Steve Schnur no puede dormir. Él lo llama una bendición y una maldición.
En busca de la próxima gran banda sonora de un videojuego de deportes, Schnur navega por las redes sociales en medio de la noche, descubre nueva música y se la envía a sus colegas que duermen mucho.
Así encontró a Lola Young.
Una mañana de noviembre pasado, mientras navegaba por Instagram, Schnur, presidente de música de Electronic Arts, se encontró con la voz ronca y conmovedora de Young. “Santo… ¿sabes qué?” » pensó e inmediatamente envió un mensaje de texto a Cybele Pettus, supervisora musical senior de EA.
Dos días después, asistieron a una fiesta en una azotea de Los Ángeles donde tres músicos emergentes actuaron frente a una multitud de veteranos de la industria. Una joven británica salió con el pelo largo y oscuro, flequillo entrecortado y anillos en la nariz. El mismo cantautor Schnur le había enviado un mensaje de texto a Pettus a las 3 a.m.
“Literalmente nos enamoramos de ella”, dijo Pettus. “Era tan atractiva, tan interesante, tan narradora con su música. Fuimos directamente a verla, le dijimos cuánto nos gustaba su set (que eran como tres canciones) y conocimos a su manager. En ese momento, ella acababa de firmar con un sello… Ni siquiera creo que su disco estuviera terminado.
Schnur y Pettus lo querían para EA Sports FC 25, la última edición del popular juego de fútbol. Young no juega videojuegos ni sigue deportes fuera del Mundial. Pero ella sabía que era un Vaya cosa. Su canción “Flicker of Light” se encuentra entre 117 canciones de artistas de 27 países.
“Es interesante porque es un juego bastante dominado por hombres, pero también lo juegan muchas mujeres. Es emocionante para mí estar en el juego porque soy una artista femenina que hace lo mío”, dijo Young.
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No todas las canciones nacen de encuentros casuales en los tejados. Pero el camino de Schnur hacia Young es emblemático del esfuerzo moderno por crear una banda sonora de videojuego nueva y de calidad.
Para organizar una colección tan grande de piezas variadas hay que estar atentos a lo que va a pasar. ser el siguiente cancion distintiva en lugar de simplemente tomar el pulso de lo que ya encabeza las listas o se vuelve viral en TikTok. En EA, Schnur desafía a su equipo a una búsqueda del tesoro musical con una regla: no escuchar la radio ni ninguna otra cadena importante donde se reproduzca música.
“No quiero que la influencia de lo que sucede hoy influya en lo que sucederá en los próximos seis meses”, dijo Schnur. “No se puede titular un juego 'Madden 25' y hacer que parezca 2023. Tiene que ser, como cuestión de diseño, un lugar de descubrimiento, un lugar que consolide cómo será el próximo año. Un lugar donde el propio deporte será parte de ese sonido.
Para lograrlo, Schnur y sus compañeros investigadores viajan por el mundo en busca de nuevas piezas. Asisten a conciertos de artistas emergentes, tienen en cuenta sugerencias de deportistas actuales y solicitudes de los nombres más importantes de la industria.
Todos, desde Green Day hasta Billie Eilish y su hermano y productor Finneas, quieren saber qué tienen que hacer para aparecer en videojuegos tremendamente populares. En el caso del primero, eso significó tocar “American Idiot” en guitarras acústicas para que Schnur presionara para su ubicación en Madden 2005. En el segundo, Schnur pudo escuchar el nuevo álbum de Eilish “Hit Me Hard and Soft” antes de que estuviera terminado. porque el nueve veces ganador del Grammy quería ser parte del FC 25. “CHIHIRO” de Eilish aparece en el juego.
Las vistas previas de álbumes y las entradas para conciertos son ventajas, pero el trabajo también conlleva cierta presión. Seleccionar la banda sonora de un videojuego significa crear una lista de reproducción que millones de personas escucharán una y otra vez. Los jugadores ávidos recordarán la música para bien o para mal. Y las mejores se recuerdan incluso décadas después, cuando una canción evoca inmediatamente recuerdos de un juego, una época y un lugar.
Los equipos responsables de crear las bandas sonoras son muy conscientes de que su trabajo perdurará como cápsulas del tiempo virtuales una vez que el juego actual sea reemplazado por una versión futura, pero se esfuerzan por garantizar que la experiencia inicial sea una introducción a nuevos sonidos en lugar de un reconocimiento. . viejos favoritos.
“El sonido de la NFL para un joven de 20 o 25 años es muy diferente al de sus padres, porque el tono asociado con el fútbol proviene de Madden”, dijo Schnur. “No proviene de retransmisiones ni de partidos de fútbol en directo. Esto proviene de la experiencia virtual. Eso conlleva una gran responsabilidad: hacerlo bien y saber que estás definiendo el sonido del deporte en el futuro.
Esto es algo que David Kelley, el director de asociaciones musicales y licencias de 2K, tiene en cuenta a la hora de seleccionar canciones para la franquicia NBA2K.
“Lo más importante para nosotros es que queremos que siempre miremos hacia el futuro. Queremos que suene como algo que nunca antes hayas escuchado”, dijo.
