La WNBA y la comisionada Cathy Engelbert enfrentan un problema de credibilidad por el acoso a las jugadoras

A la estrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark, no le gustó lo que escuchó de un fanático al final del primer cuarto de la derrota del miércoles en los playoffs ante Connecticut y pidió a los funcionarios que sacaran al hombre de su asiento de la segunda fila. En un abrir y cerrar de ojos, el personal de seguridad tocó a la persona en el hombro y la escoltó a una zona menos visible, donde tuvo lugar una discusión.

Finalmente, a la persona se le permitió regresar a su asiento. Y aunque el incidente duró sólo unos minutos, la óptica persiste dentro de la comunidad de la WNBA porque plantea la cuestión de si la liga aplica un doble rasero al manejar las quejas de acoso. Aún más sorprendente, la rápida resolución de la queja de un atleta blanco se destacó de los meses de silencio que los jugadores negros recibieron de la oficina de la liga porque eran blanco de odio alimentado por la raza en las redes sociales y en los estadios.

El personal de seguridad tuvo una conversación con un fan después de que Caitlin Clark se los señalara al árbitro. pic.twitter.com/N6RCnAv1qz

–ESPN (@espn) 26 de septiembre de 2024

La afluencia de atención en la WNBA que siguió a Clark y su compatriota Angel Reese a la liga amenazó la reputación que ella trabajó duro para cultivar, de inclusión, empatía y tolerancia. También puso en duda el liderazgo de la comisionada Cathy Engelbert, quien contribuyó a la toxicidad a principios de este mes cuando dijo claramente que el racismo era bueno para un negocio en crecimiento.

Durante una entrevista en CNBC se le preguntó qué estaba haciendo la liga para adelantarse a los comentarios «más oscuros» y «más amenazantes» de los fanáticos en las redes sociales. En lugar de condenar directamente el vitriolo, eludió el tema sugiriendo que la rivalidad Clark-Reese es buena porque atrajo mucha atención e interés a la liga, sin mencionar más dinero corporativo para los jugadores. Simplemente deberían ignorar los comentarios desagradables, dijo.

Puede que no haya querido sugerir que el aumento de los ingresos sea una excusa aceptable para el racismo abierto, pero así es como el sindicato de jugadores y algunos de sus miembros interpretaron sus comentarios. Su condena pública de los comentarios de Engelbert llevó a la comisionada a aclarar sus comentarios al día siguiente en las redes sociales: «Para ser claros, no hay absolutamente ningún lugar para el odio o el racismo de ningún tipo en la WNBA ni en ningún otro lugar», publicó. cartas a todos los jugadores de la liga prometiendo un compromiso futuro.

Este es un primer paso positivo, aunque obvio, hacia un problema que continúa empeorando. La destacada de Connecticut, Alyssa Thomas, habló de ello el miércoles por la noche después de eliminar a Fever de los playoffs.

“En mis 11 años de carrera, nunca he experimentado (nada parecido a) comentarios racistas por parte de los fanáticos de Indiana Fever”, dijo, y agregó: “Esto es inaceptable, honestamente, no hay lugar para eso. Hemos sido profesionales durante todo esto. pero nunca me han tratado así en las redes sociales. El baloncesto va en una gran dirección, pero no queremos que los fanáticos nos degraden y nos insulten racialmente… Hay que hacer algo.

La WNBA emitió un comunicado condenando el racismo y prometiendo trabajar con los equipos, los estadios y las autoridades para abordar el problema, pero ¿qué significa eso realmente? ¿Y por qué deberíamos creer que Engelbert tiene la respuesta? Es alucinante lo mal preparada que estaba para este momento, a pesar de que todos sabían que Clark y Reese atrajeron a la liga grandes bases de fanáticos leales que tendían a dividirse según líneas raciales y culturales.

El hecho de que Engelbert no acertara la primera vez fue decepcionante y preocupante, ya que sólo hay una oportunidad de dar una primera impresión sobre un tema de tanta importancia.

