Las Finales ATP Tour sin los Tres Grandes traen esperanza y frustración a la generación sándwich del tenis

TURÍN, Italia — Es lo que estaban esperando.

Algunos muy buenos tenistas se han reunido aquí, en el norte de Italia, para las Finales del ATP Tour, el torneo masculino más exclusivo de este deporte. Sólo los ocho mejores jugadores disponibles reciben una invitación.

Novak Djokovic, el mejor jugador de su época, y quizás de cualquier época, no está aquí. Tiene 37 años, está lesionado y exhausto e intenta salvarse para el Grand Slam del próximo año.

Para la generación de jugadores nacidos a mediados y finales de la década de 1990, la ausencia de Djokovic representa un vacío que anhelaron durante la mayor parte de sus carreras. Por primera vez desde 2001, ningún miembro de los Tres Grandes (Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal) está presente en la cancha para este evento.

Es un presagio que pronto se extenderá al resto del calendario del tenis, quitando la capa superior del sándwich que durante años ha excluido a todos esos grandes nombres nacidos en los años previos al siglo XXI de los torneos Grand Slam y Masters 1000. Cuando Djokovic ganó el Abierto de Estados Unidos de 2023, ganó el título número 66 de los Tres Grandes en 79 torneos importantes. Se enfrentaron en finales y semifinales con tanta frecuencia que los jugadores nacidos en la década de 1990 apenas tenían posibilidades de perder en las últimas etapas de los torneos, y mucho menos imaginar ganarlos.

“Creo que el ajuste mental que estaba haciendo fue, bueno, cada vez que estaba en cuartos jugaba contra Djokovic”, dijo Taylor Fritz, de 27 años, en el US Open de este año. Allí Fritz alcanzaría su primera semifinal de Grand Slam y luego su primera final. Perdió ante Jannik Sinner, quien, junto con Carlos Alcaraz, es el avatar de cómo Djokovic y Nadal (que se retira este mes, a los 38 años, después de la Copa Davis) se quedaron el tiempo suficiente para terminar su destrucción del sándwich. la vida tenística de toda una generación.

Justo cuando pensaban que los Tres Grandes iban a dejar de acaparar todo el oxígeno, un murciano de 19 años y un joven de los Dolomitas de 21 entraron en el estadio Arthur Ashe en 2022 y jugaron cinco sets de tenis por ordenador. que volvió a dejar sin aliento al grupo de los 90. En los dos años transcurridos desde aquellos cuartos de final, Alcaraz y Sinner han ganado seis majors entre ellos y ambos han estado en el número 1 del mundo, posición que ocupa actualmente este último.

Djokovic ha ganado los otros grandes torneos. El sándwich volvió a apretarse.

“Supongo que estos muchachos son más jóvenes, pero lo hicieron mejor que, digamos, los niños de los 90, como usted o yo queramos llamarlos”, dijo Casper Ruud, de 25 años, tres veces finalista del Gran Chelem. presione soltar. conferencia del lunes. Ruud perdió ante Alcaraz en la final de aquel fatídico US Open 2022; Nadal y Djokovic lo han destruido en Roland Garros a lo largo de los años.

“Este año estaban casi en una liga propia”.

No es así como suele jugarse el tenis.

Hubo un interregno entre el dominio de Pete Sampras y Andre Agassi de la década de 1990 y el surgimiento de Federer, luego Nadal y Djokovic. Llegó el momento de que Patrick Rafters, Marat Safins, Carlos Moyas y Juan Carlos Ferreros tomaran el protagonismo. Más tarde, Andy Murray y Stan Wawrinka se abrieron camino hacia títulos importantes; Juan Martín del Potro y Marin Cilic aprovecharon las oportunidades cuando se presentaron.

Es poco probable que haya otro interregno durante algún tiempo, pero hay destellos de este tipo de luz. Ruud logró el lunes aquí su primera victoria contra Alcaraz en cinco intentos, aprovechándose de un rival en malas condiciones que jugaba en su peor ambiente: bajo techo, en un campo rápido. Posteriormente, admitió que el partido plagado de errores de Alcaraz contribuyó en gran medida a su éxito, ya que intentó jugar de manera más agresiva para alcanzar las alturas que alcanzaron el español y Sinner en el tenis.

“No es la naturaleza de mi juego”, dijo Ruud. “Dudo un poco cuando necesito ser demasiado agresivo. Pero lo intento.

“Inténtalo de nuevo. Fracasa de nuevo. Es mejor fracasar”, escribió Samuel Beckett.

En eso se ha convertido el tenis para la generación de Ruud, que también incluye a Fritz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev y Andrey Rublev, todos aquí en Turín.

Algunos parecen manejar el proceso mejor que otros.

Medvedev, el miembro más exitoso del grupo, se encuentra en medio de una intensa lucha por encontrar motivación. Agotado mental y físicamente, llegó al límite de sus fuerzas. “Cada práctica es una pelea, cada partido es una pelea”, dijo el domingo en una conferencia de prensa el seis veces finalista de Grand Slam y campeón del Abierto de Estados Unidos 2021, después de perder ante Fritz en sets corridos.