Un artista de 2K seleccionado para su entrega de 2025, estrenada el 3 de septiembre, fue lo más progresista posible.
En junio, 310babii, un rapero de 18 años de Inglewood, California, recibió su diploma de escuela secundaria y una placa de platino el mismo día por su sencillo “Soak City (Do It)”. Un entusiasta de 2K, aprovechó la oportunidad de asegurarse un lugar codiciado en la banda sonora. Escribió y grabó “forward, back”, una canción inspirada en el baloncesto, exclusivamente para NBA2K25 y espera escucharla cuando el juego muestre repeticiones de LeBron James lanzándose sobre otros jugadores.
De la misma manera que los jugadores millennials equiparan Madden 04 con Blink-182 y Yellowcard o regresan a la banda sonora de Tony Hawk Pro Skater, 310babii asocia episodios de NBA2K de su infancia con los artistas destacados.
“Para mí, 2K16 es uno de mis favoritos. Cuando estaba en quinto grado, recuerdo que DJ Khaled tenía las canciones más locas. Eso es lo que hace que este juego sea especial para mí, además de la jugabilidad en sí”, dijo. “Para un niño de 10 años, mi canción podría ser eso para ellos”.
En EA y 2K, el proceso de calificación de un juego comienza el día después del lanzamiento de la edición anterior. Comprender cómo las canciones fluyen juntas para crear un ambiente es tan imperativo como elegir las pistas individuales.
“Eres un poco como un DJ en un club. Puedes tener un gran set y luego, si tocas una canción que se siente fuera de lugar, perderás a toda la audiencia y tendrás que reconstruir esa confianza”, dijo Kelley. “Es algo que nos tomamos muy en serio”.
Crear un sonido auténtico significa darle forma a la banda sonora para que se adapte al deporte. Esto no significa necesariamente centrarse en un género en particular, aunque las pistas de hip-hop, rap, R&B y pop son opciones frecuentes, pero sí significa centrarse en lo que escuchan los atletas y fanáticos. Kelley dijo que el armador de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, y el alero de los Phoenix Suns, Kevin Durant, incluso envían canciones o artistas para su consideración.
Para MLB: The Show, encontrar la vibra adecuada podría significar inspirarse en las canciones de los jugadores. Ramone Russell, PlayStation director de comunicaciones de desarrollo de productos y estrategia de marca, dijeron que intentaron analizar más las diferentes culturas y etnias representadas en el deporte.
“Empezamos a tener más música latina, más reggaetón, un poco de bachata. Tenemos que hacerlo si somos fieles a las fuentes”, afirmó. “Estamos creando un juego de Grandes Ligas de Béisbol basado en algo real. Si en la vida real el 40% de los músicos son latinos y la música que escuchan en promedio es latina, nuestra banda sonora probablemente debería contener música latina.
El equipo que creó la banda sonora de MLB: The Show recibe alrededor de 50 álbumes por día de sellos y editores con la esperanza de incluir la pista de un artista en el juego, dijo Alex Hackford, director de asuntos musicales de PlayStation Studios, en un correo electrónico. Junto con sus socios de Sony Music, Hackford envía ideas al equipo de Russell, quienes luego deciden qué es adecuado para la banda sonora del juego.
El equipo también está creando un conjunto de música específico para el modo “Storylines” del juego, que permite a los jugadores reproducir historias de la historia del béisbol. Las canciones del modo “Storylines” centrado en las Ligas Negras fueron elegidas únicamente por Russell, con la intención de expresar los aspectos más oscuros de la historia del béisbol a través de la música.
“No es necesariamente una historia feliz que contar, pero en lo que estamos tratando de centrarnos aquí es en lo que estos hombres y mujeres lograron a pesar del racismo y Jim Crow”. » dijo Russell. “No tememos la fealdad de esta historia, pero celebramos lo que estos hombres y mujeres lograron a pesar de estas cosas. »
Esto es especialmente evidente con la presentación de Toni Stone, la primera mujer en jugar regularmente en una liga mayor masculina, en MLB: The Show 24.
“Cuando decidimos hacer Toni Stone, la primera canción que nos vino a la mente fue 'It's Man's Man's Man's World' de James Brown. Pensé: 'Esa debe ser su canción de introducción porque los matices están ahí. Simplemente pondrá personas en el estado de ánimo adecuado para el tipo de historia que estamos contando porque todavía es un mundo de hombres, y todavía era un mundo de hombres en ese momento”, dijo Russell. “Pero como dijo James Brown, nada lo haría. No sería nada sin una mujer. Existe esta dualidad que realmente ayuda a unirlo todo.
A través de cada nuevo videojuego lanzado año tras año, estas bandas sonoras cruzan deportes y tiempo para convertirse en referentes culturales. Las canciones vinculan la experiencia de juego con momentos que van más allá de anotar touchdowns virtuales o lanzar jonrones animados.
“Nadie recuerda esta pieza única de juego creada en 2009”, dijo Schnur, “pero todos recuerdan la música”.
(Ilustración: Meech Robinson / Atletismo; (Fotos: Kevin Mazur, Sean Gallup/Getty Images)