Si bien la WNBA ha alcanzado nuevas alturas esta temporada en términos de audiencia y asistencia, las jugadoras dicen que el codiciado auge del baloncesto femenino ha tenido consecuencias desafortunadas. Durante estas postemporadas, los atletas que normalmente se concentrarían en ganar compartieron una ola de quejas por ser blanco de ataques racistas, misóginos, homofóbicos y amenazantes.
Según los jugadores, el aumento del acoso ha tenido consecuencias psicológicas. Algunos se preguntan cómo veía la liga su bienestar mientras manejaba la afluencia de atención que siguió al estrellato universitario de Caitlin Clark y Angel Reese hasta convertirse en profesionales.
Algunos jugadores han tomado medidas más drásticas, desactivando algunas de sus cuentas de redes sociales o limitando significativamente su participación, a pesar del potencial de ingresos claro y a menudo crítico que proviene del marketing directo a los fanáticos.
La pívot de Phoenix Mercury, Brittney Griner, dijo que los fanáticos expresaron burlas racistas hacia ella y otros. Reese dijo que imágenes de ella desnuda generadas por IA habían estado circulando en línea.
El guardia del Connecticut Sun, DiJonai Carrington, compartió en Instagram un correo electrónico gráfico que le enviaron con amenazas de violencia y un insulto racial, luego de un momento en el primer juego de playoffs en el que Carrington, sin darse cuenta, tocó uno de los ojos de Clark. La compañera de Carrington, NaLyssa Smith, que protagoniza junto a Clark en Indiana Fever, escribió en X que incluso siguieron a Carrington.
Alyssa Thomas dijo que ella y sus compañeras de Sun enfrentaron el acoso racista más intenso que jamás haya enfrentado en las 11 temporadas de la WNBA cuando se enfrentaron a las Fever y terminaron su temporada de novato con Clark.
«Con más visibilidad, estamos viendo que más personas salen y dicen sus palabras en línea», dijo la delantera de Sky Brianna Turner. “Hablan, pero dudo mucho que vean juegos o contenidos. Simplemente están aquí para difundir el odio y causar problemas en línea cuando no les importa lo que sucede en la WNBA ni en los jugadores.
Podéis hacerme el payaso todo lo que queráis, nunca dejaré de pedir respeto para los jugadores. Respetuosamente, siéntase libre de silenciar o bloquear si esto es un factor desencadenante para usted. Por favor protege tu paz
– Brianna Turner (@_Breezy_Briii) 22 de septiembre de 2024
Los mensajes inquietantes están en desacuerdo con el ambiente acogedor que la liga y sus jugadores (la mayoría de los cuales son negros y muchos miembros de la comunidad LGBTQ+) han tratado de crear durante las últimas tres décadas. Mientras lucha por la estabilidad financiera y la credibilidad ante los medios y los fanáticos desde su fundación en 1996, la WNBA se ve cada vez más a sí misma como un refugio para la inclusión.
Algunas jugadoras dicen que el ambiente ha sido contaminado por nuevas facciones de fanáticos que aportan toxicidad al deporte, tratando a la WNBA y a sus jugadoras como material para argumentos de guerra cultural durante un período de polarización en la sociedad estadounidense.
“Me gustan los nuevos ojos”, dijo la delantera del Sky Isabelle Harrison. «Pero si viene con odio, intolerancia, racismo e incluso personas que se parecen a mí golpeándome, mantenlo fuera de línea porque es muy doloroso y no sabes cómo afecta a las personas».
Esta dimensión añadió complejidad al desarrollo del juego y a la rivalidad entre Clark, que es blanco, y Reese, que es negra. Clark obtuvo los honores de Novato del Año y guió a los Fever a los playoffs. La temporada de Reese terminó a principios de septiembre con una lesión en la muñeca, pero no antes de que ya hubiera establecido récords de la WNBA de dobles-dobles y rebotes consecutivos en una temporada.