Este año perdí mucho respeto por la wnba y soy un ex jugador. Los entrenadores valoraron el dinero antes que proteger a sus jugadores y ahora, al final de la temporada, recibimos un comunicado. No. Me extraño con eso. #isaidwhatisaid

-Tynesha Lewis (@iamtynesha) 26 de septiembre de 2024

El ala de Connecticut, DiJonai Carrington, recordó la evasión de la liga antes del partido del miércoles con una publicación en su historia de Instagram. Presentaba una captura de pantalla de un correo electrónico que recibió después de que, según ella y Clark, sin darse cuenta, le dio un golpe en el ojo a Clark durante el primer juego. El correo electrónico la llamaba “n-– p–” inútil y decía: “Espero que alguien la viole y le corte la cabeza”.

El miércoles, algunos fanáticos en el Mohegan Sun Arena fueron más allá de los vítores y abucheos habituales que se ven en la mayoría de los eventos deportivos. Una mujer llevaba una camiseta que decía “PROHIBICIÓN DE UÑAS” y las manos levantadas adornadas con uñas largas y poco cómicas de papel de colores, una inquietante caricatura de Carrington y la cultura negra. Otro hombre, que llevaba una gorra roja de béisbol de Donald Trump, sostenía un cartel que decía “Hagamos que el baloncesto vuelva a ser grandioso #22”, un guiño al número de la camiseta de Clark. Hasta aquí estos llamados a mantener la política fuera del deporte, ¿verdad?

La pívot de Phoenix Mercury, Brittney Griner, dijo el jueves que debería haber una política uniforme sobre el acoso.

«No aprecio a los nuevos fanáticos sentados allí y gritando insultos racistas contra mí, mis compañeros de equipo y la gente contra la que juego», dijo, y agregó: «Todos merecemos jugar en un ambiente seguro».

La novia de Carrington es NaLyssa Smith, que juega para los Fever. Después del partido del miércoles, Smith reveló que habían seguido a Carrington y había recibido amenazas de muerte. Reese describió haber recibido el mismo trato después de burlarse de Clark durante la victoria de LSU en el juego de campeonato de la NCAA hace dos temporadas. Profundizó este jueves en una publicación en redes sociales.

«Durante los últimos dos años, los medios se han aprovechado de mi dolor y mi maldad para crear una narrativa», escribió. “Ellos permitieron esto. Fue beneficioso para ellos. A veces comparto mis experiencias sobre cosas que me sucedieron, pero también dejé que esto sucediera durante demasiado tiempo y ahora otros jugadores en esta liga enfrentan y experimentan las mismas cosas. No es nada bueno. Todo lo que vaya más allá de una crítica sobre el juego que amamos está mal. Lo siento por todos los jugadores que han/siguen experimentando las mismas cosas que yo.

Clark también criticó los ataques del viernes en términos similares a los comentarios que hizo a principios de esta temporada.

“Nadie en nuestra liga debería enfrentar ninguna forma de racismo, comentarios y amenazas hirientes, irrespetuosos y llenos de odio”, dijo. “No son fanáticos. Son trolls y es un flaco favor para la gente de nuestra liga, la organización, la WNBA.

Si bien los sentimientos de Clark son bienvenidos, llamar «trolls» a estos atacantes es demasiado simplista y desdeñoso. Los ataques racistas son perpetrados por racistas. No se trata de estar nervioso o simplemente de estar nervioso.

La liga y sus equipos no son impotentes en este asunto. El odio nunca podrá erradicarse por completo; Es una parte tan importante de la historia de este país como las barras y estrellas. Pero se pueden tomar ciertas medidas. Por un lado, los equipos pueden controlar quién y qué ingresa a sus arenas. La única razón por la que alguien asociaría el eslogan de la campaña de Trump con un evento deportivo en el que participan principalmente mujeres negras y/o queer es para provocar una respuesta que no tiene nada que ver con el baloncesto. Lo mismo ocurre con la mujer que usa uñas de papel que se parecen a las de Wolverine.

Los equipos también pueden hacer referencias cruzadas de nombres en cuentas de redes sociales que publican contenido de odio con los nombres de los poseedores de abonos de temporada. Si se encuentra una coincidencia, se le puede prohibir a esa persona asistir a los partidos.

Finalmente, Engelbert puede contratar a alguien que tenga la experiencia y las habilidades para ayudar a la liga a navegar la interseccionalidad de la raza, la cultura, la sexualidad y la misoginia. Esta persona ayudaría a restaurar la reputación de la liga como un lugar donde las preocupaciones de los jugadores negros y queer son tan importantes como las de un hombre blanco heterosexual del Medio Oeste.

(Foto de Cathy Engelbert: Alex Slitz/Getty Images)