los últimos nueve. Intentó no mirar temprano. Intentó no mirar en absoluto. ¿Y adivina que? No había ganado en dos años. No funcionó.

“Hoy los miré”, dijo. “Los miré todo el día. Tenía muchas ganas de sentirlo todo. Quería abordar todo lo que estaba sintiendo en ese momento.


No quería ir a los playoffs. No contra Bryson DeChambeau, de quien sabía que había empatado el partido a 20 bajo par gracias a un vistazo al marcador. No en una carrera a distancia contra uno de los pilotos más largos del mundo. Schauffele sabía que tenía que ganarlo en 72 hoyos. Allí, el día 18, en Valhalla, necesitaba un birdie.

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Pero cuando hizo un drive aparentemente perfecto, sólo pudo reír. Incluso se volvió hacia su caddie después del swing y le dijo: “Bueno, ¿sí? Pero no, aterrizó justo en el primer corte, directamente a la derecha de un búnker. La única forma de golpearlo sería pararse en el bunker y hacer un swing cercano a una pelota muy por encima de sus pies. Cuando bajó y lo vio, se dio la vuelta, dio 10 pasos y miró hacia adelante mientras se recuperaba. “Amigo, alguien me está haciendo ganar esto ahora mismo”, pensó, riendo.

«Si quieres ser un campeón importante, este es el tipo de cosas con las que tienes que lidiar», dijo Schauffele más tarde.

Pero lo que le faltaba a Schauffele era un rayo de esperanza. He aquí un golfista conocido no por sus crisis, sino por no ser un ganador. No se atragantó. Simplemente no hizo los famosos tiros decisivos y dejó que otros le quitaran la victoria de las manos. Ahí lo tienes: su oportunidad de cambiar la conversación en tiempo real.


Xander Schauffele tuvo que realizar un difícil segundo tiro el domingo en el 18. (Jon Durr / EE.UU. Hoy en día)

Hizo un buen tiro que se quedó en la calle a 36 yardas del green. El campo se calmó para su chip con ese tipo de calma que penetra en el cerebro, y Schauffele colocó la pelota a 6 pies del hoyo. Tu sabes el resto. El putt entró. Schauffele terminó la historia. Ganó su primer gran torneo, recontextualizó toda su carrera y se consolidó como el segundo mejor jugador del mundo detrás de Scottie Scheffler.

Pero cuando Schauffele habla de superar ese obstáculo, lo minimiza tanto como puede, de la misma manera que lo hacía cuando las victorias no llegaban. «Es sólo un resultado». Porque para Schauffele nada cambió realmente el domingo. Siempre fue una cuestión de probabilidades. Si jugaba bien y se colocaba en la cima, habría alguna posibilidad de que las cosas terminaran encaminadas hacia la victoria. Se trata simplemente de hacer tiros de golf.

Kaiser dijo después de la victoria: «Si lo miras estadísticamente, sigues golpeando y eventualmente lo lograrás».

Quienes estuvieron allí en Louisville el domingo, incluso aquellos que estaban en su contra, vieron la diferencia.

Pero el cerebro de Schauffele simplemente no funciona de esa manera. Lo ve como un paso positivo, pero sólo piensa en cuánto puede mejorar. Piensa en el hombre al que todavía persigue.

«Creo que cuando intentas escalar esta montaña aquí, pongamos a Scottie Scheffler en la cima, y ​​todos, en algún lugar de la ladera de la colina, aferrándose a su vida, eso es lo que se siente «, declaró. SÁBADO.

Sin embargo, ¿podría simplemente disfrutarlo?

“Tuve un buen gancho allí, en la montaña, en ese acantilado, y todavía estoy escalando”, dijo el domingo. “Podría tomarme una cerveza allí arriba, en ese lado de la colina, y disfrutarla”.

(Foto superior: Andy Lyons/Getty Images)