La delantera de Fever, Aliyah Boston, dijo que algunas personas simplemente están siendo oportunistas. «Es fácil apegarse a Fever porque tenemos mucha atención a nuestro alrededor en este momento, y es muy fácil decir: 'Bueno, soy fan de Fever, soy fan de AB, soy un Fan de Caitlin y simplemente la odia por eso, y eso nunca está bien”, dijo.
Las tensiones aumentaron a principios de la temporada cuando algunos fanáticos y comentaristas deportivos acusaron a las jugadoras veteranas de la WNBA de estar celosas de la celebridad de Clark y afirmaron que estaba siendo atacada durante los juegos. Aunque esta idea fue rechazada en gran medida por los jugadores, las faltas sobre Clark rápidamente se convirtieron en temas candentes de debate, y las conversaciones degeneraron en insultos personales o algo peor.
Un editorial del Chicago Tribune comparó una falta grave cometida contra Clark por parte del guardia del Sky, Chennedy Carter, con una «asalto», y un congresista de Indiana escribió una carta abierta al comisionado de la WNBA para expresar sus quejas por la falta. Charles Barkley criticó a las jugadoras de la WNBA por ser «mezquinas» y «celosas» de la popularidad de Clark, mientras que Sheryl Swoopes, en varias ocasiones, pareció restar importancia a los elogios de Clark. La personalidad de ESPN, Pat McAfee, se disculpó por llamar a Clark «blanco b—-» en su programa durante un segmento en el que reflexionó sobre su fama y raza.
«Es desalentador que estemos perdiendo la conversación sobre las habilidades de estos jugadores y que esté siendo eclipsada por la naturaleza politizada de su presencia», dijo Ajhanai Keaton, profesor asistente de gestión deportiva en la UMass Amherst.
El escrutinio de Clark a lo largo de la temporada a menudo fue más allá de su juego y sus comentarios.
Su presencia en las redes sociales se limita principalmente a retuits de publicaciones de Iowa y Fever, y comparte contenido de sus patrocinadores corporativos. Recientemente generó expectación al darle me gusta a una publicación de Instagram de Taylor Swift que apoyaba a Kamala Harris para la presidencia, aunque Clark no respaldó formalmente a Harris y simplemente alentó a votar en las elecciones presidenciales de noviembre cuando se le pidió que explicara su acción.
Denunció el uso de su nombre para promover agendas divisivas en línea, calificándolo de “decepcionante” e “inaceptable”. «No son fanáticos», dijo el viernes. «Son trolls y es un verdadero flaco favor para la gente de nuestra liga, de la organización y de la WNBA».
Sin embargo, gran parte de la conversación continúa independientemente de su participación.
«Ella está tratando de orientarse, desarrollar su juego, llegar al siguiente nivel y estar en ese escenario más grande», dijo el delantero del New York Liberty Jonquel Jones a principios de esta temporada. «Y ella lo maneja muy bien». Son los fanáticos los que se están volviendo locos y están convirtiendo esto en una guerra racial y todo lo demás. »
La liga emitió un comunicado la semana pasada condenando el acoso online a los jugadores. Pero la comisionada Cathy Engelbert ya ha enfrentado críticas, incluso de la asociación de jugadores, por alardear de las rivalidades de la liga cuando se le preguntó en una entrevista de CNBC sobre los comentarios «amenazantes» que reciben los jugadores.
“La liga debería haber tomado una posición hace mucho tiempo, y no esperar a que llegara tan lejos sobre lo que se tolera y lo que no”, dijo la escolta del Liberty Sabrina Ionescu.
La guardia solar DiJonai Carrington dijo que ha sido blanco de mensajes amenazantes esta temporada. (Elsa/Getty)
El portero de Las Vegas Aces, Chelsea Gray, cuando se le preguntó cómo la liga podría haber protegido a los jugadores durante toda la temporada, respondió: «Probablemente hicieron una declaración antes de lo que lo hicieron».