No hace mucho, Medvedev incluso cautivó a Sinner, acumulando seis victorias consecutivas gracias a su seductora defensa y servicio. Desde entonces, un problema en el hombro, los cambios de balón y la evolución del italiano le han hecho retroceder. La capacidad de Alcaraz para dominar el frente de la cancha anuló la estrategia de devolución profunda que utilizó Medvedev para dejar fuera de combate a tantos oponentes.

Medvedev, de 28 años, es ex número 1 del mundo. Zverev, de 27 años, es el actual No. 2 del mundo y ha ganado este torneo dos veces, pero dice que sabe que ocupa esa posición solo en la computadora de la ATP.

Estar en la cima de su deporte puede hacerlos sentir como si también fueran corredores. El tenis te hará eso.

Zverev se enfrentó el lunes por la noche en Rublev a otro miembro destacado de la generación sándwich, de 28 años y todavía al borde de otro desagradable incidente de autoflagelación. Ha sido ensangrentado varias veces durante el año pasado. Como sal puesta en las heridas, el partido se retrasó unos 20 minutos mientras la ATP otorgaba a Sinner el trofeo por terminar el año como número 1 del mundo.

Probablemente no fue un buen momento para la ceremonia. Esta Final del Tour es esencialmente una convención de generación sándwich. Esto iba a ser incómodo sin importar qué.

Al igual que Ruud y Fritz, Zverev se ha enfrentado al desafío de intentar igualar a Alcaraz y Sinner, si no cada semana o cada temporada, pero al menos durante un solo tramo de dos semanas de siete partidos en los que puede ganar un Grand Slam hasta ahora esquivo. . Es medallista de oro olímpico, pero dijo que todos los demás torneos que ganó no significarán nada a menos que marque uno de los cuatro grandes.

Con ese fin, Zverev efectivamente ha renunciado a cualquier resultado que pueda obtener este otoño. El mes pasado entrenó durante una hora todos los días después de sus partidos para ganar el título en el último gran torneo del año, el Masters de París.

Dijo estar satisfecho con el resultado. Preferiría ganar que no. ¿Quién no lo haría? Pero sigue concentrado casi exclusivamente en mejorar, y si eso significa presentarse en el campo de París con las piernas cansadas, que así sea. Faltaban poco más de dos meses para el Abierto de Australia de 2025 y ahora está más cerca; Entonces, Zverev quiere jugar el tipo de tenis que exige el juego.

Al igual que Ruud, siente que necesita jugar más agresivo para tener posibilidades de permanecer en el campo con Sinner y Alcaraz.

“Cuando reciben un balón fácil, cuando están en posición de ataque, el 90 por ciento de las veces el punto termina, ya sea un gol de la victoria o un error no forzado”, dijo. “Lo importante es lo fuerte que golpean la pelota, lo agresivos que son. Creo que en este aspecto puedo mejorar. Eso es lo que estoy tratando de hacer.

Tras el espectáculo de Sinner, ayer lo hizo muy bien ante Rublev para imponerse por 6-4, 6-4, empujando hacia arriba en la pista y prácticamente lanzando la raqueta a la pelota casi cada vez que tuvo la oportunidad de sumar un punto, incluso en ocasiones cuando el las posibilidades no estaban ahí.

Nada de esto quiere decir que se haya perdido toda esperanza y que Sinner y Alcaraz ganarán todo lo que importa durante una década. Simplemente no sucede. Como señaló Ruud el lunes tras su victoria: “Ellos también son humanos. Quiero decir, perderán partidos, pero no tantos en un año.

Sinner aún puede ser detenido por fuerzas fuera del campo mayores que cualquier jugador. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) solicita una suspensión de uno o dos años de su apelación contra su caso de dopaje, que presentó ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en septiembre.

A principios de este año, Sinner dio positivo dos veces por clostebol, un esteroide anabólico. Tres tribunales convocados por las autoridades antidopaje del tenis aceptaron su explicación de que la sustancia terminó inadvertidamente en su organismo después de que su fisioterapeuta la usó para tratar un corte en su propio dedo y luego le dio a Sinner un masaje. La AMA también acepta esta explicación, pero cree que debería asumir cierta responsabilidad por las acciones de su equipo de apoyo.

Hasta entonces, los jugadores tendrán que seguir intentando descubrir cómo derrotarlo a él y a Alcaraz en la cancha de tenis.

Hoy (martes) es el turno de Fritz, ya que él y Sinner se enfrentan en una revancha de la final del US Open de septiembre, en la que Sinner ganó haciendo lo que hace Fritz, pero haciéndolo un poco mejor, y ajustando su posición de devolución cuando su oponente ganó algo. impulso.

Fritz no ha estado entre los 10 primeros desde que tenía veintitantos años, como sus pares europeos. Sólo recientemente ha surgido como una seria amenaza, ya que el tiempo se acaba, tratando de maximizar su potencial antes de que sea demasiado tarde.

(Foto superior: Nicolo Campo/LightRocket vía Getty Images)