La reciente declaración de la WNBA menciona la participación de las autoridades cuando sea necesario para proteger a los jugadores. La liga monitorea las amenazas en línea y trabaja con equipos y estadios en cuestiones de seguridad, así como con las autoridades locales, según sea necesario. Utiliza la seguridad en cada mercado para ayudar a los jugadores. Los 12 equipos también cuentan con servicios de seguridad dedicados que los acompañan a los partidos.
El Chicago Sky presentó una asociación esta temporada con una empresa de aplicaciones que utiliza inteligencia artificial para evitar que los jugadores vean publicaciones negativas sobre ellos directamente en sus teléfonos. Antes del inicio de la temporada, la WNBA proporcionó información y recursos a las jugadoras sobre salud mental como parte de una reunión anual de rutina.
La delantera del Liberty, Breanna Stewart, quien dijo que informó algunas publicaciones a los funcionarios del equipo, quiere que la liga celebre más sesiones centradas en combatir el acoso en Internet. «Probablemente podría haber más capacitación», dijo. “¿Qué debes hacer si recibes estos mensajes? »
Algunos jugadores han informado que han eliminado aplicaciones de redes sociales, particularmente X, para evitar ataques, pero esto puede tener un costo. Los acuerdos de patrocinio a menudo dependen de la participación de los fans en línea. Un gran número de seguidores en las redes sociales puede convertirse en una fuente clave de ingresos. Eso es especialmente importante en una liga donde el salario promedio de los jugadores es de aproximadamente $110,000 esta temporada, según HerHoopStats, una cifra muy por debajo de lo que ganan la mayoría de los atletas profesionales masculinos en las principales ligas norteamericanas.
La guardia de los Sparks, Zia Cooke, dijo que desactivó su cuenta X a principios de esta temporada para evitar comentarios negativos, pero permaneció en TikTok e Instagram debido a posibles ingresos adicionales. «Si realmente fuera por mí, desactivaría todas mis cuentas sólo porque estoy tratando de permanecer mentalmente encerrada en el baloncesto y encontrar mi camino en este juego», dijo.
Boston dijo que eliminó algunas de sus cuentas de redes sociales para evitar críticas mordaces mientras las Fever comenzaron con marca de 1-8 esta temporada.
La expansión de las apuestas deportivas legalizadas en Estados Unidos también se ha convertido en un incentivo para que los fanáticos envíen mensajes enojados a las jugadoras de la WNBA. El ala de ensueño Rhyne Howard dijo que recibió mensajes amenazantes sobre sus «parlays aleatorios arruinados» después de malas actuaciones, una queja que también se escuchó en las ligas masculinas.
Pero a menudo, dijeron las jugadoras de la WNBA, los ataques contra ellas parecen mucho más personales, centrados en sus identidades raciales y de género que en sus habilidades de baloncesto.
«Nuestro mundo está muy polarizado en cuanto a la raza», dijo la profesora Ketra Armstrong, directora del Centro para la Raza y la Etnicidad en los Deportes de la Universidad de Michigan. “Cuando la gente habla de raza, suele priorizar la blancura, y cuando habla de género, suele priorizar la masculinidad. No es exclusivo de los deportes, no es exclusivo de Caitlin Clark. Así es el mundo en todos los ámbitos, ya sea en la política, en los negocios, en los movimientos sociales o en el ámbito de los derechos civiles.
Reese, que tiene más de 4 millones de seguidores en Instagram y más de 600.000 en X, ha mantenido un flujo constante de participación a pesar de que ha sido criticada con frecuencia. Dijo que a veces necesita tomar descansos de las redes sociales para evitar la hostilidad y depende del fuerte apoyo de quienes la rodean.
«Todavía somos humanos», dijo Reese, y agregó: «A veces tenemos que tomarnos un tiempo».
— Atletismo'Grace Raynor y Sabreena Merchant contribuyeron a este informe.
(Ilustración: Dan Goldfarb / Atletismo; Foto: iStock)
